Королевство моста - Даниэль Л. Дженсен

Тьма внизу простиралась бескрайним ночным морем, и лишь несколько точек света на острове нарушали бархатистую черноту. Лара медленно провела пальцами по центру моста, выискивая отметку, обозначающую расстояние, – такую же, как внутри.

По спине струился пот, внутренние часы подсказывали, что пора бы возвращаться в дом, но Лара не отступала, пока не нашла отметку. Затем направилась к колонне, считая шаги.

Как вдруг с противоположной стороны послышались голоса.

– Чертовы идиоты! О чем они думали, разрешив целой группе торговцев разбить лагерь над Гамиром?!

Джор. Он и бог весть знает сколько еще стражей тоже находились на вершине моста.

Лара с колотящимся сердцем легла на живот, подползла к краю и выглянула. Из-за деревьев вышли люди, кто-то держал банку со светящейся жидкостью.

– Они не знают, что находятся над Гамиром, Джор, – раздался голос Лии. – В этом и вся суть.

– Это не отменяет того факта, что они для нас заноза в заднице.

Лара перекатилась на противоположную сторону моста и осторожно спустилась по стене. Ее потные пальцы дрожали от напряжения.

– Эй там, наверху, вы уже закончили?

Арен! Пальцы Лары соскользнули. Она ахнула и на мгновение повисла на одной руке, прежде чем снова найти опору.

– Мы разведали обстановку. Прямо под нами остановилась на ночлег группа торговцев, совсем рядом с люком, так что войти незамеченными не удастся. Мы в четырех километрах от следующего люка, но я бы не рискнул идти к нему при таком сильном ветре. Никто не хочет ночевать под проливным дождем, будучи привязанным к мосту.

Арен устало вздохнул.

– Значит, поплывем на лодке.

– Вода бурная. Надеюсь, что бы Нана ни дала твоей очаровательной жене от тошноты, это поможет ей во время плавания. Хотя ей бы не помешало что покрепче, чтобы справиться со своей чертовой паникой.

– Оставь Лару в покое, – сурово ответил Арен. – Она выросла в пустыне и не умеет плавать. Неудивительно, что она боится упасть в воду.

– Угу, – буркнул Джор.

Лара воспользовалась этим моментом, чтобы спуститься ниже. Когда до земли осталось метра три, прыгнула, едва слышно шлепнув босыми ногами при приземлении, затем перекатилась и в пять широких шагов скрылась за деревьями. Между пальцев сочилась грязь, пока она широкой дугой обходила колонну и наблюдала, как Арен прижал к ней ладони – одну над другой – и дважды нажал. Раздался слабый щелчок, и каменная плита распахнулась. Король вошел внутрь.

Джор с Лией продели веревку через одно из многочисленных колец, встроенных в мост, и спустились вниз. Лия как раз сматывала ее, когда к ним вернулся Арен.

– Кто-то спит, прислонившись прямо к чертовой двери.

– Как я уже сказал, – вздохнул Джор. – Идиоты.

– Что есть, то есть. Ладно, пойдем.

Арен двинулся по дорожке к дому. За ней, осознала Лара.

«Черт!» Она подождала, пока остальные последуют за ним, и подкралась к колонне, чтобы достать ботинки из укрытия. Придется бежать со всех ног, чтобы опередить их и вернуться в дом незамеченной, но нельзя же уйти, не заглянув хоть мельком внутрь. Она дважды нажала ладонями в том месте, что и Арен, и усмехнулась, когда дверь открылась.

Лара ожидала, что внутри будет кромешная тьма, но винтовую лестницу освещали все те же банки со светящейся жидкостью. Преодолевая три ступеньки зараз, она быстро достигла гладкой каменной стены. Конечно, это очень рискованно – ее могут поймать на горячем, – однако награда того стоит. Лара дважды нажала на камень.

Щелк.

Скривившись от громкого звука, она приоткрыла дверь на щелочку, и каменный блок бесшумно провернулся на петлях. Прямо перед ним действительно спал человек – вероятно, только благодаря его храпу итиканские солдаты в масках и не услышали шума.

Пометить бы дверь, чтобы солдаты отца могли найти ее изнутри… Однако итиканцы проверяли мост на предмет каких-либо опознавательных знаков, так что сделать это нужно незаметно.

В голове пронеслись все уроки Серина. Решение нужно придумать немедленно, не то Арен доберется до бабушки первым и заметит отсутствие своей благоверной.

Как вдруг ей пришла идея. Достав нож, Лара сделала небольшой надрез на предплечье и вернула оружие в ножны. Макнув пальцы в кровь, осторожно обвела ими контур двери. Как только кровь высохнет, ее не будет видно на камне, но если побрызгать правильным веществом, произойдет химическая реакция.

На большее не хватало времени.

Осторожно закрыв дверь, Лара спустилась по лестнице и захлопнула вход в колонну. Затем помчалась сломя голову по джунглям, царапая босые ноги о корни и камни. Увы, в тяжелых итиканских ботинках ни быстро, ни бесшумно не побегаешь.

Впереди слабо сияла банка Арена. Лара замедлилась и подошла максимально близко к группе. Можно было бы обойти их за деревьями, но они наверняка услышат, особенно в темноте и в таком темпе.

Впереди замаячил дом Наны.

«Придумай что-нибудь!» – мысленно приказала она себе, наблюдая, как Арен обходит дом. Открывает дверь. Уже через секунду он выбежал с криком:

– Где она?!

Лара натянула ботинки и вышла из-за деревьев на поляну.

– Да здесь я, хватит орать.

Король уставился на нее, как и почетные стражи и мужчина, которого поставили охранять дом.

В этот момент Нана вышла из будки, будучи одетой в одну ночную сорочку и башмаки.

– Почему ты бродишь среди ночи по лесу? – требовательно спросил Арен.

В голове раздался голос Серина: «Большинство людей лгут, чтобы избежать позора. Но мало кто лжет, чтобы опозорить себя, так что другие ему сразу верят».

Лара потупила взгляд. Пот, стекающий по лицу, и покрасневшие щеки добавят правдоподобности ее лжи.

– Мне стало нехорошо, а туалет был… – кивнула на Нану, – занят.

Арен повернулся к бабушке.

– Ты приболела?

– Обыкновенная срачка. Я выживу.

– Наверное, мы съели что-то не то. – Лара прижала руку к животу, словно тот скрутило. – А может, это из-за какой-то заразы на тех мышах…

– Мышах? Ты заставила ее кормить своих змей? – Арен покачал головой и повернулся к стражу. – А ты где был, черт возьми?!

– Здесь. Я не видел, как она ушла. Я следил за домом.

– Плохо следил!

– Я старалась не привлекать внимания, – огрызнулась Лара, пнув мыском ботинка грязь. – А теперь, если вы закончили пялиться на меня, я хотела бы вернуться ко сну.

Арен шумно выдохнул.

– В чем дело? – Лара скрестила руки на груди.

– У побережья Итиканы ошивается флот из тридцати амаридских кораблей. Шквал выиграет нам немного времени, но я командующий Срединного дозора и должен быть там, чтобы подготовить оборону.