Побег из-под венца - Ли Майклс

После этого раздался скрип двери. Он ушел.

Кэтрин быстро устремилась туда, где виднелся багряный полукруг солнца. Казалось, никогда еще оно не садилось так быстро. Кэтрин гнала от себя мысль о том, что будет, когда совсем стемнеет, а она все еще не выйдет из этого леса. Но не успела она осознать, что лес начал редеть, как уже вышла из тени и очутилась в крошечном парке, который представлял собой U-образную аллею со столиком для пикника и стоящим рядом мусорным баком. Было еще не так поздно. Теперь, когда Кэтрин вышла из леса, она увидела, что солнце еще только начинало опускаться за горизонт. У аллеи была припаркована та самая старая машина, с которой возился Джо Кларк, когда она увидела его. Сам он сидел за столиком, а перед ним лежала карта. Кэтрин заметила, что Джо сменил свою грязную футболку на свитер, как раз под цвет его глаз. Кэтрин бросилась к нему.

— Какой ты молодец! Как ты узнал, что я выйду именно здесь?

Он поднял глаза от карты.

— Если учесть, что шла именно ты, то это не больше чем удачная догадка. Я, правда, уже заподозрил, что ты передумала и решила пойти вдоль стены к главному входу. Ну что ж, поехали. Не хочешь сэндвич?

— Нет, спасибо. Но вот если бы ты предложил мне воды, я бы не отказалась.

— В машине.

Кэтрин опустилась на пассажирское сиденье, и Джо протянул ей бутылку с водой. Она сделала большой освежающий глоток. Джо завел мотор.

— А куда мы едем? — спросила Кэтрин.

— Это зависит от того, чего ты хочешь достичь. К северу находится канадская граница...

— У меня есть паспорт, — оживилась Кэтрин. Он посмотрел на нее с изумлением.

— Ты уходишь из дома и не берешь с собой никаких вещей, кроме тех, что на тебе, но зато берешь паспорт?

— Я не специально. То есть я и не помышляла о том, чтобы уехать из страны. Просто Дуглас хотел отвезти меня на Бермуды на медовый месяц, поэтому у меня в сумочке и лежал паспорт. — Кэтрин помахала своей крошечной сумочкой перед носом Джо.

Интересно, подумала она, как это Дуглас собирался везти меня на Бермуды? Наверное, полагал, что я буду за все платить...

— И все же, по-моему, нам нужно поехать на юг, — заметил Джо. — До Твин-Ситис три часа, так что ты вполне успеешь рассказать мне, что планируешь делать дальше.

Конечно. Осталось только понять, что именно.

— Три часа? Да до этого города гораздо меньше ехать!

— Если по главной автомагистрали, то конечно. Но там нас будут искать в первую очередь.

— Ой, я об этом не подумала! — воскликнула Кэтрин, а Джо бросил на нее быстрый взгляд. — Мне действительно повезло, что ты согласился поехать со мной. Хотя бы потому, что они будут искать одну женщину, а не пару. Это прекрасно.

— Прекрасно? Это только одна точка зрения. И не обязательно моя. Можешь начать рассказывать, что вызвало это внезапное непреодолимое желание уехать. Надеюсь, что ты не планировала этот побег недели назад.

— Нет. — Кэтрин улыбнулась его суховатому тону. — Все произошло случайно. Просто днем я узнала, что Дуглас хотел на мне жениться, так как ему нужны были мои деньги.

Несмотря на все усилия, голос Кэтрин дрогнул. Нелегко было облекать правду в слова, признавая свою глупость и недальновидность.

— Деньги твоего отца, ты хочешь сказать.

— Нет, мои деньги. Когда папа основал свою сеть ресторанов «Кухня Кэти Мэй» и начал продавать по всей стране акции людям, он записал тридцать процентов на мое имя. Мне было три года. Может, четыре.

— Да уж, главный акционер еще, наверное, и не знал тогда, как написать слово «кухня».

Кэтрин словно не заметила эту реплику.

— Дуглас хотел жениться на мне, чтобы покрыть свои карточные долги.

Молчание затянулось.

— Ты приняла верное решение.

— Рада, что ты одобряешь.

— Я имею в виду, бросить его. Убежать — не такая грандиозная затея. Почему ты не рассказала отцу о том, что узнала? Вы бы выгнали негодяя и продолжали веселиться.

— Я пыталась. Но он слишком верит Дугласу. Как и я когда-то... Я знала, что он меня не любит, — тихо добавила Кэтрин. — И мне казалось, что это хорошо: ведь и я его не любила. Но я надеялась, что он хотя бы уважает меня. Что я ему нравлюсь. А оказалось, что это снова деньги...

— Снова?

Кэтрин кивнула.

— Всегда, всю жизнь людей интересовали мои деньги больше, чем я сама. Но раньше это не заходило так далеко. Остальные не так умело маскировались, как Дуглас, поэтому я довольно быстро узнавала правду: если мужчина восхищается каждой моей привычкой и обращает внимание на каждое слово, значит, он следит за моей прибылью.

— Должно быть, во многих ты разочаровалась.

Она вздохнула.

— Похоже, в каждом, с кем я когда-либо встречалась. Наверное, я потому и согласилась выйти за Дугласа — чтобы все закончилось поскорее и мне не пришлось бы больше спасаться от охотников за приданым.

— Так вот он — твой шанс избавиться от них всех. Такая возможность бывает только раз в жизни.

— Да, — подтвердила Кэтрин и повернулась к Джо. — Ты прав. Только раз в жизни.

Она глубоко вздохнула.

— Джо Кларк, ты женишься на мне?

Джо резко крутанул руль и вылетел на встречную полосу, но в ту же минуту сосредоточился и повернул обратно. Какой бы ненормальный вопрос ни задала его пассажирка, сказал он себе, это еще не повод, чтобы ослаблять внимание. Даже на миг.

— Хорошо, что тот здоровый трейлер был далеко, — спокойно заметила Кэтрин. — Я тебя шокировала?

— Ну да, если можно так сказать. Что ты, черт возьми, имела в виду, спросив, не женюсь ли я на тебе?

— Я думала, что все ясно. — Она слегка пожала плечами. — Что тут непонятного?

— Прежде всего, как ты перескочила от того, как избавиться от охотников за твоими деньгами, к такому предложению.

— Я предположила, что ты думаешь о том же.

— Я? — Джо знал, что в его голосе звучит ужас, но ему было все равно. — Я имел в виду, что ты можешь сейчас просто исчезнуть. Можешь поехать в новое место и пожить там как простая девушка. Тогда ты поймешь, что тот, кто начнет за тобой ухаживать, будет делать это не из-за денег — ведь он не узнает, что они у тебя есть.

— А как мне убедиться в этом? — задумчиво спросила Кэтрин. — Что, если он наведет справки?

Смысл в ее рассуждениях есть, подумал Джо. Есть множество способов выведать тайны человека, а тот, кто заинтересован в деньгах, уж точно все разнюхает.

— Ты можешь изменить имя. Если ты пойдешь обслуживать столы в один из ресторанов «Кэти Мэй», то скоро научишься отличать серьезных людей от охотников за деньгами.