Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая - Евгений Артёмович Алексеев

даже стволы деревьев, ведь в Сахаре топливо бесценно. В общем благородный тюрок бегал по кругу еще несколько часов. Однако по сумме подсказок из двух записок князь пришел к выводу, что не ошибся. Правда концентрические круги вносили некую сумятицу, но в любом случае местонахождение комнаты с артефактом он определил с точностью до полусотни метров.

— Собирайте людей, нужно расчистить эти завалы! — отдал приказ вельможа.

— Мырза, что мы ищем? — осмелился спросить адъютант.

— Комната, защищенная силовым барьером, — коротко ответил князь.

— Мы найдем ее, господин, — склонился верный слуга.

* * *

Касба сотни лет была домом для большого племени. Истинный оазис в сердце пустыни, вечнозеленый рай в бесплодных песках. Народы севера и юга приходили сюда и с восхищением разглядывали многоярусные сады, щедрые на урожай огороды, бассейны с прохладной водой, тенистые аллеи, беседки и роскошные залы. Орехи и фрукты по праву считались бесценным лакомством при дворе султанов и королей. А грозные пустынные рыцари были эталоном для целых поколений воинов.

Если кто-то из мамлюков бывал в Каире, Марракеше или Хартуме, то они неизменно демонстрировали силу, храбрость, выучку и невероятные навыки в бою. Весь Север Черного Континента с восхищением и завистью смотрел на непревзойденных бойцов Пустынных Твердынь. Сюда стремились попасть ученые и торговцы, воины и маги жаждали получить секреты мастерства… но время шло и знаменитые бастионы познали горечь упадка и разорения. Магия и вода покинули древние артефакты, а вместе с ними ушли и люди.

Акиф сын Гасана был одним из тех, кто решил дожить свой век в замке Таманрассет. Старик считал себя обузой для племени и был готов принять смерть в Сахаре. Однако мудрые вожди не стали разбрасываться верными сынами племени, для таких отшельников придумали полезное занятие. Они должны следить за развалинами замка, осматривать несколько мест, особенно ценных для мамлюков. Добровольным затворникам оставили запасы еды, которые периодически пополняли торговые караваны, вода в замках сохранялась в небольших количествах, но ее с избытком хватало для трех-пяти человек.

Изредка в Таманрассете останавливались торговцы, идущие из центральной Африки на Север с грузом вытяжек их желез магических животных и растений, они укрывались от бури, пополняли запаса воды. Некоторые любопытные бродили по развалинам, рассматривая настенные фрески, скульптуры… Но сюда, как правило, попадали люди, знающие и почитающие Пустынных Рыцарей, поэтому они, за редким исключением, не лезли в запрещенные места и не пытались проводить раскопки или поиск сокровищ.

Простые охотники до чужого добра не могли добраться так далеко в пустыню, но иногда кто-то из проводников приводил алчных гостей. Те начинали обстукивать стены, выворачивать камни, а то и взрывать породу… Тогда Акиф подавал сигнал, и из ближайшего замка спешил мощный отряд карателей, который устраивал показательную порку. Чужаков безжалостно казнили, но еще хуже приходилось проводникам, которые привели нарушителей в сердце Сахары. Несчастных пытали, а потом мстили даже семьям!

Но желающих проникнуть в секреты мамлюков меньше не становилось и вот на горизонте появился очередной отряд. Акиф не стал сразу бить тревогу, а затаился, возможно это просто торговцы, уважающие запреты. Такие бывали тут, набирали воду, а то и оставляли отшельникам еду. Старик ждал и наблюдал, не показывая своего присутствия. Чужаки настораживали, их ищейки вынюхивали вокруг, но разве смогут они найти опытного бербера? Вскоре коварные расхитители стали разбирать завал в одном из важнейших мест, это сняло все сомнения.

— Это Акиф сын Гасана, в Таманрассете наглые воры, они пытаются добраться до святыни Основателя! — старик доложил своему куратору.

— Принято, сколько их? — мгновенно ответили на той стороне.

— Больше двух сотен, есть маги, — коротко ответил отшельник.

— Спасибо, ждите! — за этими словами послышался шум готовящегося к походу боевого отряда.

