Жуткий король - Уилльям Риттер

– Но Жуткий король каким-то образом проник сюда.

– Поначалу он и не собирался сюда проникать. Десять лет назад он планировал построить машину на земной стороне. Когда она была разрушена, он, я думаю, и задумал перенести всю затею сюда. Здешние врата сквозь завесу были, конечно, запечатаны после войны, но шов оставался. Церковь стоит как раз на этом шве. Король не хотел привлекать чересчур много внимания, потому и не мог просто разрушить ее. Нам даже не разрешали убивать священника. Но пару лет назад мы прорвали шов прямо под его ногами.

– Разлом был здесь несколько лет? – удивился Джекаби. – Мы с Дугласом обшарили церковь снизу доверху, но ничего не нашли. Идиот тут не только Араун. Все это время вы были и у меня под носом.

Павел хихикнул совершенно не подходящим для опасной нежити образом.

– Понимаю! Да, наблюдать за вами было забавно. Мне будет этого недоставать. Так или иначе, но машина Жуткого короля находится в центре замка, в донжоне. Видите ту большую башню с куполом наверху? Это она и есть. Часовые расставлены по всем углам, кроме этого, разумеется.

Он наклонился, подобрал кинжал одного из стражников и оценивающе ощупал его рукоять.

– Чего добру пропадать, – пробормотал вампир и окинул меня таким плотоядным взглядом, что у меня волосы зашевелились.

– Нам бы пригодилась твоя помощь и дальше, – предложил Джекаби.

– Пригодилась бы, – согласился Павел. – Тем хуже для вас.

Он тяжело задышал.

– Я вижу в тебе иное начало, – проговорил Джекаби. – Тебе необязательно оставаться чудовищем.

Павел медленно перевел взгляд на Джекаби.

– Получу последнюю порцию и пойду по своим делам. А вы тут веселитесь и делайте что хотите. Приятного вам времяпрепровождения, детектив.

Джекаби помедлил. Сжав губы, он вынул пузырек.

– Благодарю, детектив. Давайте.

Джекаби не стал тут же швырять склянку, а с мрачным видом посмотрел на Павла. Что-то тут было не так.

– Сначала отойди от мисс Рук, если не возражаешь.

Павел снова медленно перевел взгляд, оглядев меня с ног до самого лица. После такого взгляда хотелось как следует помыться.

– Ты привел нас к цели. – Дженни, проплыв вперед, остановилась между нами. – Можешь забирать свою кровавую плату и убираться.

Она вытащила деревянный кол, который ей дал Джекаби. Бездонная сумка соскользнула с ее плеча и упала на камни.

– Понимаю, понимаю, – кивнул Павел. – Но мне предстоит такой трудный путь, а порции такие маленькие. Кроме того, мистеру Джекаби не так уж необходима помощь, правда?

Он поднял кинжал, целясь в Дженни.

– Чего ты этим добьешься? – спросила она, нисколько не смутившись и подавшись вперед так, что клинок наполовину погрузился в ее грудь. – Мертвеца невозможно напугать.

Она подняла кол и прижала его к груди Павла. Тот даже не дрогнул.

– Интересно, куда ты отправишься? – проговорил Павел, наклонив голову набок и надменно ухмыляясь.

– Я… никуда не собираюсь, – растерялась Дженни.

Джекаби вынул из пальто свой кол.

– На земле ты сразу попала бы в свой нелепый старый дом, – продолжил Павел. – Но ты пересекла границу. Удастся ли тебе проделать весь путь обратно? Или ты просто уйдешь туда, где и должна была находиться все эти годы?

– О чем ты говоришь?.. – начала Дженни.

Павел дернул рукой, и тонкая цепочка на ее шее порвалась.

Дженни слишком поздно поняла, что произошло, и отчаянно пыталась схватить оловянный медальон, но ее рука уже растворялась, превращаясь в дымку. Деревянный кол с грохотом упал у ног Павла, а рядом с ним ударился о камни и раскрылся медальон. Кирпичная пыль облачком пронеслась над стеной и разлетелась на ветру. Серебристые глаза умоляюще посмотрели на Джекаби в безмолвном призыве. А затем Дженни Кавано исчезла.

Лицо Джекаби окаменело. Он метнул кол в Павла, но тот легко уклонился.

Прежде чем я успела выхватить свой, передо мной мелькнули лохмотья, и я ощутила холод стали у шеи. Кровь у меня застыла в жилах. Нет, только не сейчас, когда мы так близки к победе над Жутким королем! Все это неправильно! Павел надавил ножом мне на шею.

– Подожди! – крикнул Джекаби. – Хватит! Прекрати!

Он швырнул пузырек, и Павел поймал его, не отпуская кинжала.

– Вот, держи. Можешь уходить. Тебе необязательно это делать!

– Необязательно, – беззаботно промолвил Павел. – Но как вы там говорили, мисс Рук? – он склонился надо мной и прошептал в ухо: – Такова моя натура.

Дыхание его было холодным и липким.

– Думаешь, он поможет тебе, если ты убьешь меня? – спросила я.

Павел фыркнул.

– А ты думаешь, он позволит миру погибнуть только из-за того, что погибнешь ты?

– Рискни и проверь, – процедил Джекаби.

– Ты закончишь то, что начал, потому что не вынесешь последствий своего отказа, – заявил Павел. – А что я? Я выиграю в любом случае. Твоего призрака я развеял по ветру, а теперь осушу твою чудесную помощницу прямо у тебя на глазах. Если ты погибнешь в бесплодных попытках предотвратить разрушение своего никчемного мирка, то я все равно буду отомщен. Если же ты каким-то чудом одержишь победу над Жутким королем, то я тем более осуществлю свою месть. Все победят. Под всеми я имею в виду себя. Я останусь победителем, единственным.

– Я дал тебе кровь, так что тебе не нужно этого делать! – крикнул Джекаби. – Мы договорились!

Павел сковырнул пробку пузырька.

– Да, и следует поблагодарить тебя, детектив. Без этих твоих подачек у меня, пожалуй, не хватило бы сил. Очень мило будет ощущать, как в моих венах течет кровь вас обоих.

Он опрокинул последний пузырек в рот и швырнул его со стены.

Лезвие на моей шее дрогнуло. Я постаралась не обращать внимания на глухое биение пульса в ушах. Однажды я уже почти уничтожила Павла. Да, тогда в моем сознании находился другой, но ведь это сделали мои руки. Так что вопрос здесь только в силе духа. Собрав волю в кулак, я резко оттолкнулась локтями и ногами, подавшись прочь от мерзкого злодея. Нож скользнул по шее, я перекатилась в сторону и приподнялась, готовясь к следующему нападению. На шее отчаянно бился пульс.

Павел выронил кинжал. Он обхватил горло руками и захрипел, задыхаясь.

Я взирала на него в изумлении и растерянности. Я чувствовала, как у меня болит моя шея и по ней стекает кровь. Неужели он насмехается надо мной? Нет. Что-то не так с самим вампиром.

– Чеснок, – спокойно произнес Джекаби, – а также серебряная пыль и капля святой воды для уверенности. Пусть я и не любитель выпить, но я знаю, как смешивать убийственные коктейли.