Как ветеринар работу в космосе искала - Селина Катрин

Капитан корабля продолжал лежать на спине и прижимать меня к себе, машинально поглаживая одной рукой по пояснице. Он явно о чём-то думал, так как периодически хмурился, но затем вновь вспоминал, что рядом нахожусь я, и обнимал ещё крепче.

— Ашенторн, — позвала легонько, чтобы не спугнуть, — а ты мне расскажешь про свою инициацию?

Яркий взгляд лиловых глаз тут же сфокусировался на моём лице. Мужчина улыбнулся.

— Ты безумно красивая, Ванесса. И… сильная. Ты это знаешь?

— Не надо переводить разговор. — Притворно возмутилась, хотя слова, разумеется, были очень приятными. В глазах мужчины читалось неприкрытое восхищение. Было видно, что он действительно считает меня красивой. Что до эпитета «сильная», то, как я поняла, у ларков это самый лучший комплимент. — Поясни, пожалуйста, за что тебя изгнали?

— Ванесса, тебе нравится меня мучить? — застонал мужчина подо мной. — Я же уже сказал. За то, что не являюсь мужчиной.

Несколько секунд смотрела на волевой подбородок, чётко очерченные губы и мягкую щетину Ашенторна, готовая к тому, что он вот-вот улыбнётся и воскликнет: «шутка!» Но чем дольше я смотрела на капитана корабля, тем твёрже осознавала, что это не было шуткой. Отнюдь! Он говорил более чем серьёзно… Но не может же он думать так на самом деле? В конце концов, даже осуждённых преступников, которых до конца жизни приговорили к добыче ресурсов на астероидах с ядовитыми парами, позволено навещать родственникам и жёнам. Что за дурацкий, навязанный целибат?!

Игриво пробежалась пальчиками по одной внушительной выпуклости под одеялом и отметила:

— Не очень понимаю, куда смотрели ваши экзаменаторы, но мне кажется, они ошиблись с выводами. Ты же доверяешь моему экспертному мнению?

Капитан улыбнулся, достал мои руки, соединил ладонями друг с другом, поднёс ко рту, согревая тёплым дыханием, и так и замер. Я со вздохом мысленно отметила, что ларки — та ещё упёртая раса, и с Ашенторном легко мне точно не будет. Вот что ему стоит нормально всё объяснить? Нет же, молчит как партизан. Считает, что после рассказа о позоре «всей его жизни» я убегу от него, сверкая пятками. Да что мог натворить-то маленький пятнадцатилетний мальчик?!

— Ты знаешь, Ванесса, у ларков всё совсем не так, как у людей, — начал Ашенторн, а я приготовилась слушать.

Конечно, так и подмывало съехидничать и ляпнуть что-нибудь про их извращения с предложением пищи, которое означает на самом деле предложение разового секса, или представлением по полному имени, но какими-то титаническими усилиями сдержалась. Ашенторну явно давался рассказ с трудом.

— У таноржцев, как, впрочем, и у цваргов, эльтонийцев, и миттаров совершеннолетие официально признаётся, когда гуманоиду исполняется двадцать один год. Захухри, конечно, исключение. Они живут заметно меньше, чем большинство в Федерации, на Захране совершеннолетие наступает в восемнадцать. А вот на Ларке в пятнадцать лет проводится инициация для всех представителей мужского пола. Молодой ларк должен на заре уйти в лес с одним клинком и вернуться к заходу солнца с добычей. Ларк, струсивший перед хищником и не сумевший принести пропитание, не достоин зваться мужчиной.

— А если в лесу не было дичи? — всё-таки перебила.

Мало ли за весь день просто никого не встретил…

Капитан отрицательно покачал головой.

— Ты просто не представляешь, о чём говоришь, Ванесса. Выследить за день и поймать кабана или лося вполне реально. Если уж совсем ничего не найдёшь, то пойдёт даже лиса или заяц, хотя за пойманного зайца тебя никогда не станут считать защитником. Из стаи не изгонят, но и ларчанки не посмотрят. Через несколько лет вождь, скорее всего, разрешит пройти повторную инициацию, уже на звание «защитника».

Ух, как у них, оказывается, всё сложно. Кивнула, подтверждая, что мысль ясна.

— Но бывает даже ещё проще, — продолжил мужчина. — Иногда стая специально загоняет какого-то хищника, чтобы инициируемый не плутал по лесу, а просто сразился с ним. В моём случае именно так и поступили. Кеанита, дочь вожака стаи специально попросила об этой услуге отца. Она была на три года старше меня и хотела, чтобы я вошёл в круг её приближающейся хайды…

«Странное слово, по-моему, я его уже где-то слышала. Но ладно, сейчас не время перебивать...»

— По её просьбе для меня загнали огромную пушистую рысь. Рыжую, с длинными чёрными кисточками на ушах. Всё, что мне требовалось, — это перерезать ей горло и принести тушу в стаю, которая с нетерпением ждала моего возвращения.

Убийство рыси… В голове живо нарисовалась неприглядная картинка, а в нос ударил тошнотворный металлический запах крови. На Танорге большинство крупных млекопитающих находятся на грани вымирания. Они занесены в специальные книги, и их наоборот, стараются разводить, отдавая немалые территории под искусственные сафари-парки, чтобы животным было комфортно жить и перемещаться. Ко всему, я как ветеринар просто не могла понять этого. Ладно ещё честная охота на дичь ради пропитания, но просто убийство ради того, чтобы кому-то что-то доказать?!

— А ты? — спросила, предчувствуя ответ.

— А когда я нашёл её с больной лапой в капкане и тремя крошечными котятами под боком, просто понял, что не могу отнять жизнь у животного, которое мне ничего не сделало. Она не нападала, лишь скалилась, пытаясь защитить котят. Я освободил её лапу, перевязал тем, что оказалось под рукой, и ушёл. Как назло, на обратном пути не попалось даже несчастного зайца или белки. Охотники из моей стаи распугали всё зверьё вокруг, пока загоняли рысь в ловушку. На закате я вышел к деревне с пустыми руками. — Мощная грудная клетка подо мной высоко поднялась и медленно опустилась. Руки Ашенторна легонько коснулись моих волос. — Теперь ты понимаешь, Ванесса? Понимаешь, почему ты не должна была вообще замечать во мне мужчину?

Внутри меня разлилось безграничное тепло. О-о-о-о…. Я понимала, даже слишком многое. Например, то, что мне попался не просто «агрессивный дикарь», каковыми считали ларков большинство граждан Федерации, а настоящий мужчина. Замечательный, честный, совсем не жестокий и неготовый убивать разумные существа ради мнимого социального статуса. Да ещё и без огромного опыта соблазнения молоденьких девушек, хотя в последнее, когда я трогала торс Ашенторна, верилось с трудом.

— У тебя действительно совсем-совсем никого не было? — вновь переспросила, смутно ощущая, что что-то не клеится в рассказе ларка.

— Никого, — подтвердил он.

И здесь я вспомнила, как Оушен настойчиво пытался развернуть меня спиной к себе в коридоре. Спереди я его почему-то не устраивала. Как Ашенторн положил животом на простыню и навис сверху. Помялась, но посмотрела в фиалковые глаза и спросила в лоб:

— А почему ты тогда предпочёл такую же позу, как твой помощник? Сзади? И целоваться кто тебя научил?

Признаюсь, прозвучало с нотками обвинения. Ашенторн засмеялся неожиданно бархатистым голосом и чмокнул меня в нос.