Страж Китежа - Евгений Нетт

— “После всего того, что с нами происходило, я уже ни в чём не уверен… Но с практически стопроцентной вероятностью канализации чисты, словно слёзы младенца. В каком-то смысле”. — Элин довольно быстро отыскал непримечательный железный люк, закрывающий ведущую вниз лестницу. — “И я бы не стал лишний раз рисковать без веской причины”.

— “И какую причину ты считаешь достаточно веской?”.

— “Кристалл, чешуя, кости… и кровь. Всё это понадобится мне для того, чтобы увеличить скорость своего роста как анимуса”. — Перерождённый не собирался с головой нырять во тьму или устраивать человеческие жертвоприношения, но условно-безопасные, — по меркам Авалона, — ритуалы ещё никому не навредили. Конечно, шанс вместо плюсов получить сплошные минусы всё ещё имелся, но с тем же успехом абсолют мог подавиться яблоком и задохнуться в муках. — “По этим же причинам я не рассматривал привлечение людей из клана или со стороны. На тёмные ритуалы в Китеже смотрят косо, а добыча мне нужна вся, от и до”.

Отвечать Эрида не стала, вопреки заверениям Элина сосредоточившись на поиске опасностей. Они уже спустились вниз, и теперь петляли по узким коридорам, стараясь не свалиться в жёлоб с нечистотами.

И так как идти было совсем недалеко, они уже спустя минуту вышли к отстойнику, рядом с которым и лежало весьма крупное тело старой Эриды.

Серебряная, необычайно прочная чешуя, внушительные поблекшие глаза и угрожающе выглядящие клыки — после поверхностного осмотра Элин удостоверился в том, что причиной смерти змеи стало отнюдь не внешнее воздействие. На гигантском теле не было ран, да и в целом ситуация выглядела так, будто демонический зверь просто полз по своим делам — и умер, даже не успев ничего понять.

— “И это… старая я?”. — Толика пренебрежения и даже отвращения в мыслях змейки перерождённому была понятна целиком и полностью. Как-никак, Эрида уже давно была куда ближе к людям, нежели к симбионтам. Особенно к тем, что населяли этот мир и вели кровопролитную войну с людьми. — “Отвратительно. Жаль только, что у нашего шлема тот же цвет, что и у её чешуи”.

— “Это так важно?”.

— “Очень. Я бы предпочла не иметь с ней ничего общего…”. — Змейка говорила серьёзно, без единого намёка на шутку, так что Элину оставалось лишь молча с ней согласиться. Влезать в споры касательно цветов — не совсем то, о чём он мечтал.

— “Тем не менее, с её трупом не всё так просто, как хотелось бы”. — Несмотря на то, что с горем пополам анимус прорубился через плотную чешую и плоть, добравшись до кристалла, этот самый кристалл производил крайне удручающее впечатление. Покрытый сетью трещин, он был совершеннейшим образом пуст. Даже анима покинула его, словно испытывая к повреждённому вместилищу настоящее отвращение.

И это при том, что в обычных условиях кристаллы могли храниться столетиями.

— “Я думаю, что это — следствие нашего здесь появления. Я… чувствую какое-то эхо. Оно больше не манит меня, но и не отталкивает. Словно информирует. Предостерегает”. — Элин, покрутив кристалл в руках, нахмурился. Слишком уж зловеще на его взгляд звучали слова змейки о предостережениях. Зловеще настолько, что проснулось даже его предчувствие, идти против которого анимус не решился.

Кристалл отлетел в сторону, в воздухе разлетевшись на сотни осколков — перерождённый бил так же метко, как и всегда.

— “Я уже говорила тебе о том, что твои решения слишком кардинальны?”.

— “В первый раз слышу”. — Хмыкнул он, всё-таки приняв услышанное во внимание. — “Этот камень всё равно был бесполезен, но мог представлять опасность. Как ощущения?”.

— “Больше ничего. Видимо, чувствовала я именно его”. — Удовлетворившись таким ответом, Элин покосился на сомнительного качества пространственный перстень. Такой поделки было достаточно для решения бытовых проблем при повседневной носке, но целая туша в него точно не влезла бы, а перспектива заниматься её разделкой анимуса не слишком-то прельщала.

Жаль только, деваться было некуда. Рискнуть и бросить труп значит с немалым шансом лишиться трофея, а одна лишь кровь могла вмиг, — не буквально, конечно, — протолкнуть Элина на полранга вперёд. Казалось бы — такая мелочь при той скорости, с которой экс-абсолют набирал силу раньше, но даже несколько сэкономленных дней могли решить всё.

Второй раз проигрывать демону алмазного ранга Элин не желал, и потому намеревался взяться за себя всерьёз. Тело, каналы, резерв, артефакты — не брезговать ничем, беря от мира всё, что он может дать.

Таким стал девиз перерождённого, отбросившего гордость абсолюта.

— “Прислушивайся к своим ощущениям и говори, если что-то почувствуешь. Досадных случайностей сейчас лучше всего избегать”. — Вляпаться в очередную кучу дерьма Элин сейчас желал меньше всего на свете, так что лишние предосторожности лишними не были по определению. — "И следи за входом".

Сформировав простейшее лезвие из анимы, анимус приступил к работе.

Разобрать труп на составляющие меньше, чем за шесть-семь часов Элин и не надеялся.

Из канализации перерождённый выбрался в хорошем расположении духа, и это настроение не могли испортить ни шарахающиеся в стороны прохожие, ни кривящие лица девицы, ни подозрительно посматривающие на подростка патрульные.

Да, он, проведя в канализации добрых восемь часов, пах совсем не розами.

Да, кое-как вычищенные пятна крови на одежде, как и растрёпанные волосы, не добавляли анимусу шарма.

И — да, довольный взгляд вкупе с задумчивой улыбкой, органично дополняющей картину, в чужих глазах виделся безумным.

Но всё это не смущало перерождённого, мысли которого витали вокруг других, сейчас куда как более важных вещей. Ему нужно было наладить контакт с отцом, как-то успокоить брошенную утром Алексию, — хоть убей, он не мог убедить себя в том, что она — это не она, — и незамедлительно начать работу по повышению личной силы.

За монотонной работой перерождённый успел многое обдумать, по обыкновению резко приняв несколько важных решений. При этом одно из них лежало в весьма неожиданной плоскости: создании оружия.

Всё просто: экипировки как таковой у него не было вовсе, а одних лишь собственных способностей было недостаточно сейчас, и не будет достаточно после. Огромным потенциалом обладал шлем, но реальную пользу он мог принести лишь в том случае, если противник примерно равен тебе по силам.

Разницу в полновесный ранг, начиная с платинового, он покрыть не может, да и полностью полагаться на одно лишь восприятие — большая глупость.

Проведя взаперти много лет, Элин мог с уверенностью сказать, что лорды симбионтов, те, кого вся их раса считает пришедшими в этот мир извне, гораздо сильнее абсолютов-людей. Да, их было всего семь и больше появиться не могло из-за “потолка”, в который упираются абсолютно все прочие симбионты. По крайней мере, такой вывод можно было сделать из немногочисленных оговорок лордов, что навещали перерождённого в темнице.