Троица. Охотники на ведьм - Джейсон Свэггер

Шанс был. Хотя и небольшой.

Очередное утро перед работой выдалось непогожим. Сильный ветер и падающие с неба крупные снежинки серьезно ухудшили видимость, но пятеро охотников, невзирая на тяжелые условия, повели лесорубов на работу.

— Инквизиция готовится к большой охоте, — поведал Мориц, как обычно следуя рядом с Мартином. — Костров будет так много, что мы не прекратим работать без устали всю неделю. Отдохнуть удастся только в воскресенье.

В их отряде прибавилось. На этот раз стражники привели еще двоих мужчин. Судя по их виду, они провели в темнице не слишком долго: оба выглядели довольно свежими и крепкими. Позже Мартин узнал, что эти двое были из разбойников, орудующих в лесах неподалеку. Они нарвались на отряд бойцов ордена по случайности. Всех остальных перебили охотники, а эту парочку взяли в плен.

Когда лесорубы принялись стучать топорами по твердой коре деревьев, Мартин из любопытства стал тайком наблюдать за новичками. По лицам неудачливых разбойников было видно, что они не привыкли зарабатывать на хлеб тяжелым трудом. Работали они медленно и неохотно, состроив на лицах кислые, враждебны мины. Мартин заметил, что они периодически поглядывали на стражников, греющихся у костра, и о чем-то переговаривались. Адвокат узнал в их осторожных взглядах знакомое выражение. Когда-то он и сам озирался точно так же, прикидывая, как можно быстро и незаметно улизнуть от стражей, которые, казалось, совершенно не наблюдали за узниками, будучи твердо уверенными в их полном повиновении.

— Что бы вы ни задумали, оставьте это, — негромко, но убедительно проговорил Мартин, приблизившись к новичкам. — Эти парни очень метко стреляют и хорошо выслеживают беглецов. Они убьют вас.

— Держался бы ты от нас подальше, молокосос! — прошипел тот, что постарше. — Мы и не с такими имели дело, это не твои проблемы!

— Как знаете, — пожал плечами адвокат. — Дело ваше, но в этих кандалах и с цепями на ногах вы все равно далеко не уйдете. Если и хотите сбежать, то вначале обдумайте все еще раз.

Он уже хотел вернуться к работе, но слова второго разбойника заставили что-то в его груди резко сжаться от сладкой, хотя и слишком далекой надежды.

— А что, если мы сможем избавиться от оков?

Мартин обернулся.

— Это правда?

Молодой разбойник неуверенно кивнул.

— Тогда ради Бога, повремените с этим! — от волнения Мартин даже повысил голос. — Вечером они отведут нас в казарму, дадут погреться у огня и поесть горячую пищу. Там мы сможем все обсудить и спланировать наш побег.

— Наш побег?! — возмутился старший. — А ну, отвали от нас, молокосос! Ты нам тут не нужен. Сами справимся. Я сейчас стражу позову!

— Зови, если не особо умный, — усмехнулся Мартин. — Ты ведь собрался бежать, а не я. В любом случае подумайте над моими словами. У меня, по крайней мере, есть план. А у вас его нет.

Мартин как ни в чем не бывало отошел от бандитов и вернулся к своему дереву.

Треск падающих в снег стволов и частые удары топоров и колунов стояли в лесу до самого вечера. Охотники уже успели поесть и теперь сворачивали свой лагерь, готовясь в путь. Лесорубы завершали с распилом последних на сегодня бревен и стали связывать дрова в вязанки. Эти вязанки они складывали в центре расчищенной площадки, где двое охотников грузили их в повозку. Тут Мартин заметил, что старший из разбойников, чересчур долго возившийся с одной вязанкой, освободил свои ноги от оков и, с опаской озираясь по сторонам, стал потихоньку перемещаться к краю лесоповала, где начиналась линия еще не вырубленного леса. Его напарник тревожно посмотрел на Мартина и покачал головой, показывая, что сам он бежать не собирается. Мартин оглянулся на стражу. Видимость была плохой, снег так и валил, к тому же начинало темнеть. А может и правда, стоило попробовать?

Как только он, казалось, уже решился и стал понемногу пробираться ко второму разбойнику, один из охотников все же увидел бесшумно сорвавшегося с места заключенного, ноги которого не были обременены кандалами.

Бандит бежал вниз по склону, перепрыгивая через пни и утопая в сугробах. Охотник молча снял с плеча лук и достал стрелу из колчана на спине. Он наложил ее на тетиву, одновременно поднимая оружие и прицеливаясь. Расстояние между ним и его целью неумолимо увеличивалось. Мартин даже подумал, что при таком ветре у старого разбойника есть все шансы остаться невредимым. Каким же было его удивление, когда стрела, просвистев в морозном воздухе, вонзилась в спину беглеца и уронила его в снег.

Охотники с улыбками переглянулись между собой и рассмеялись.

— Хорошая работа, Ганс! Похоже, Даймонд неплохо обучил тебя владению луком.

Даймонд. Мартин вспомнил высокую плечистую фигуру убийцы, который пришел за ним в ту злополучную ночь, когда он решил скрыться в борделе. Вряд ли в ордене был второй человек с таким же именем.

Пока Мартин размышлял, раненый бандит с торчащим из спины древком стрелы, стеная, поднялся на ноги и продолжил путь в сторону леса. Правда, теперь он не бежал. Шатаясь и переваливаясь из стороны в сторону, несчастный нетвердо шагал по снегу, придерживая рукой кровоточащую рану. Остальные заключенные, оторвавшись от работы, изумленно глядели ему в след.

— Добить его? — спросил Ганс, доставая следующую стрелу.

— Нет, не трать стрел. Он и так уже мертвец. На таком холоде, да и с такой раной у него нет шансов.

— Но я все же хочу попрактиковаться, — возразил лучник и вновь прицелился.

— Ну, тогда как знаешь, Ганс! Стреляй, а мы поглядим! — они вновь рассмеялись, вглядываясь в удаляющуюся вниз по склону фигуру беглеца.

Вторая стрела пролетела мимо. Ганс выругался и достал следующую. Ветер опять не позволил ему попасть, а его цель уже успела удалиться на приличное расстояние. Охотники гоготали, с удовольствием наблюдая за развернувшимся зрелищем.

— Дьявол! — Ганс повесил лук на плечо. — Только испортил впечатление от первого попадания!

— Не огорчайся, приятель! — другой стражник ободряюще хлопнул его по плечу. — Ты свою работу сделал. Ублюдку не уйти далеко. Скоро испустит дух.

Он был прав. Беглец упал, так и не добравшись даже до начала линии не вырубленных деревьев. Мартин огорченно вздохнул и прикрыл глаза.

— Все, зрелище окончено! — гаркнул один из стражников. — Грузите дрова в повозку и в путь! Нужно добраться до крепости пока совсем не стемнело.

Мартин водрузил на спину вязанку дров и побрел к телеге. Его ждал тяжелый путь наверх.

Даймонд поправил промерзшую на морозе перчатку и покрепче ухватил арбалет.

Он лежал на скате черепичной крыши одного из городских зданий. С неба падал влажный предрождественский снег, который укутал своей пеленой весь город. Солнечный диск уже скрылся за горизонтом, а сумерки постепенно становились все гуще. Город засыпал.