Своенравная добыча - Светлана Казакова

«Нужно поговорить с Ритауром», – приняла я решение.

* * *

– Почему меня это не удивляет? – проговорил колдун, когда правитель сообщил ему о реакции Аньяри на его рассказ о проклятии.

– Насмехаешься? – прищурился Эрланд. Чувствовал он себя на редкость отвратно. Почему-то, когда вспоминалось, как смотрела на него девушка, в нём оживало что-то, похожее на давно забытые угрызения совести.

– Что вы, повелитель, как я могу шутить такими вещами?! – вскричал Ритаур. – Однако… Позвольте мне сказать. Вы ведь имеете дело не с какой-нибудь простушкой, которой пообещай свадьбу да украшения, и та вся ваша. Госпожа – дочь князя, пусть и не наследница. И кровь рода её матери, в котором испокон веков рождались колдуньи, тоже говорит в ней. Ей и так пришлось переломить свою гордость, когда она сама пришла к вам.

С этим правитель не согласиться не мог. Аньяри действительно оказалась гордой. И неглупой. Как она быстро сделала выводы и поняла, что к решению о свадьбе его подтолкнули слова колдуна! Несмотря ни на что, княжна не собиралась ни на миг становиться покорной и кроткой. Даже танцуя перед ним и отдаваясь ему этой ночью, она не просто подчинялась его желаниям, а поступала так, как хотелось ей самой. Делала собственный выбор.

– Женитьба на ней – ваш единственный шанс, повелитель, – напомнил Ритаур. – К сожалению, я не могу обещать вам, что ваше проклятие непременно снимется после свадьбы. Но вы должны использовать эту последнюю возможность – и поскорее, пока не стало слишком поздно.

– Как вы узнали? – спросила я, глядя в странные глаза колдуна. Они походили на глубокие, затягивающие в свою черноту колодца. – Как выяснили, что я – именно та, что нужна правителю для исцеления?

Мне даже не понадобилось никого просить о том, чтобы устроить встречу с Ритауром. Он пришёл ко мне сам. Несмотря на бессонную ночь, я не могла сомкнуть глаз – как чуяла, что тот явится ко мне для разговора.

К этому времени я уже множество раз обдумывала и передумывала свой ответ насчёт свадьбы. Похоже, у меня в самом деле нет выбора. Если я откажусь выходить замуж за правителя Эрланда, я ничем не помогу ни ему, ни себе, ни княжеству, которое, несмотря на предательство отца и вероломство Ильмы, оставалось моей родиной и домом двух невинных малышей, которые пока ещё не ведали о несправедливости этого жестокого мира.

– Сначала я узнал о вашей матери, – ответил мужчина спокойно. – Она была последней из своего рода, в котором редкий колдовской дар передавался исключительно по женской линии. Когда-то в нём рождались самые сильные колдуньи, но однажды дар в них заснул. От предков им передавались какие-то сведения, книги заклинаний. Но воспользоваться ими новые дочери рода уже не могли.

– Мне ничего такого не передавали! – сказала я чистую правду.

– Верю. Но вы родились и не там. Не на родине вашей матери. Отец повелителя должен был забрать её, сделать своей… Но он не успел – князь Регвин Альбиар оказался первым. А затем она оставила этот мир. Хоть и не сразу, но до меня дошли сведения о том, что на свет появились вы, а, значит, род не угас…

– И всё же откуда вы узнали, что проклятие на предка Эрланда наложила колдунья из моего рода?

– Из старых летописей. Я тщательно изучал всё, что мог найти. Очень уж меня беспокоили все эти вопросы. Кем она была, с чего всё началось… Вам ведь тоже это интересно, госпожа?

Я кивнула. Он прав. Мне действительно хотелось узнать, как так случилось, что вина за проклятие лежала на одной из моих прародительниц.

– Лундсфальд редко жил в мире, и повелителя не напрасно называют Завоевателем. Его предки были такими же. Однажды один из них пошёл штурмом на приморский вольный город. Там он и встретился с той, что прокляла его. Не только его, а весь его род. Должно быть, он не поверил ей сразу. Ведь проклятие тем и особенно, что оно не поражает своего носителя мгновенно, а прорастает в нём день за днём, год за годом.

Мне отчего-то представилась хищная паутина, которая оплетает крепкое дерево. Постепенно, поначалу даже незаметно. Тянет из него жизненные соки и медленно убивает. Таково и проклятие. Очень жестокое, беспощадное.

От этого представшего вдруг перед глазами образа по коже пробежала холодная дрожь.

– Вы многое выяснили, – заметила я. – Однако же ваши выводы о том, как снять проклятие, оказались неверными. Этого не случилось после того, как правитель… взял меня в свою постель.

– Потому и я предположил, что в этом случае нужна свадьба. Брачные узы особенные, как и сам ритуал обручения… Они соединяют двух людей, делают их одним целым в тот самый миг, когда те дают свадебные клятвы.

– Но ведь пока нельзя утверждать, что это станет решением, которое положит конец проклятию.

– Мы не узнаем этого наверняка, пока не проверим, – отозвался собеседник, пожимая плечами.

– Эрланд… ваш повелитель сказал, что никто не знает, как я изменюсь после того, как раскроется мой дар. Это правда? – задала я волнующий меня вопрос. – Я в самом деле могу стать другой?

Ритаур кивнул.

Я закусила губу, размышляя. Можно ли ему верить? Я уже начала меняться, это правда. Подобно тому, как из неповоротливой гусеницы появляется на свет легкокрылая бабочка, преображалась и я. Но загадочный колдовской дар, о котором шла речь, тут был ни при чём. Я просто взрослела. Выбралась из кокона дворцовой жизни, увидела мир за его пределами, стала женщиной…

О том, чтобы когда-нибудь научиться подчинять себе то, что неподвластно обычному человеку, я даже никогда и не мечтала.

– Понимаю, что сейчас вы сердитесь на повелителя, – проговорил колдун. – И вы правы в своей обиде на него. Он не сказал вам, для чего вы ему нужны, не сделал предложение стать его женой сразу, ещё в княжестве. Вы считали, что в Лундсфальде станете для него всего-навсего постельной игрушкой, капризом искушённого мужчины. Ведь так?

– Да, – краснея, призналась я. Этот человек меня будто насквозь видел. – Я не думала, что всё так обернётся…

– Вы ничего подобного и предположить не могли, верно? Повелитель ведь кажется таким сильным, несгибаемым… Разве можно хоть на миг даже подумать, что он обречён на верную гибель?

Я вздохнула, вспоминая слова знахарки из деревни. Теперь они стали ясны мне. Правитель Лундсфальда пока ещё силён и крепок, но его пожирает огонь.

А я вода…

Если и Тейза, и Ритаур правы в отношении меня и Эрланда, выходит, я действительно та, что нужна ему?..

– Но что он будет делать после свадьбы? – спросила я. – Ведь брак, даже заключённый вынужденно, не разорвать! А в том случае, если и это не поможет, правитель меня возненавидит…

– Давайте не будем заглядывать наперёд, – хмыкнул колдун. – Пусть всё идёт своим чередом. Вы ведь уже поразмыслили? Готовы согласиться? Дайте повелителю ответ, которого он ждёт, и начинайте готовиться к свадьбе.