Синее пламя Юга - Екатерина Сергеевна Бакулина

они приходят днем и врываются в дома. Такого никогда не было. Да, понимаю, что ваш отец во многом был не прав, но то, что происходит сейчас… Боюсь, эту зиму в Рёйгене переживут немногие.

Я вздрогнула даже.

Да. Даже трети зимы не прошло, скоро ночь больших костров, самая длинная ночь года. И если твари действительно будут приходить, то мне даже представить страшно, что с нами будет. В Ормхольме еще можно укрыться за стенами, но простые люди совсем беззащитны.

– Ты считаешь, это его вина? – осторожно спросила я.

Не то чтобы я в это верила. Я видела, как Искандер сражался с тварями, как тяжело ему приходилось. Но я хочу услышать сейчас.

– Я не знаю как, миледи, но, боюсь, он делает это намеренно. Подкармливает тварей…

– Зачем?

– Чтобы потом показать себя героем, – сказал Йокель. – Убедить, что это именно он всех спас. Только лорд Искандер вряд ли понимает, какую силу вызывает. Может выйти, что потом ему с этой силой не справиться. Одно дело – сжечь несколько тварей, вышедших к трактиру, и совсем другое, если это будет происходить повсеместно.

– К трактиру?

Что-то зацепило меня в этом. В первый раз, при первой встрече…

– Миледи… – Йокель тяжело вздохнул. – Вы не знаете, да? Вчера приехал Тагир, тот, что оставался в деревне… Он привез с собой мальчика из трактира. – Замолчал, так, словно я должна была понимать, в чем дело.

Тот мальчик, которого Искандер спас? Почему? Как его звали… Бьярни.

– Хагни? – сказала я. Просто проверить.

– Бьярни, – сказал Йокель. – Все было сделано так, словно мальчик случайно оказался на улице, и тогда лорд Искандер спас его. Он предстал перед вами как герой. Да и перед остальными тоже. Я понимаю, он хотел впечатление произвести. Но такой ценой…

Засопел сердито.

У меня сердце сжалось.

Чего я не понимаю в этом? Я ведь была там, все видела. Я ведь прекрасно знаю, что ни один ребенок Рёйгена в таком возрасте не станет бегать на улице в темноте, в метель. Это немыслимо. Осторожность впитывают с молоком матери.

Как это вышло?

– Вы не знаете, миледи?

Я покачала головой.

– Мальчик говорит, что лорд Искандер заставил его сделать это. Отер. Он назвался Отером тогда. Наобещал с три короба. Денег дал и сказал, что заберет в замок, поможет устроиться и будущее у паренька будет обеспечено. Едва ли не в личную гвардию возьмет, когда подрастет. Какому мальчишке не хочется? Они зарезали петуха, а мальчик должен был бросить его на снег, полить вокруг кровью. И спрятаться где-то неподалеку. Метель начиналась и твари уже выли близко, так что на кровь бы вышли наверняка. Как только твари подойдут, мальчик должен закричать, тем самым подать сигнал. И тогда уж лорд Искандер выйдет и всех спасет.

Сердце… до боли… Ведь так и было. Это не случайно.

И даже то, каким я видела Искандера следующим утром – на нем лица не было. Не потому что устал и Пустоши отняли силы. Я вижу теперь, что сил у него хватит на десятерых. Он просто сам не ожидал, что так обернется. Он и сам сказал, что не рассчитал… Да, так и сказал. Он думал, что будет проще, а вышло… мальчик едва не погиб. Вранье враньем, но смерти ребенку Искандер не желал точно.

Но изначально это было игрой.

– Вы можете спросить сами у мальчика, – сказал Йокель. – И у вашего мужа можете спросить.

Он не сомневался.

Я спрошу. Если Искандер подтвердит мне, что с этим делать?

Еще одна ложь.

Где во всем этом правда на самом деле?

А если кровь на Камне так же была пролита им самим? По его приказу? Может быть, даже не замышляя особого зла, просто как с мальчиком, в самом начале, когда думал, что легко будет справиться.

Но как мне с этим быть?

Мне сложно поверить, что он мог это намеренно сделать, но… я ведь даже о том, что делал отец, не знала ничего. За столько лет – не поняла. А тут неделя знакомства.

Йокель смотрел на меня с сочувствием и очень внимательно.

– Будьте осторожны с ним, миледи. Если вам нужна помощь, всегда говорите мне сразу. Я верно служил вашему отцу, вы выросли у меня на глазах… Я сделаю все.

– Спасибо, – сказала я. Для начала мне нужно разобраться. – Йокель… Ты ведь знал, что делал мой отец? Что приносил кровавые жертвы? Ты был с ним.

– Был, – он помрачнел еще больше. – Я не считаю это предательством, миледи. Понимаю, что могли рассказать вам, и не возьмусь отрицать. Но из Мидсворда все это видится иначе. Оттуда не видно того, что происходит здесь. Как живут люди. Как сохнет урожай в полях, как твари выходят по ночам. Не понимают, что будет, если не принести эти жертвы. Тогда невинных жертв будет больше. Ваш отец делал все, что в его силах, как мог. Но, вместо того, чтобы помочь ему, его казнили. Только ведь при нем никогда не было такого, как творится сейчас. Хигги никогда не нападали на людей открыто. Люди не жили в таком страхе, миледи.

Йокель говорил очень серьезно, верил в то, о чем говорил. Я верила.

Но все это…

Я даже не знаю, с какой стороны подступиться. Как быть?

Книги в библиотеке поискать? Там должно быть что-то о тварях, об алтаре и самом Камне Ормхольма. Были какие-то древние книги…

И еще…

– У меня есть к тебе просьба, Йокель, – сказала я. – Вчера мне довелось встретиться с хиггами лицом к лицу. И я боюсь, такое может случиться снова. Я хочу уметь постоять за себя, хоть как-то. Ты ведь можешь показать мне, как управляться с огнем? Ты умеешь, я знаю.

Он покачал головой, с сожалением.

– Да, миледи, – но согласился все равно. – Я покажу. И пусть боги хранят вас.

* * *

Весь следующий