Глава 22 Наследство

Закрылся в пещере, ел финики, пил превосходную, ледяную воду из источника, много медитировал и постоянно практиковал петлю, по крупицам изучая артефакт. Разбил его на крошечные составляющие, тестировал каждый блок по отдельности, выявлял общий функционал и так по шагам разобрался с невероятно сложным прибором. Нда… штука оказалась гораздо большим, чем мог себе представить, подобная мощь завораживала, это настолько высокий уровень работы одаренного, что вполне может сравниться с божественной дланью, невероятный контроль, масштаб…

В начале обнаружил что-то вроде трехмерной карты всей пустыни Сахара от Средиземного моря на севере, до Сахеля на юге, от Мавритании на западе до Египта на востоке. Подумал, что тут обозначены старые города, давно поглощенные пустыней, и дороги между ними, потому что многих названий и транспортных артерий уже давно нет, песок быстро уничтожал все, что строил человек в этих гиблых местах. Незыблемыми оставались только замки Ришат, Таманрассет, Чад и другие…

Однако приглядевшись, понял, что остальные города имеют те же обозначения, что и бастионы пустынных рыцарей. Значит это не города, а именно объекты древних. Все они связаны дорогами, но какими-то странными, и потом есть куча ответвлений и непонятных знаков. Что это? Сопоставил известные мне факты, в том числе исторические и пришел к неожиданному выводу, на который меня навела широкая артерия, ведущая от крепости Таманрассет до Ришата и дальше к Мавритании.

Реки!!! Подземные реки и озера, вот что обозначает карта! Одна только эта информация стоила целое состояние, в пустыни Сахара нет ценней ресурса, чем вода, а здесь обозначены огромные, просто невероятные запасы. Только вот закрался червячок сомнения, уж слишком сложный артефакт для простой карты. Явно к каждому объекту присоединены могучие конструкты и ключи. Неужели можно как-то влиять на огромные массы воды? А почему бы нет, в пустыне разлито море магической энергии, если установить в нужных местах концентраторы, артефакты, то можно управлять всей водной системой Сахары!

Но как проверить гипотезу? Просто заставить работать один из объектов было бы слишком безответственным, хотя как раз подо мной проходит довольно важный узел водной системы. Судя по всему, тут несет свои воды одна из подземных рек, которые при слиянии образовывали древний Таманрассет, сейчас безвозвратно потерянный в песках. Ну так думают современные ученые, нашли старое русло, которое тянется на пятьсот километров от центра Сахары до Атлантического океана. Только, как теперь понимаю, водная артерия не пересохла, а была сохранена и спрятана под землю.

Ну не суть, главное можно попробовать. Взобрался на гору, от греха подальше закрыл глаза, сосредоточился, взял в руки артефакт и отдал мысленную команду, вроде как притянул немного воды на поверхность. Жду, в аурном зрении вокруг сгустилась мана, но ничего особенного не происходит. Однако звук журчащей воды заставил меня широко открыть глаза. В месте воздействия бил офигительной силы фонтан! Твою мать, по быстрой исправляю последствия своего неразумного воздействия и убираю воду обратно под землю.

Черт! Оценить замысел Великого Мага еще предстоит, но у меня в руках бесспорно невероятно могучая вещь, при помощи которой можно управлять водным балансом огромной пустыни. А тот, кто контролирует воду в Сахаре, тот и владеет всем! Понятное дело нельзя действовать грубо: открывать новые реки или менять русла старых, нужно влиять на ситуацию аккуратно, тонко, экология штука нежная, пережмешь в одном месте, в другом случатся катаклизмы. Но время есть, пока буду разбираться с сложнейшей штукой.

К тому же есть и побочная вещь, которая в текущих условиях значит для меня гораздо больше, чем контроль над водой. Артефакт позволяет управлять силами Пустыни, а иначе как перемещать воду? Причем это возможность работы с огромными стихийными потоками маны, но как? Ответ появляется сам собой, древний работал с Духами, и ни как я с малышами, а с целыми легионами гигнтов, которые как верные псы носили ему энергию. Хмм… он ведь мог перемещаться на них, воевать с врагами, защищать определенные области, разрушать города и даже целые горные массивы!

Ооо… понятное дело сразу попробовал оседлать такую заманчивую силу, эфирных сущностей поблизости нет, но даже просто завихрения маны… Получилось на ура, только вот артефакт стал тухнуть что ли. Неужели не может функционировать без шкатулки? Занес