Тень Древнего - Дмитрий Мазуров

Хоть спешить мне было и некуда, но я не стал задерживаться на развалинах замка больше необходимого. В округе я и так уже всё проверил. Значит, пора отправляться к старику-некроманту.

Добрался я до прошлого места нашей встречи немного медленнее, чем бежал от него до замка. Видимо, азарт, гнавший меня на поиски тайн теневиков, был силён. Да и сил у меня было побольше. Можно было бы хорошенько передохнуть и поспать, но я решил не тратить на это время. Подобным лучше заниматься в защищённом лагере. Так что отложим это.

— Крес, выходи! — выкрикнул я, подходя к краю знакомой полянки.

Дальше самому двигаться не хотелось. Все виденные мной ловушки были вновь активированы.

— А, опять ты? — показался он из своего домика. — Хм, проходи.

И лишь после деактивации ловушек я приблизился к уже знакомому мне пеньку.

— Мне показалось или в вашем голосе послышалось удивление? Не ожидали, что я вернусь? — нахмурился я.

— А? Нет, нет. Скорее не ожидал, что так быстро. Хотя всякое могло случиться. Не все, кто туда отправлялись, возвращались живыми. Но не стоит думать, что я на это надеялся. Ты мне всё ещё нужен целым и невредимым. Как всё прошло?

— Относительно неплохо. Я нашёл кое-что интересное и теперь у меня есть множество вопросов, — присел я на пенёк напротив лича.

— Что ж, я догадывался, что такое возможно, — тяжко вздохнул он. — Задавай свои вопросы.

— Вы ведь знали владельца этого замка?

— Да, это так. Арториус… он был справедливым человеком и даже излишне набожным. То, что мы затеяли, шло вразрез с его понятиями о чести.

— И вы его убили, — припечатал я.

— Не мы. Император. Меня тогда там не было. Хотя я и слышал о том, что Арториус пробрался к нему и попытался убить. Но всё вышло совсем наоборот, — вздохнул лич. — Я не хотел этого. Мы ведь все втроём были друзьями. Хотя… скорее настоящими друзьями были эти двое. Я скорее был общим товарищем, но не таким близким, как мог бы быть. Тогда я был крайне увлечён магией, даже слишком. Из-за этого страдали коммуникативные навыки. Да и не стремился я особо тогда к общению. И лишь то, что эти двое не давали мне скатиться в полное одиночество, не дало мне сойти с ума на почве исследований.

— И всё же вы перешагнули черту. Стали личом.

— Да, это так. Я был глупцом и не смог сдержать свою жажду знаний, — посмотрел он в небо. — Честно сказать, я даже обрадовался в тот момент, когда узнал о смерти Арториуса. Подумал, что наконец никто не станет больше мешать нашим планам. А ведь он пытался отговорить меня… Как ты понимаешь, ничего не вышло.

— И сейчас вы жалеете о своём поступке?

— Если честно, то не совсем. Будь у меня вновь выбор, становиться ли личом или нет, я бы вновь стал. Ты не представляешь, сколько всего я смог изучить за это время. Но сейчас я знаю, что должен понести наказание за это и не отказываюсь от него. Пришло время со всем этим закончить.

— И вы не против отправить к Хель своего друга? — скептично скривил я бровь.

— Ты не поймёшь. Но раньше он был совершенно иным. И лишь тот случай заставил его измениться. Сейчас от прежнего моего друга уже почти ничего не осталось. Лишь пустая оболочка, что на самом деле невероятно страдает. Пора ему отправиться на покой.

— Сомневаюсь, что Хель даст ему покой. Мне кажется, она жаждет его наказать.

— Наказание тоже может стать покоем. Возможно, для него так будет даже лучше. Да и рано или поздно, но он искупит свои грехи. Хель крайне мстительная, но в то же время справедливая богиня.

— Пусть так. В любом случае, это всё дела давно минувшего прошлого. Но кое-что из этого прошлого мне интересно, — перевёл я взгляд в сторону нахождения развалин. — Семья Арториуса, они выжили?

— Да, насколько я знаю, они успели сбежать в последний момент. Именно поэтому их замок и был разрушен до основания. Император был в гневе от случившегося. Он хотел их найти, но не смог. И нельзя сбрасывать со счетов опасения, что они могли вернуться, чтобы отомстить. Ты сам должен знать, что теневики — довольно мстительные ребята. Но ничего так и не произошло. Ни один из них не смог добраться до Древнейшего.

— Но попытки были?

— Возможно. Но этого не разглашалось. Хотя я предполагаю, что дело в том, что род Арториуса тогда был очень мал. По сути, только он, его жена и трое детей. Но они тогда были слишком маленькими для мести. А со временем гнев мог утихнуть.

— Возможно. Но где-то же они всё это время прятались. И, видя происходящее вокруг, вряд ли забыли бы о случившемся.

— Ну… не совсем так. Они тогда сбежали очень далеко. Насколько я знаю, на ваш континент, где и спрятались. Так было безопаснее. И я их понимаю. Особенно женщину с маленькими детьми. Для неё куда важнее было сохранить им жизни, чем месть.

— Интересно, — хмыкнул я. — А…

— Императору тогда не было хода на другой континент. Ему тут нужно было разобраться. Проблем была куча. Не все оказались рады появлению лича.

— Почему вы всё время называете его по титулу? Вы ведь знаете его настоящее имя, — поморщился я от раздражения.

— Знаешь, называть его старым именем бессмысленно. В нём уже почти ничего не осталось от него старого, — тяжко выдохнул маг. — Ну и не стоит забывать о приказе, запрещающем произносить его имя под страхом смерти. Так что это уже привычка, за столько-то лет.

— Зачем ему это?

— Не знаю. Может сам хотел забыть своё прошлое, отгородившись от него. А может хотел, чтобы люди перестали видеть в нём бывшего человека. И это давало плоды. Сейчас никто и не вспоминает об этом. Большинство молодых считают, что он вечно был таким. А бунтовать против вечного существа, знаешь ли, не лучшая идея. Его боятся.

— Но не вы?

— Я скорее опасаюсь, ведь видел его истинную силу. И другие лорды думают так же. И нарушать его приказ, тем более, такой несложный, не было смысла. Хотя иногда и приходилось себя одёргивать. Всё же давно я его знаю и привык звать по-иному. Но, как я уже говорил, привычка поменялась. Теперь сложно сделать обратное.

— Значит, из молодых магов никто не знает его имя?

— Да, скорее всего это так. Если только кто-то из старичков не рассказал. Что весьма маловероятно. Подставляться из-за этой мелочи никто не станет.

— Так может стоит распространить данную информацию? — ухмыльнулся я.

— Ну… можно попробовать. Хотя сомневаюсь, что это многое даст. Да и большинство просто не поверит. И я не говорю про то, что это может рассердить Императора, заставив действовать самостоятельно. А этого нам не нужно.

— Понял. Но всё же стоит обдумать данный вариант, — кивнул я, соглашаясь с его доводами. — Тогда что делать сейчас?