Быть Героем - Александр Николаевич Романчиков

В отличие от пейзажа, погода значительно переменилась. Практически не унимаясь, моросил дождь, пропитывая влагой каждый клочок одежды и снаряжения. Самое ценное Павел давно уложил в сумку, которую еще дома снабдил непромокаемой прослойкой. Но вот себя завернуть в подобную он не мог, не мог даже вылечить простуду одним из снадобий или заклинанием. Он все еще боялся раскрыть свои способности, а потому обходился без колдовства.

Далеко, на самой линии горизонта, виднелась полоска леса. Казалось, они еще не скоро до нее доберутся, и Паша с удивлением наблюдал, как совсем скоро еще недавно такая далекая полоса леса встала перед караваном высокой стеной. Вьющаяся желтой змеей дорога скользнула за могучие деревья и скрылась во тьме дремучего леса.

В лесу было сыро и темно. И без того тусклое, затянутое серой пеленой, небо с неохотой пропускало через себя солнечные лучи. С еще большей неохотой эти лучи пытались найти путь меж плотных, раскидистых крон. Пришлось даже разжечь факелы, чтобы не потерять друг друга. Дороги, как таковой, в лесу практически не было. Паша не очень понимал, как именно караван выбирает направление для движения, но решил довериться опытным путешественникам.

– И скоро мы выйдем отсюда? – спросил Павел у Ярослава, с которым старался поддерживать контакт.

Тот, сверкнув отблеском огня на полированном шлеме, повернулся к Паше и ответил с усмешкой:

– Что, не по душе лесок-то?

– Есть в нем что-то пугающее, – согласился Паша.

– Да уж… – вглядываясь во тьму, протянул начальник охраны, – Ночевать придется в лесу, а завтра, может, и выйдем. Если не встретим кого-нибудь.

– А что, есть кого встретить? – заинтересовался Павел, с опаской глянув в ту же точку, куда смотрел Ярослав.

– Конечно, – кивнул Ярослав, – Разбойников полно на любой дороге. К тому же в эти леса бегут от греков и те, кого преследует их бог. Последнее у них тут пристанище. Много греки сюда ходили с огнем и мечом, однако всех так и не перебили. А ведь здешним жителям хочется кушать, да только где взять в лесу хлеба? Только грабежами и живут.

– А другой дороги нету? – Паша совсем не хотел отбиваться от лесных жителей, которые могли оказаться настолько голодны, что примут в пищу и его собственное тело.

– Есть, да только эта короче, – Ярослав положил руку на эфес меча, – Видишь ли, нет сейчас безопасной сухопутной дороги. А у Мирика нет денег на ладьи. Если не идти этим лесом, то пришлось бы идти через земли кочевников. А от них не откупишься и не спрячешься. Тут же, даже если и ограбят, могут оставить жизнь. А ценнее жизни у человека ничего нет.

– Ясно.

Ярослав был единственным мечником в отряде охраны, все остальные воины были вооружены топорами, короткими копьями и саблями. Мелькали и луки, но для борьбы на расстоянии, охранники преимущественно использовали сулицы.

На привале Павел позволил себе принять участие в тренировочных поединках, чем если и не снискал себе славы, то точно приобрел некоторое уважение охранников. Это стоило нескольких синяков и ссадин, но Паша был доволен, что сидя у походного костра он мог себя чувствовать «своим». Свое уважение завоевал и Мигэль, который уже успел ознакомиться с содержанием свитка, который ему подарила Ишва. Как оказалось, это были рецепты некоторых отваров, способных помочь при легких ранениях, простуде или же болях в животе. Ингредиенты для этих отваров нашлись в пучке трав, подаренных все той же Ишвой. Мигэль, питающий особенную страсть к врачеванию, тут же, со всем свойственным ему усердием, принялся врачевать охранников и возниц. Такую его инициативу одобрили, ведь в этом мире еще не было таблеток, и обычная простуда могла запросто убить человека.

Поначалу к Паше и его спутнику относились с некоторым недоверием и опаской, но теперь, после нескольких дней совместного пути косых взглядов становилось все меньше. Как узнал Паша, граница с русским государством проходила в лесу. Но рано было расслабляться, лес был действительно опасным местом, это читалось по напряженным лицам охранников.

Мирик планировал уже через три дня прибыть в Киев, но Паша не был уверен, что хочет сразу попасть в столицу. У него до сих пор не было конкретного плана действий. Не было ответа на вопрос «зачем?», кроме простого «за приключениями». Паша надеялся, что миссия найдет его сама, ведь просто прожить не свою жизнь не в своем времени он не планировал, видя в своем пути что-то запредельно значимое для мира в целом. Он искренне полагал, что он повлияет на что-то, что окажется важным для человечества. Вот только он и отдаленно не знал, что он станет менять и как.

Лес постепенно стал редеть, похоже, этот мрачный частокол из необъятных стволов все-таки заканчивался. Врагов караван так и не встретил. «Отсюда рукой подать до обжитых земель, а там и станет ясно, чем мне заняться»: с такими мыслями Павел покачивался в седле, осматривая обоз. Груз был тщательно замаскирован, будто караван возвращался пустым. Многие тюки были привязаны под телегами, другие же были зарыты под сено, будто ничего другого караван и не везет. Такие меры предосторожности были вполне ясны, незачем привлекать внимание различных наблюдателей, чье присутствие было неотъемлемой частью путешествия через лес. Какими они были и откуда наблюдали, Паша не знал, но взгляд, сверлящий спину, чувствовал. К этому ощущению он уже привык и даже расслабился. Рано. Как оказалось.

Просто так покинуть лес каравану все-таки не дали. С треском перед головным возом упало дерево, явно подрубленное заранее. Такой же сюрприз свалился и в хвосте каравана. Охрана вовремя среагировала, сгруппировавшись и подняв щиты, чтобы встретить очень редкие, но все же опасные стрелы. Впрочем, шипела летучая смерть не долго, у врага, очевидно, было слишком мало лучников. Вылетающие из гущи стрелы сменились выбегающими разбойниками.

В основном они были бездоспешными, да и вооружены они были как попало. Доспехи им заменяли плотные накидки, напоминающие стеганые доспехи и меховые шкуры диких животных. Ноги были прикрыты обмотками, реже меховыми сапогами, встречались и вовсе босые разбойники.

Если стрелы собрали кое-какую жатву и заставили охрану чуть пошатнуться в предчувствии скорой смерти, то нападавшие воины своим видом лишь воодушевили команду Ярослава. Слишком уж плохо были вооружены нападающие. Их начальный численный перевес не принес ожидаемого эффекта, разбойники падали один за другим. Стоило отдать им должное, они отважно бросались на топоры и копья, пытаясь разменять себя хотя бы в соотношении один к трем, но наемники сражались не только отважно, но и умело. Ярослав