Испытание богов - Дана Мюллер-Браун

спине Арадас взмывает в небо с небывалой скоростью, только чтобы снова камнем упасть вниз, на одного из львов. Я держусь за перья. Смесь адреналина и паники заполняет все тело. Прохладный ветер хлещет в лицо, и меня охватывает потрясающее чувство невесомости.

Арадас ловит льва, поднимает его в воздух и швыряет обратно вниз.

– Осторожно! – кричу я ему, но поздно. Другой лев в прыжке впивается зубами в тело грифона. Арадас вскрикивает, сбрасывает его и опять летит вверх, прежде чем снова напасть и растерзать льва. У меня кружится голова. Я смотрю на кровь, медленно растекающуюся по ледяной земле.

Меч Медисы ранит последнего льва, с которым до этого сражался Ред, прежде чем Арадас снова приземляется и опускает голову. С трудом приходя в себя, я спускаюсь и разглядываю мертвых зверей. Потом смотрю на Арадаса. Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти мою.

– Спасибо, – шепчу я, наклоняясь к его голове и поглаживая перья, пока не замечаю рану на его животе.

– Он поправится, Сари. Мы должны двигаться дальше! – приказывает Киран, заставляя нас идти вперед, мимо мертвых львов.

Арадас поднимается в воздух, и с каждым шагом я все сильнее борюсь с желанием сдаться. Я постоянно избивала мальчишек дома, в Голассе. Но вот это, кровь и раненный из-за меня грифон, – это совсем другое. Дух Эмзы во мне оплакивает смерть ледяных львов. Я знаю, что они бы никогда не напали на нас, если бы Марукк Каррис не подстрекал их к этому. Они не убийцы. Это монарх распространяет всюду ненависть и смерть.

Мои ноги слабеют, но ледяное озеро уже близко. Киран останавливает меня за плечо и хлопает ладонями по щекам и губам.

– Каррис не должен видеть, как хорошо ты переносишь холод.

Я киваю как заторможенная.

Когда мы подходим к месту сдачи экзамена, я сразу вижу его – правителя. Он стоит на равнинном выступе на горе за озером и смотрит на меня сверху вниз, словно я насекомое, которое он хочет раздавить больше всего на свете.

– Фантом из дома Лакар. Ты первая. – Каррис выглядит удивленным, но смотрит на Кирана с одобрением, как будто приписывает ему мой успех. Затем его злобные глаза замечают Арадаса, который приземляется на землю рядом со мной и трется головой о мою руку. Я осматриваю рану на его животе. Она все еще кровоточит, но, похоже, уже заживает.

– Шагай вперед! – кричит монарх сверху.

Рядом со мной появляются стражники и заключают меня в круг, словно боятся, что я могу сбежать.

– Твоя задача – снова заморозить этого грифона.

– Что? – вскидываюсь я и тут же прикусываю язык, потому что Киран громко шипит позади меня. Мне нельзя говорить без позволения в присутствии монарха.

Но… я не могу это сделать. Я не смогу превратить Арадаса обратно в статую. Он этого не заслужил.

– Какие-то проблемы? – спрашивает монарх, ухмыляясь, почти уверенный в победе.

Арадас трогает мою руку клювом и вопросительно смотрит на меня.

Конечно, для Карриса нет никаких проблем. Потому что для него этот грифон – всего лишь бесполезное животное. Но я чувствую его душу. Я чувствую, как он радуется свободе, когда летит, и что он не хочет возвращаться в тюрьму спокойствия.

– Сделай это! – шепчет незнакомый голос. Это душа мертвеца, которую я воскресила. – Ты должна!

Я поворачиваюсь к Арадасу. Его темные глаза с любовью смотрят на меня. Они ищут причину моих мучений. И, кажется, понимают ее.

– Я не могу, – шепчу я настолько тихо, что никто этого не слышит. Но мое колебание не остается незамеченным. Охранники набрасываются на Арадаса и сковывают его ноги цепями. Грифон сопротивляется и расправляет крылья, но цепи удерживают его.

– Остановитесь! – кричу я. Во мне нарастает гнев. Больше всего мне хочется убить их всех. Они еще сильнее стягивают грифона. Арадас поскальзывается и падает, лед под ним трещит.

– Отпустите его! – рычу я, собираясь наброситься на стражников, когда лед под их ногами внезапно начинает ломаться. Паника застывает на лицах солдат, лед рушится, они отпускают цепи и убегают.

– Сари! – бежит ко мне Киран.

– Забавно! – восклицает монарх сверху и смеется. Он с любопытством разглядывает меня. – Неужели какой-то Теневой маг или Праведница наделили тебя этим даром?

Я стискиваю зубы, лихорадочно соображая, к каким дарам может относиться ледокол. Каррис ни в коем случае не должен знать, что это мое наследие.

Я прислушиваюсь к душам вокруг, пока не нахожу Кирана.

– Праведница, – повторяю я его безмолвную подсказку.

Монарх кивает и затем снова указывает на Арадаса. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, прежде чем повернуться к грифону и виновато посмотреть на него. Он опускает голову.

– Я вернусь и освобожу тебя, – твердо обещаю я. Душа Арадаса доверяет мне. И тогда я ищу в себе силу покоя, которую мы все таим внутри. Так же, как огонь Туниса, мудрость Арасы и силу Калипара. Это наши врожденные дары. Дары, которыми боги наделили каждого из нас. Отыскав в себе нужный дар, я касаюсь головы Арадаса, в поцелуе прижимаюсь к его лбу, и вскоре после этого он застывает. Я почти не ощущаю этого. Чувствую только боль, которую вызывает во мне этот мир.

– Верните его на место! – приказывает монарх, указывая на ледяную скалу вдали, из которой мы вышли.

– Я вернусь к тебе. Я найду способ, – шепчу я. – Клянусь.

– Идите сюда, – говорит монарх, указывая себе за спину, где открывается огромный вход в пещеру в горе. На губах монарха расплывается довольная улыбка. И в этот момент я клянусь себе еще кое в чем. Я убью его.

Глава 10

ХАМЗА, часть 2, АРАСА, стих 88

Араса отправилась в Королевство Эмзы, ее сестры по духу. Эмза была предана своим смертным мужем и искала способ вернуть ребенка. Араса пришла к ней в поисках ответов, но Эмза не могла дать ей их.

Когда Араса вошла в королевство и увидела, что все живое застыло во льду, она поняла, что душа Эмзы тоже мертва. Ее сердце было разбито.

Передо мной лабиринт из коридоров. Синий лед в них светится сам по себе. Кирана, Реда и Медису вызвал к себе монарх, поэтому я одна