Дело шокированных наследников - Эрл Стенли Гарднер

– Наверное, – заключил Мейсон, – поэтому и был выбран именноэтот участок дороги. Идеальное место, чтобы столкнуть машину.

– Естественно, – усмехнулся Дрейк, – это элементарно,дорогой Холмс.

– Именно, дорогой Ватсон, – подхватил Мейсон. – Но что жеслучилось с Лореттой Трент? Шофер велел ей выпрыгнуть из машины. По-видимому,она пыталась из нее выбраться. Дверца слева оказалась открытой. В салоне телане обнаружили. Должно быть, ее выбросило из машины.

– И что в этом необычного? – удивился Дрейк.

– Ее пропавшая сумочка. Когда женщина выпрыгивает из машины,вряд ли ее беспокоит, прихватила она с собой сумку или нет, если только в нейне находится много денег либо что-то очень ценное.

Вот почему я выпытывал у Игана, было ли у нее с собойчто-либо, имеющее ценность. Если у нее с собой было много денег или что-тоочень ценное, вполне естественно с ее стороны предупредить шофера бытьбдительным.

Но изумление Игана было искренним, так не сыграешь. Мывынуждены сделать вывод, что если и было у нее в сумочке что-то ценное, то онничего об этом не знал.

Значит, когда Лоретте Трент стала угрожать опасность,смертельная опасность, она либо схватила сумочку с сиденья, перед тем каквыпрыгнуть, либо сумочку смыло из машины водой – в противном случае онаосталась бы в ней.

Мое дотошное выяснение о пятидесяти тысячах долларовподстегнет полицейских вернуться на место преступления и начать тщательныепоиски сумочки с помощью аквалангистов и прожекторов с подводных лодок. Еслисумочка лежит среди камней на дне океана, они ее найдут. Тело унесло бытечением, а сумочка застряла бы где-то там.

Дрейк тихо свистнул.

– Теперь подумаем о необычном поведении наследников, –предложил Мейсон. – Кто-то пытался сделать так, чтобы Вирджиния напечаталафальшивое завещание, которое хотели положить среди бумаг Бэннока.

– Вот над этим я и ломаю голову, – признался Дрейк. – Сподлинным завещанием на руках зачем им подкладывать фальшивые?

– Это нам и надо выяснить, – проговорил адвокат, – причем додесяти часов завтрашнего утра.

– А зачем был нужен второй экземпляр поддельного завещания?– спросил Дрейк.

– Установившаяся практика в аферах с фальшивыми завещаниями,Пол. Если с одной из фальшивок ничего не получается, в дело вступает вторая.Наследники с большой радостью идут на компромисс, если им приходитсяпреодолевать два препятствия.

– Ну, – протянул Дрейк, – это слишком сложно для меня. Ядумаю, у нас не только нет правильного ответа на вопрос, но и сомневаюсь, чтомы действуем в нужном направлении.

Мейсон улыбнулся:

– Какое же направление мы держим, Пол?

– То, которое избавит Вирджинию от обвинения, – ответил тот.

Мейсон задумчиво покачал головой:

– Как ее адвокат, Пол, я считаю этот путь единственноправильным.

Вернувшись в свой кабинет, Мейсон сказал:

– Что ты скажешь, Делла, если мы поработаем допоздна, апотом пообедаем?

Она улыбнулась:

– Когда мы работаем по какому-либо делу, я знаю, что непопаду домой раньше вас.

Он похлопал ее по плечу:

– Молодец, я всегда могу положиться на тебя. Заправь впишущую машинку несколько листов, Делла. Я продиктую список вопросов.

– Вопросов? – удивилась она.

Мейсон кивнул:

– Почему-то у меня появилось чувство, что я в этом делеподвел нашу клиентку, потому что не продумал все как следует, и вернулсяобратно к исходной точке. Кто-то, оставаясь в тени, осуществляет заранеепродуманный план, вернее, уже осуществил его. Для него план имеет смысл, новнешнее его проявление, которое мы видим в свете случившегося, простонеразумно. Все произошедшее означает, что мы видим только часть картины. Давайбудем обсуждать вопрос за вопросом и на каждый искать ответ.

Начнем с вопроса номер один. Почему кто-то подкинул вчемодан Вирджинии Бакстер контрабандный товар?

Делла Стрит аккуратно напечатала вопрос. Мейсон сталрасхаживать по кабинету.

– Первый ответ, – сказал он, – и самый вероятный. ВирджиниюБакстер хотели осудить за уголовное преступление.

Вопрос номер два: почему этот человек хотел, чтобы ВирджиниюБакстер осудили за уголовное преступление?

Первый наиболее очевидный ответ – он знал, что она былаодним из заверителей завещания Лоретты Трент. Преступник намеревался сделатьтак, чтобы все указывало на то, что завещание фальшивое, и тем самым подорватьнадежность заверителя.

Вопрос номер три: почему кто-то пришел к Вирджинии ипопросил ее напечатать два поддельных завещания?

Явный ответ заключается в том, что у него было намерениевложить куда-то вторые экземпляры поддельных завещаний, чтобы использовать ихдля своей выгоды.

Следующий вопрос: зачем ему фальшивые копии? Чего он хотелдобиться, используя их? – Меряя кабинет шагами, Мейсон замолчал, покачалголовой и сообщил: – Ответ на этот вопрос неясен.

Теперь такой вопрос: почему Лоретта Трент хотела поговоритьс Вирджинией Бакстер? Напрашивается такое объяснение: каким-то образом онаузнала, что заговорщики пытаются использовать Вирджинию Бакстер. Возможно, онадаже знала о поддельных завещаниях. Или, может быть, только хотела расспроситьВирджинию о местонахождении копий завещаний, оформленных Бэнноком.

Но в таком случае перед нами опять тупик, потому чтонепонятно, зачем Лоретте Трент беспокоиться о завещании, составленном нескольколет назад. Если она хотела изменить завещание, то ей следовало пойти кстряпчему и в течение часа оформить новое. – Он пометался по кабинету ещенесколько минут, затем изрек: – Вот такие вопросы, Делла.

– Мне показалось, что на большинство из них ответы у вас ужеесть, – заметила она.

– Напрашивающиеся ответы, – уточнил он. – Но правильны лиони?

– Во всяком случае, выглядят логичными, – воодушевленноотозвалась Делла.

– Поставим еще один вопрос: почему в момент крайнейопасности Лоретта Трент схватила свою сумочку? – добавил Мейсон. – Илисформулируем его иначе: почему сумочку Лоретты Трент не нашли в машине, когдаее подняли со дна океана?

– Может быть, ремешок ее сумочки был накинут на руку? –предположила Делла Стрит.

– Вряд ли она сидела в машине с сумкой на руке, –засомневался Мейсон. – Скорее всего, она подхватила сумочку в моментстолкновения, когда ее выбросило в холодный океан, но в таком случае она должнабыла пытаться плыть. А под водой ремешок мог соскользнуть с руки.