Королевство моста - Даниэль Л. Дженсен

– Я боюсь мышей, – соврала она, отшатнувшись от мешка, которым Нана размахивала у нее перед носом.

– Так преодолей свой страх.

Ларе пришлось поймать мешок, не то мыши бы разбежались. Мысленно проклиная старуху, она осторожно открыла первый террариум, вытащила грызуна за хвост и закинула внутрь, после чего пошла дальше.

Все змеи были ядовитыми. Тарин сказала, что Нана собирала их яд и готовила из него противоядие, а также лекарства от различных болезней. Над террариумами стояли сотни пузырьков с мутной жидкостью, а еще выше – бесчисленное количество растений и лекарств с этикетками. Переходя от змеи к змее, Лара изучала содержимое флаконов и улыбнулась, найдя то, что искала.

Уронив мешок с грызунами, взвизгнула:

– Она укусила меня!

– Какая из змей? – требовательно спросила Нана с нотками паники в голосе.

– Не змея, – захныкала Лара, после чего сунула палец в рот и хорошенько прикусила его, чтобы появилась реалистичная ранка. – Мышь!

– Черт бы тебя побрал, девочка! – Нана подняла мешок, но слишком поздно. Оставшиеся грызуны разбежались кто куда. – Тарин, поймай этих проклятых созданий, пока они не добрались до моей кладовой!

Лара взвизгнула и забралась на стул, пока мыши пользовались неожиданной свободой. Но как только Нана отвернулась, схватила маленький флакон с полки.

– Лови их, лови!

Тарин послушно гонялась за мышами, но от количества выпитого ее движения стали слишком медленными, и грызуны с легкостью убегали. Тогда она принялась топтать их тяжелыми ботинками. Лара воспользовалась этим моментом, чтобы откупорить флакон.

– Не убивай их! – Нана поймала двух мышей за хвост и закинула в мешок. – Змеи мертвых не едят!

Когда она бросилась за очередной мышью, Лара чуть наклонилась и вылила щедрую порцию содержимого флакона в бокал. Хорошо, что итиканцы предпочитали напитки покрепче.

– Поймала! – Тарин забросила грызуна в мешок.

Лара закупорила флакон и вернула его на полку, а все остальное время беспомощно наблюдала со стула, как две женщины собирали мышей.

Ворча себе под нос, Нана пошла самостоятельно кормить змей. Затем взяла Лару за руку и осмотрела крошечную кровоточащую ранку.

– Идиотка! Если она загноится, то и поделом тебе!

Лара вырвала руку из хватки старухи и злобно на нее посмотрела.

– Я иду спать.

Громко топая по половицам, она направилась к своей койке и подавила улыбку, заметив уголком глаза, как Нана в один присест осушила бокал.

Теперь осталось немного подождать.

Не прошло и часа, как тишину в темном доме нарушил стон. Спустя несколько секунд старуха встала с постели и, пошатываясь, направилась к двери. Лара тут же вскочила, подошла к стеллажу с флаконами и взяла один, примеченный ранее.

Капнув на палец, сунула его под нос Тарин. Девушка вдохнула, тихо посапывая, и Лара мысленно извинилась перед ней за утреннюю головную боль.

Затем вышла на улицу под свет фонарей. Волосы развевались на легком ветру, принесшем запах джунглей и дождя, звезды виднелись только в небольших участках между сгущающимися облаками. Лара взяла фонарик, сделала пламя ярче и направилась к будочке с отхожим местом.

Остановившись снаружи, улыбнулась – изнутри раздавались характерные звуки – и повернулась кругом, всматриваясь в темноту. Как и предполагалось, к ней сразу подошел высокий итиканец.

– Я могу вам помочь, ваше величество? – Он сунул большой палец за пояс и с прищуром посмотрел на нее.

– Ой! – Лара подскочила и прижала ладонь ко рту, будто страж ее напугал. – Что ж, мне нужно… – указала на будку, и тут изнутри раздался громкий пердеж, сопровождаемый несчастным стоном.

Пусть Лара и была чужой для Итиканы, но среди лекарств она чувствовала себя как дома: с Наной случилось именно то, что и ожидалось.

Глаза стражника расширились в свете фонарика.

– Ага. – Он явно сдерживал смех. – Понимаю. Что ж, может, вы могли бы…

– Сходить в кусты. – Лара заливисто рассмеялась и протянула фонарь мужчине. – Не подержишь его?

Справив нужду за деревом, она вернулась к стражнику и забрала фонарик. Подняв его, отметила, как мужчина прищурился и часто заморгал от яркого света.

– Думаешь, с ней все будет в порядке? – указала на будку. – Может, нам стоит…

– Нет! – Он явно не решался прервать посиделки Наны в туалете. – Уверен, она сама справится.

– Надеюсь.

Лара одарила его обаятельной улыбкой и пошла в дом. Нана пострадает от диареи еще несколько часов, но к утру будет как огурчик. Лара погасила фонарь, повесила его на крючок и вошла внутрь.

Но дверь полностью не закрыла.

Досчитав до пяти, осторожно приоткрыла ее и вгляделась в кромешную тьму. Глаза еще не привыкли к темноте после резкого света фонарика, но у стража наверняка была та же проблема. Лара вслепую зашла за угол дома и подождала, пока не разобрала очертания деревьев. Затем опустилась на землю и тихо поползла вдоль садовой ограды к джунглям.

Деревья на этом острове были не такими густыми, как в Срединном дозоре, и слабое сияние луны и звезд, проникавшее сквозь листву, позволило Ларе неспешной рысцой направиться к опоре моста. Морской ветер заглушал любой шум, но она все равно останавливалась время от времени, чтобы послушать, нет ли хвоста сзади. Нет, никто ее не преследовал.

Нос уловил слабый запах мокрого камня – странный и все же знакомый, – и через мгновение она узнала ни на что не похожий аромат моста. Двигаясь с особой осторожностью – вдруг там стража? – Лара кралась по тропинке, пока среди деревьев не замаячила высокая тень колонны, поднимающейся в ночь. А также тень, тянущаяся на север и юг. Мост.

По пути Лара высматривала стражников, а когда их не обнаружилось, решительно шагнула к основанию колонны. Частично та была сделана из натурального камня, а частично из того же материала, что и мост, и поддерживала строение примерно в шести метрах над землей. Почва вокруг была каменистой, без единой тропинки, ведущей ко входу, который, несомненно, существовал. Лара провела ногтем по колонне, нащупывая контур двери, но вскоре сдалась – уж слишком много на ней значилось царапин и отметин, а времени было в обрез. Тогда она принялась давить на поверхность, налегать всем телом на камень в надежде, что тот откроется.

Ничего подобного.

Выругавшись, Лара подошла к той части колонны, которая была сделана из натурального камня. Скинув тяжелые ботинки и спрятав их в тень, полезла наверх, все выше и выше. Спина и плечи горели огнем от прилагаемых усилий. Достигнув нижней части моста, она ощупала его сбоку и с улыбкой отыскала горизонтальные бороздки в камне, которые послужат опорой для подъема. Несмотря на ужасную боль в пальцах, взобралась по боковой стенке и перекатилась на вершину.