Парадокс Севера - Виктория Побединская

— Ну сколько еще?

— Сейчас. Потерпи. Раз уж тебе предстоит попасть в змеиное логово и весь вечер слушать «невыносимого и ужасного», то ты хоть выглядеть должна на уровне, — произнесла Леся, нанося на мое лицо широкой кистью пудру. А потом зажала между зубов кисточку потоньше и прошепелявила: — Не верти головой.

— На уровне, говоришь? — подняла я взгляд, за что тут же была удостоена шлепка кистью по носу. — Ладно, ладно.

Когда мне наконец разрешили посмотреть в зеркало, я поняла, почему стоило так долго терпеть. Мои волосы Леся слегка подкрутила плойкой, и теперь они тяжелыми прядями спадали ниже плеч. Макияжем же сделала акцент на глазах, глубоко подведя их черным, а губы не тронула.

— Яркая помада создана для того, чтобы привлекать мужское внимание к губам. Так говорят психологи. Ты же не хочешь, чтобы тебя сегодня целовали? — спросила она. Я в ужасе помотала головой. — Вот и я о чем.

«Благо платье закрытое», — подумала я, принимая из рук подруги футляр и скрываясь за дверцей ванной комнаты. Ворча себе под нос, разделась и только достав наряд, поняла, в каком бреду была, когда на него согласилась.

— Почему ты не сказала, что на нем нет спины? — выкрикнула я, выглядывая из-за приоткрытой двери. — Это же похороны, Старостина! Как можно было явиться на кладбище в таком?

Леся лишь пожала плечами.

— Я надевала сверху пиджак.

Час от часу не легче!

— Ну почему ты все время пытаешь вырядить меня во что-то подобное?

— Хочу тебе напомнить, что не я выбирала наряд.

И пока я влезала в узкое платье, пытаясь справиться с застежкой, Леся поставила передо мной туфли на каблуке. Столь же тонком и хлипком как мое самообладание.

— Давай, у нас уже времени не осталось, — она помогла с обувью и, выпрямившись, — теперь я была на пол головы ее выше, — обхватила за плечи. На ее лице проступила смесь материнской заботы с опасением. — Ты уж поосторожнее с ним, ладно?

— Обязательно, — улыбнулась я.

Леся расплылась в ответной улыбке, стиснула меня в объятьях на прощание и открыла дверь. Я выдохнула. Ну что ж, вперед. И, держась за перила, медленно спустилась по лестнице.

Север сидел в полоборота, рукой с часами на запястье подпирая щеку. Ногу забросил на ногу, деловой. Я против воли улыбнулась, подходя ближе.

Вырядился в какие-то до невозможности понтовские, но стильные шмотки, которые я не видела на нем даже в академии. А запах… справедливости ради, запах мне нравился.

Услышав шаги, Север встал. Подхватил трость, окинул меня взглядом с головы до ног. Слишком долгим. И мной овладело странное чувство. Что-то среднее между предвкушением и нервной дрожью.

— Идем? — спросила я, вдруг почувствовав себя в его присутствии неловко. Пытаясь понять, что со мной?

Ведь я точно знала, каково это Севера ненавидеть. Каково презирать, сгорать от злости и обиды, и даже бояться. Вот только неловкости и смущения никогда не было в том списке.

Он снял с вешалки мое пальто, и кажется тоже на мгновение застыл, не понимая, нужно ли помочь мне его надеть. Я протянула руку, избавляя его от сомнений. Но где-то в глубине души хотелось на мгновение поверить, что все шло от души.

— Спасибо, что нет помады, — внезапно сказал Северов, кивнув стоящей на верху лестницы Лесе. — Терпеть не могу накрашенные губы.

Я в ужасе обернулась на подругу. Та шокированно развела руками.

Вот тебе и психологи.

В лифте мы ехали молча. У подъезда уже ждал чёрный автомобиль. Впервые я видела Северова на месте пассажира.

— Мисс, — произнес водитель, помогая сесть в машину. Почему-то в этот момент вспомнились слова Пашки, когда он, глядя на то, как перед мажорами их слуги открывают двери, бросил насмешливое: «Эти даже в туалет не сходят, чтоб им не придержали штаны». Я тогда толкнула его кулаком в плечо и скривилась. Сейчас же, почему-то вспомнила его слова и они показались такими по-детски глупыми.

Я заняла свое место, Север сел с другой стороны.

— В Апероль, — скомандовал он водителю. — На пересечении…

— Да, я знаю. Ваш отец распорядился. Он попросил передать. — Водитель протянул запечатанный пакет, в котором оказалась черная папка.

— Благодарю. — Виктор раскрыл ее и уткнулся в бумаги. А я просто смотрела в окно и скучала. С Севером всегда сложно было вести диалог. Не сказать, что мне этого особо хотелось, но не задать самый главный вопрос я не могла.

— Зачем я тебе на этом ужине?

Не поворачиваясь, он так и продолжал рассматривать документы, лежащие на его коленях, а потом произнес:

— Лично мне ты не нужна, — кажется, будто одно только упоминание о предстоящей встрече испортило ему настроение сразу на сотню пунктов. — Твоя роль сводится к тому, чтобы изображать мебель. Поэтому и веди себя так, будто тебя здесь нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Прекрасно. Мебель, — хмыкнула я. — Что ж, это действительно потрясающе глубокое объяснение очень облегчает мне задачу.

Сбоку послышался тяжелый выдох.

— Мебель молчит, — произнес Северов. — И не раздражает всех вокруг своим трепом.

«Ладно, — решила я. — Перетерпеть всего вечер». С кем бы не пришлось столкнуться, они вряд ли будут хуже моего спутника, так что я просто отмахнулась от его плохого настроения, сохраняя свое.

Через полчаса мы были на месте. Опираясь по поданную руку, я вышла из автомобиля, с удивлением рассматривая старинный дом, в котором располагался ресторан. К входу вела лестница, так что я тут же схватилась за перила, чтобы не грохнуться на тонких каблуках. Окинув меня недовольным взглядом, Север подставил локоть.

Ах, вот оно, значит, как полагается?

Пожав плечами, мол, милый не серчай, впервые стараюсь не свалится с настолько высоких ходулей, я обхватила его рукой. Подыгрывать Северу было не так уж приятно, но растянуться, даже не попав внутрь, еще хуже. Так что, как говорится, меньшее из зол.

— Виктор, — услышала я радостный возглас, когда мы вошли. И наконец смогла рассмотреть того, кому этот голос принадлежал.

Мужчина, глубоко за шестьдесят, в шерстяном костюме в клетку, точь-в-точь как в старых фильмах, не вставая изо стола поприветствовал нас. — Все уже собрались.