Кошки…Они такие кошки! - Людмила Посохова

Одинокий световой шар плавал над родовым алтарем. Девочку разместили на нем. Зельевар споро смешивал раствор. Лекарь водил руками над Николь и что-то шептал.

Он с перекошенным лицом повернулся и закричал — Кто-то принудительно активировал источник! Она выгорит!

Герцог шагнул к дочери. Но Мередит была быстрее. Она запрыгнула на грудь девочки, вцепилась в ее плечи и мысленно приказала: «К бегущей воде!».

Когда к небольшому ручью в парке прибежали герцог с лекарем и зельеваром, кошка без сил валялась на земле, а Николь, сидя по пояс в воде, выращивала цветочки на берегу. Магия Жизни! Сказались эльфийские корни ее матери. Бриан хотел вынуть дочь из ручья, но кошка с трудом подняла голову и отрицательно помотала ею.

— Подождите, Ваша светлость — остерег лекарь — она должна сидеть в воде, пока не устанет и не заснет. А я пока, с вашего разрешения осмотрю кошку.

— Так и есть, магическое истощение — он вынул целительский артефакт и положил кошке на живот.

Когда через час все вернулись домой, из сокровищницы были принесены детские браслеты-ограничители. Николь, выпив восстанавливающее зелье, отправилась с Денари и гувернанткой гулять. Теперь пришла очередь кошки.

Ей тоже накапали в сливки восстанавливающего зелья.

Герцог, посадив Мередит на стол спросил — Есть хочешь?

Она, внутренне смущаясь, показала на румяную запеченную курочку.

— Как же ты будешь есть? — поддел отрезанный кусочек на вилку хозяин.

Кошка села на попу, закрутила колечком хвост вокруг задних лапок, передними сняла кусочек с вилки и стала аккуратно жевать. Потом еще был кусочек рыбного пирога и чудесный компот. Его она пила, часто-часто слизывая языком с ложки.

— Теперь можно поговорить- задумчиво произнес герцог.

Ну, поговорить, так поговорить, подумала Мередит. Но не все…не все…

— Итак, ты меня понимаешь — утвердительно сказал хозяин кабинета. — Ты оборотень?

Мередит пожала плечами. Ну как пожала — просто передернула шкуркой.

— А кто тогда? Демон?

Шерстка у кошки моментально вздыбилась и она отрицательно замотала головой.

— Как ты поняла, что происходит с Николь?

Мередит подумала и вывела лапкой на столе: «Видела».

— Как ты думаешь, что вызвало преждевременное открытие источника?

Мередит опять лапкой вывела: «Букет».

— Не понятно. Как же нам с тобой общаться? — Герцог совсем по мальчишески хлопнул себя по лбу — Магическая доска! — он позвонил в колокольчик и приказал принести артефакт, при помощи которого учили детей читать и писать.

Это была занимательная игрушка. На небольшой доске были нанесены буквы, при нажатии на значок буквы, рядом на зеркале появлялась его проекция. Мередит хорошо знала это приспособление. Сколько сладких часов она с мамой проводила за ним. Сердце сдавило тоской по той поре…

— Ну, начнем — произнес ее невольный мучитель — Какой букет?

Мередит, с трудом приноравливаясь касаться лапкой небольших значков, написала: «Букет из спальни Николь. Там были змеиный папоротник, сон-трава и колокольчики Мазоха».

В глазах герцога появилось понимание. Он вскочил и взял из книжного шкафа справочник — Где же это? Ааа, нашел…Это состав для принудительного раскрытия источника у запечатанных магов! Но должен быть активатор!

Мередит набрала: «Ленточка».

— Да, да, ленточка. По ней можно определить принадлежность или стихию мага. Начальника стражи сюда! — рявкнул герцог.

Однако, начальник стражи доложил, что букет вместе с ленточкой уничтожен во избежание…

Мередит устала. Она умильно взглянула на герцога, сложила лапки вместе и подложила их под голову.

Бриан несколько мгновений смотрел на нее. — Прости, ты устала — и понес ее в свою спальню. Мя-я-у!! — взвыла кошка- вырвалась и бросилась бежать со всех лап в комнату Ники.

Герцог ошеломленно остался стоять в коридоре, разглядывая царапину у себя на руке.

Глава 5. Чем дальше…тем больше!

В течении последующих трех дней герцог не звал кошку, чтобы пообщаться. Не то сердился за царапину или был занят текущими делами. Мередит и сама старательно пряталась от Бриана. Уж больно смущали ее некоторые чувства…

Потом пришел срочный вызов от короля и вот уже портал уносит герцога Таромского в столицу. Но жизнь в поместье не затихла. Потому, что сюда наведалась «почти невеста» маркиза Анабель Лиршей. С ней прибыл целый караван: кареты приближенных, возки с нарядами и слугами. Она очень огорчилась отсутствием герцога…но уверенно щебетала, что останется здесь и дождется его возвращения. Окружающим объясняла туманно, что «все уже решено» и она очень хочет быть поближе к деткам!

В замке леди Анабель, мягко говоря, недолюбливали. Дети прятались от нее и шарахались от ее ласк. Гувернантка, эра Куинн, неодобрительно поджимала губы в ниточку, разглядывая наряды леди. Нянюшка, когда никто не видит, посылала ей в спину отвращающие знаки. Слуги…ну а что слуги…они откровенно вредить не могли, но так…пакостили по мелочи. Например, не сразу откликались на зов, медленно исполняли распоряжения, а иногда приносили обед уже слегка остывшим. Может быть, было и еще что-то…Но не пойман-не вор!

Мередит тоже приняла в общем отторжении участие — располосовала когтями чулочки Анабель и нежнейшее кружевное белье. Леди устроила скандал, некрасиво брызгала слюной и топала ногами, требуя наказать кошку. На что управляющий лишь пожимал плечами — кошка она и есть кошка…что с нее возьмешь! А убрать ее из замка не имеет права — нет распоряжения хозяина.

Леди Анабель уютненько расположилась в гостевом крыле. С ней приехали две подруги — леди Леона Грасс и леди Одарина Пеонская. А также камеристки всех трех леди и компаньонка эра Корнелия. Она была весьма странной. Всегда замотанная в темные одежды, лицо закрывала густой вуалью. Слуги ее боялись. Поговаривали, что лицо ее изуродовано ожогом, что она жительница далекой южной страны Маркении (которая славится своими колдунами и ведьмами). Впрочем, никто точно ничего не знал, а эра Корнелия редко выходила из гостевого крыла.

Спустя несколько дней в гости прибыл и кузен леди Анабель — виконт Лустер Лиршей.

Судя по всему, маркиза Анабель обосновывалась в замке прочно и надолго.

Герцог уже давно отсутствовал. Только присылал весточки, что очень занят государственными делами и будет не скоро. Приказывал относиться к леди Анабель с должным уважением и гостеприимством.

Анабель почувствовала себя хозяйкой…

Глава 6. Странности и другие события

Когда герцог Бриан Эбер Хаул Таромский прибыл порталом в свой особняк в столице, его ждал посыльный от короля. Герцогу надлежало немедленно предстать под светлые очи его сюзерена. К чему такая спешка, посыльный не был уведомлен. Приказы Эйдена Справедливого не обсуждаются…Поэтому герцог, спустя мгновение уже был в приемной короля. В кабинет Бриан заходил с тяжелым