Король Золотого Города - Лин Картер

— Ты со мной, Тиршак? — крикнул Леодонек, — Или ты бросишь своего Короля, как прочие свиньи? — Верный до конца, Тиршак вступил в бой. Бок о бок, Леодонек и его помощник сражались в своём последнем бою и поражали старых товарищей по всему Залу. Когда эти двое были всего в футе от помоста, пал последний враг. Пока они стояли, переводя дыхание, Леодонека посетила мысль, что Кубка могло не хватить на двоих. Он развернулся и напал на Тиршака.

Несколько мгновений и его лучший друг испустил последний вздох на покрытых ковром ступенях. Но, прежде, чем пал, он нанёс Королю смертельный удар и Леодонек свалился на первую ступень. С минуту он лежал там, не чувствуя ни скорби от смерти Тиршака, ни отвращения оттого, что сам предал друга. Он лежал, купаясь в исступлённом наслаждении. Теперь Кубок принадлежал ему. Он станет Королём Золотого Города!

— Вы все проиграли! — Прокричал он в небеса, — Вы все проиграли — джунгли, болото, горы, пустыни, люди! Все! А я победил!

Бормоча и пуская от алчности слюни, Леодонек начал заползать наверх по ступеням, не обращая внимания на тянущийся за ним кровавый след. Он понимал, что ему осталось лишь несколько минут жизни, но в эти драгоценные мгновения он мог бы осушить Кубок. Подвывая от страсти, он полз вверх, с усилием подтягивая собственный вес дрожащими руками, ступень за ступенью. Наконец он распластался перед Троном. Из последних сил Леодонек поднялся и схватил бесценный Кубок трясущейся рукой. Он поднёс его к слюнявым губам. А потом, с ужасным воплем, отбросил Кубок прочь. Всхлипывая, он повалился на ступени — и умер…

Ибо Кубок был…

Пуст!

Перевод: BertranD, май 2023 г.