Заряна и заколдованный мельник - Яна Епринцева

Выглянув из кладовки и убедившись, что путь до входной двери свободен, она прошмыгнула на улицу и, свернув за угол, потайными тропками поспешила к своей иве. Здесь Заряна осталась поджидать братьев и сестрёнку. А пока ждала, подкрепилась пирогом, который утащила из кладовки, запив его водой из родничка, бившего неподалёку в лесу.

Богдан, Вадим и Злата появились не скоро. Дети весело болтали и пересмеивались. Оказалось, что они забыли про старшую сестру, увлёкшись совместной готовкой, и вспомнили о ней лишь через час, после того как отец с Еремеем ушли из дома.

— Ой, Заряш, а ты переоделась? Когда успела? — воскликнула Злата и всплеснула руками.

— Да уж успела! Вас только за смертью посылать, — проворчала старшая сестра.

— А у нас обед готов. Матушка всех обедать зовёт, как только батюшка воротится, так и сядем! — объявил Богдан, большой любитель перекусить.

— Не пойду я обедать! Чтобы мне там зелья приворотного подсыпали? Нет, спасибо! — отрезала Заряна.

Дети охнули и в недоумении уставились на старшую сестру.

— Я ухожу из дома. Если родной отец готов против воли выдать меня замуж, то мне здесь делать нечего!

Злата всплеснула руками и зашмыгала носом. Девочка совершенно не понимала, почему Заряна не желает выходить замуж за красавца Еремея. К тому же она ужасно испугалась, представив, как беззащитная девушка скитается одна-одинёшенька по лесам и лугам, просит кусочек хлеба по-над дворами в деревеньках. Эта участь показалась ей невообразимо печальной, совершенно неподходящей для дочки почтенного и весьма зажиточного колдуна.

А вот Вадим не растерялся и совершенно не расстроился.

— Далеко не уйдёшь! — хмыкнул он. — Забыла, кто наш отец? Каждую ночь его душа превращается в мотылька. И сама знаешь, мотылёк тот не простой, он может летать не только по округе, но и запросто перемещаться между мирами. Так что тебя он быстро отыщет!

— А я тоже не лыком шита, как-никак старшая дочка! Знаю я одно заклинание, которое скроет меня от отца, — сказала девушка. — А вы меня не выдавайте. Только к ночи, если мама уж очень будет убиваться, тогда и скажите, что ушла и домой возвращаться не буду!

— А куда ж ты пойдёшь? — всхлипывая, спросила Злата.

Заряна отвечать не спешила. Она знала, что дети обязательно выдадут её отцу. А не выдадут, так тот сам всё прознает, лишь только посмотрит на них пристально. Поэтому посвящать их в свои планы не стала.

Братья и сестрёнка постарались отговорить упрямицу, но та слушать ничего не желала. Обняла каждого на прощание и поспешила в лес. Заряна собралась как можно дальше уйти от дома, пока родители её не хватились. В том, что отец кинется искать своенравную дочь, она даже не сомневалась.

Глава 5

До самого вечера девушка бродила по лесным тропинкам, заметая и заговаривая свои следы, чтобы никаким колдовством невозможно было их обнаружить. Лес вокруг был тихим и приветливым. Да и что ему шуметь? Ведь и леший, и его семейство, да и все остальные лесные жители хорошо знали молодую колдунью и по-своему любили её.

Вспомнив о лешем, девушка решила задобрить и его. Ведь тот легко мог выдать беглянку отцу.

— Дедушка леший! А дедушка леший! Ты меня батюшке не выдавай! — закричала она.

Деревья закачались, зашептались, но старый лесовик не вышел, не показался, хотя наблюдал за рыжей красавицей.

«Что бы ему такого предложить?» — подумала девушка.

Она не догадалась взять из дома каких-нибудь особых угощений специально для лешего. Но знала, что он очень любил подарки, и ему может понравиться не только еда, но и разные вещи, сделанные человеческими руками.

— Возьми мою шёлковую ленточку! Батюшка меня замуж насильно выдать желает, вот я и сбежала. Сохрани мою тайну, пожалуйста! — закричала Заряна, расплетая косу.

Она выпутала из рыжих кудрей красивую новенькую ленту и повесила на ветке ближайшей к ней ели. Дерево благосклонно качнуло ветвями, склонив их к земле. Это означало, что лесной хозяин принял дар и готов сохранить втайне от колдуна местонахождение его дочери.

«Посмотрим, как ты меня отыщешь батюшка! Приворотное зелье родной дочке дать! Как же ты после этого в глаза бы мне смотрел?» — сжав губы в тонкую нитку, подумала девушка.

Обида на отца всё больше разрасталась в груди Заряны. Ведь она так верила ему, так любила! И то, что родной человек готов прибегнуть к чарам ради подчинения своей воле, казалось ей самым настоящим предательством. Девушке было жаль покидать родной дом, но что ещё оставалось делать, раз там её никто не понимал?

Сейчас, оказавшись так надолго в полном одиночестве, она чувствовала себя прекрасно. Наконец-то у неё появилось время подумать и поразмышлять. Никто не звал её, не шумел, не баловался, не дёргал и не отвлекал.

Тишина, спокойствие и свобода. Именно об этом Заряна мечтала уже не первый год. Ей хотелось просто побыть наедине с собой, а вместо этого всё свободное время она проводила в шумной компании родни. Ведь родители и младшие братья и сёстры не могли понять её тяги к уединению и, наоборот, старались затащить в самую гущу событий, боясь, что девушка заскучает.

Она шла и шла вперёд, не чувствуя усталости. Солнечные зайчики мелькали в листве деревьев, заставляя её блестеть и искриться. По всей округе разливался запах цветущей липы, наполняя воздух медовой сладостью, привлекая жужжащих пчёл. В кустах шиповника и дикой бузины на все лады щебетали птицы, а мелкие зверюшки копошились в траве, то и дело выскакивая на тропинку, по которой шагала девушка.

С радостным удивлением разглядывала она окружающий лес. Заряна редко забредала так далеко от дома и никогда в жизни не делала этого одна. Но, тем не менее, чувствовала она себя вполне уверенно. Ведь в солнечный летний день всё вокруг выглядело вполне безопасным.

Она без устали шагала почти до самого вечера, тихонько напевая себе под нос. Первое время новая жизнь представлялась ей такой же весёлой и беспечной, как и эта прогулка. Вот только с каждым часом идти становилось всё труднее. Девушка устала и проголодалась, да и места вокруг были всё более дикими и незнакомыми.

Деревья здесь росли гуще, и в основном ёлки да сосны. Земля под ногами была усеяна толстым ковром из опавших иголок, оттого ни одна травинка не могла пробиться наружу. Всё больше в округе становилось упавших старых деревьев, покрытых толстым ковром из мха, да огромных сухих коряг, преграждавших дорогу.

Заряна устала обходить эти преграды или перескакивать через них, ноги её гудели от долгой