Настоящий мужчина - Алекс Стрейн

Как и мечтала, Энни наполнила ванну и вылила в воду почти половину флакона душистой эссенции. Она погрузилась в ароматную пену, но не испытала тех блаженных ощущений, о которых мечтала. Хорошенько отмокнув, она вылезла из ванны и насухо вытерлась полотенцем. Увидев себя в зеркало, Энни невольно пригляделась, отмечая произошедшие с ней перемены. Она сильно похудела, а мускулы на руках и на ногах окрепли. Только выражение собственного лица очень не понравилось Энни. Она выглядела смертельно уставшей, а в глазах застыло затравленное выражение. Энни отошла от зеркала и оделась. Теперь как можно скорее нужно удовлетворить любопытство Мадлен, пока бедняжка совсем не потеряла терпения.

Энни вышла в коридор и без стука вошла в соседний номер. И приросла к полу: прямо посередине комнаты Майк и Мадлен целовались как сумасшедшие. Мадлен первой заметила Энни и испуганно оттолкнула Майка. Тот недоуменно и очень смешно захлопал ресницами, силясь понять, что вынудило Мадлен поступить с ним так жестоко. Увидев наконец стоящую с открытым ртом Энни, Майк покраснел как помидор. Бормоча какие-то невнятные фразы, он вылетел из комнаты.

Взгляд Энни переместился на безмолвную Мадлен, которая замерла в трансе, все еще прикрывая ладонью припухшие губы. Энни захлопнула рот и совершенно искренне улыбнулась.

— Поздравляю, Мади, наконец-то ты заполучила моего кузена со всеми потрохами!

— Так ты догадывалась?

— Скажем так: я надеялась.

— Сама не знаю, как это все произошло и когда началось, — дрожащим голосом произнесла Мадлен, но тут же умолкла, когда Энни сжала ее в крепком объятии.

— Ты не представляешь, как долго я ждала этого события! Вы оба были такими дураками!..

Мадлен, онемев от изумления, смотрела на Энни. Наконец до нее дошло.

— Так ты не против?

— Конечно нет! Я Бог знает сколько времени угробила на то, чтобы придумать, как свести вас! Любому было видно, что вы потрясающая пара. Но вы, словно два осла, не желали это признавать. Ну а теперь я ужасно рада, что все так счастливо завершилось.

Они чуть не всплакнули от избытка чувств, но Мадлен очень своевременно вспомнила про макияж. Энни впервые видела подругу такой очаровательно смущенной и очень счастливой.

— Энни, а что с тобой?

— Со мной? Со мной все в порядке.

— После этого путешествия ты сама не своя.

— Господи, Мади, мне так досталось!

— Конечно, извини. А что мистер Мур?

— А что мистер Мур? — вопросом на вопрос ответила Энни.

— Ну, я имею в виду… Ты же понимаешь меня!..

— А! Если ты имеешь в виду наши отношения, то я тебя разочарую. У нас ничего нет и быть не могло. И не будет!

Последняя фраза, которую Энни произнесла с особой мрачностью, заставила Мадлен усомниться в правдивости предоставляемой информации, однако она больше не сделала попытки добиться правды, а попыталась расшевелить Энни, которая стала впадать в черную меланхолию.

— Раньше ты не была такой скрытной.

Энни досадливо поморщилась.

— Раньше и ты не была такой настойчивой. И счастливой, — невольно добавила она, глядя на сияющее лицо подруги.

Мадлен немного порозовела и тут же ее губы раздвинула все та же сияющая улыбка.

— Ты права. Просто я так счастлива, что мне хочется, чтобы все люди вокруг испытывали то же самое.

— Энни, я заказал билеты. — Майк бочком протиснулся в ее номер.

Хотя и прошло два дня, Майк еще смущался оттого, что Энни стала свидетелем проявления им бурных чувств, но в глазах его таилось какое-то шальное и счастливое выражение. Энни оторвалась от бездумного созерцания пейзажа за окном и покачала головой.

— А еще я позвонил Крису, и он обещал добросить нас до аэропорта.

А вот этого делать не стоило, подумала Энни, а вслух холодно сказала:

— Просто прекрасно.

— Энни, что с тобой происходит?

— Не обращай внимания, я просто ужасно устала от этого путешествия. Порой мне даже кажется, что я пересекла всю Австралию из конца в конец.

— Как материал?

— Часть пленок я уже проявила. Просто «чума», доложу я тебе. Есть такие кадры, что не стыдно представить в самые лучшие журналы. И, что важнее всего, — качество. Удивительно, если учесть, скольким испытаниям подверглись и «никон», и пленки… — Вспомнив о фотографиях, Энни оживилась, чего, собственно, и добивался Майк.

Энни посмотрела на бесстрастное лицо провожающего их Криса. Майк и Мадлен уже прошли на посадку, а Энни все не могла заставить себя уйти. В то же время держалась холодно и отстраненно. Они стояли почти на том же самом месте, где встретились в первый раз.

— Ну пока, Крис, — выдавила наконец Энни, сфокусировав взгляд на его лице.

— Пока, Энни. Если задумаешь еще одну экспедицию, я к твоим услугам.

— Спасибо, конечно… Но, думаю, что твои услуги больше не понадобятся.

— Как знать. Так что советую не зарекаться. И потом, где ты найдешь еще такого проводника? Я ведь выполнил все свои обещания, не правда ли? Даже не захрапел ни разу.

Энни бросила на него вымученный взгляд.

— Мне пора…

— Прощай. — Он слегка коснулся ее щеки губами, развернулся и пошел к выходу. Ее ладони невольно сжались в кулаки.

— Трус, — безмолвно прошептала она одними губами, — негодяй…

Удаляющаяся фигура Криса почему-то начала расплываться. Энни яростно сморгнула слезы: он все-таки сделал это, бросил ее! Она резко развернулась на каблуках и почти бегом бросилась на посадку.

В самолете она села так, чтобы не «разбивать» сладкую парочку. Они так долго шли друг к другу! Энни подумала, сколько бы они еще сражались с демонами в своей душе, если бы не перелом ноги Майка. Воистину, что Бог ни делает — все к лучшему. Она не заметила, что и Майк и Мадлен бросили на нее одинаково встревоженные взгляды, а потом посмотрели друг на друга. Энни была слишком подавлена, чтобы замечать такие мелочи.

— Ты бросил меня, Крис, — устало пробормотала она.

— Энни, что ты сказала?

Энни взглянула на Майка и выдавила улыбку.

— Ничего, я прощалась с Австралией. Надеюсь, что больше никогда не вернусь сюда!

Крис, Крис, что мне делать теперь с собой? Ты принадлежишь этим пустыням, ты просто отвернулся и ушел. Мне нужно собрать все силы, чтобы вырвать тебя из своего сердца!

Когда Энни после долгого и утомительного перелета и часового томления в автомобильной пробке попала наконец домой, она поняла, что все здесь стало для нее чужим. Энни бросила сумку на диван и включила автоответчик. Слушая сообщения, она рассеянно пролистнула свой ежедневник. Через два дня она должна представить Гордону отснятый материал. Это было в другой жизни, когда выполнение этого контракта было наиважнейшей задачей.