Соперницы - Френсин Паскаль

И когда же приезжает этот великолепный мужчина? — хихикнулаИнид. — Описание настолько заманчивое, что мне кажется, я должна занести этотдень в свой календарь.

Лила поковыряла вилкой салат из цыпленка.

Он сказал, что приезжает в конце этой недели. Но, понимаешь,Кристофер терпеть не может связывать себя конкретными датами.

Ты говоришь, откуда он? — любопытства ради спросилаЭлизабет.

Из Кеннебанкпорта, штат Мэн. Он превосходный яхтсмен и ктому же великолепный танцор. И вот здесь мы переходим к самой интересной частинашего разговора, которой, я уверена, вы все с нетерпением ожидаете.

Еще одна вечеринка? — спросила Джессика.

Не просто очередная вечеринка, — нахмурилась в ответ Лила. —Это будет настоящий прием, Джес. Событие года. Я уже обсудила все с папочкой, ион сказал, что предоставляет мне практически неограниченные возможности. Такчто мы устроим грандиознейший сабантуй. Пригласим из Лос-Анджелеса один излучших оркестров, может быть, «Намбер Уан», если они еще не ангажированы. И,думаю, было бы здорово устроить костюмированный бал, как по-вашему? Я так давнони в чем подобном не участвовала!

Глаза у Джессики загорелись от возбуждения.

— Здорово! — воскликнула она с энтузиазмом.

Элизабет и Инид обменялись взглядами. Очевидно, у Джессикипоявилась хорошая идея по поводу костюма.

И у нас будет по-настоящему вкусная еда, — заключила Лила стеатральной интонацией. — Возможно, даже ужин с омарами!

Тогда я приду в качестве омара, — пошутил Уинстон, глядя нанее с улыбкой. — Конечно, если меня пригласят, — поспешно добавил он.

А когда состоится вечер? — спросила Элизабет.

Через две недели, в субботу. Я напомню вам, — поспешиладобавить Лила. — Папа разрешил мне отпечатать приглашения. Каждый из васполучит по приглашению.

К тому времени Эми уже будет здесь, — напомнила ей Элизабет.

Лила сдвинула брови:

— Не беспокойся, Лиз. Я с радостью приглашу ЭмиСаттон. Это будет такой большой сабантуй, что места хватит для всех, даже длядевчонок с мальчишескими повадками.

Элизабет закусила губу. Ей не нравился тон, которым Лилаговорила об Эми.

Элизабет хотелось, чтобы ее старая подруга вписалась в жизньшколы Ласковой Долины. Она не очень-то дорожила дружбой с Лилой Фаулер. Для неебыло гораздо важнее, чтобы Эми заинтересовалась работой в «Оракуле»,подружилась с ее самыми близкими друзьями и почувствовала себя нужной исчастливой.

Она от души надеялась, что Эми получит самый теплый прием,когда наконец вернется.

Инид Роллинз нравилось возвращаться из школы домой пешком. Содной стороны, это давало возможность проанализировать все происшедшее втечение дня. Кроме того, окрестности были так милы. Инид доставлялоудовольствие смотреть на дома, ярко-зеленые лужайки перед ними, на благоухающиецветники. Встречались места, откуда можно было увидеть бирюзовые волны океана,вспыхивающие ярким светом в лучах послеполуденного солнца.

Но сейчас Инид не очень-то обращала внимание на окружающее.Ее мысли были заняты Элизабет и, конечно же, — Эми Саттон.

Инид никогда не встречалась с Эми. В отличие от большинствасвоих одноклассниц, она не ходила в начальную школу в Ласковой Долине. Дело втом, что она переехала сюда, когда училась в седьмом классе, вскоре послеразвода ее родителей.

Надо сказать, что и с Элизабет она познакомилась не сразу.После переезда Инид пережила очень сложный период. Находясь под гнетущимвпечатлением развода родителей, она связалась с компанией,   которая доставляла  окружающим сплошные неприятности, и даже пристрастилась кнаркотикам. У Инид в то время был дружок, Джордж Уоррен, который был старше ее.Они попали с ним в серьезную переделку и, в конечном счете, разлучились толькопосле того, как его отправили в специальную школу. Инид с трудом осознала, дочего она докатилась. Она прошла долгий восстановительный период, отдаваябольшую часть своего времени книгам и не общаясь практически ни с кем. Затем,уже в девятом классе, она подружилась с Элизабет.

Инид трудно было понять, что значила для нее ЭлизабетУэйкфилд на самом деле. Дело не только в том, что Элизабет служила Инидсвоеобразным примером — как раньше, так и теперь. Инид обожала подругу и всегдамогла рассчитывать на ее помощь и поддержку. Элизабет неоднократно помогала ейв затруднительных ситуациях. Как, например, после той авиационной катастрофы, очем Инид никогда не забудет...

Инид все время переписывалась с Джорджем, и когда онвернулся для продолжения учебы в колледже Ласковой Долины, они полностьювосстановили прежние отношения. Джордж изменился так же разительно, как Инид.Он стал здравомыслящим, трудолюбивым, серьезным молодым человеком, стремящимся осуществитьмечту всей своей жизни — стать пилотом. Инид и Джордж были знакомы в течениедлительного времени. Инид не имела ни малейшего представления о том, что у неговозникло глубокое чувство к Робин Уилсон, с которой он познакомился ваэроклубе. Джордж собирался рассказать Инид об этом после прогулочного полета,который он ей давно обещал. Но когда их двухместный самолет упал в озеро Секка,Инид была временно парализована, и Джордж решил пока ничего ей не говорить. Врезультате операции было снято давление на спинной мозг Инид, однако, кудивлению врачей, она все еще не могла ходить. Только позднее она поняла, чтопричиной этого является психологический барьер. Именно Элизабет вернула ее кнормальной жизни... Элизабет, узнав о взаимоотношениях Джорджа и Робин, помоглаИнид понять, что страх потерять Джорджа мешает ее выздоровлению.

Но чувства, которые Инид испытывала к Элизабет, были гораздобольше, чем простая благодарность. Она часто наблюдала за Элизабет и Джессикойсо смешанным чувством восхищения и зависти. Инид не могла даже представитьсебе, каково это — иметь сестру, тем более двойняшку, как две капли водыпохожую на нее саму. Элизабет была почти так же близка ей, как родная сестра.Инид отдавала себе отчет в том, что относится к ней с чувством собственника.

Правда, она делила с Джессикой привязанность Элизабет. Этобыло вполне естественно. Кроме того, Элизабет довольно долго встречалась сТоддом Уилкинзом, красивым юношей с темно-каштановыми волосами, бывшим ведущимигроком местной баскетбольной команды.

A y Инид был Джордж. Элизабет иИнид привыкли к тому, что порой целыми неделями видели друг друга толькоурывками. Но после того как Инид и Джордж прекратили отношения, а Тодд переехалв штат Вермонт, они с Элизабет стали близки, как никогда. Они часто проводиливместе субботние и воскресные вечера, и сейчас Инид поняла, насколько сильнопривязана к подруге.

«Может быть, для нас будет лучше проводить меньше временивместе», — подумала она, но вовсе не была в этом уверена. Инид боялась дажесамой себе признаться в том, что ревнует Элизабет к Эми Саттон. В конечномсчете, Элизабет знакома с Эми гораздо дольше, чем с ней. И каждый раз, когдаЭлизабет описывала Эмми, та казалась все более идеальной. Инид не на что былонадеяться в соревновании с ней.