Долгий поцелуй на прощание - Виктория Рутледж

— Ты смотришь на экран?

— Да, — сказала Кэт.

Пока что на экране ничего не появилось, и если вскоре она не откроет какой-нибудь документ, то точно будет выглядеть беспомощной малюткой.

— Зайди в меню «Файл».

— Куда?

Горло Кэт сжалось. Не удивительно, что Джайлс считал ее безнадежной. У нее способности к работе в офисе, как у жирафа. У жирафа с дипломом по мазюканью пальцами.

— Слушай, не паникуй. Это не сложнее «Макинтоша», правда. Закрой все окна, пока у тебя не будет просто экран с маленькими иконками, ну, картинками. — Голос Гарри звучал ободряюще уверенно. Вероятно, от привычки отдавать указания о распределении команды по крикетному полю.

Кэт закрыла все окна. Она молила небеса, чтоб не отправить что-нибудь важное в корзину.

— Видишь маленькое изображение компьютера?

Кэт в панике шарила глазами по экрану и заметила нужную иконку в углу.

— Да, да, вижу!

— Щелкни по ней мышкой. Выбери пункт «Создать» в меню «Файл»… Получилось? Назови папку «Кэт»… Успешно? Все свои документы будешь сохранять здесь. Для этого надо выбрать пункт «Сохранить как».

— Гарри, ты спас мне жизнь, — вздохнула Кэт. — Большое, большое спасибо.

— Пожалуйста. А сыра, боюсь, больше нет. Я застал Данта на кухне в пять утра.

Кэт закрыла глаза.

— Не могу сейчас об этом думать. Много других проблем.

Она услышала приятный смех Гарри. На краткий миг ее охватило теплое чувство. Наверно, это от кофе с молоком, который она купила у метро вместо завтрака.

— Ладненько, увидимся вечером, — сказал Гарри и положил трубку.

Кэт откинулась на спинку кресла. Он ни разу не спросил ее, почему она не умеет делать простейших вещей. Или почему она позвонила ему.

«Очень мило на общем фоне невыносимого поведения», — подумала Кэт и вытащила из пачки первый отказ.

Кэт допивала вторую кружку молока и дописывала пятое письмо. (К моему большому сожалению, мы не смогли включить в наш план публикаций «Тайну коровы мирового судьи». Тема действительно поражает, а стиль просто великолепен. Это, разумеется, большой плюс на рынке детективов…) Кто-то кашлянул за ее спиной — ведь двери, чтобы постучать, не было.

Кэт развернула кресло. Перед ней стояла незнакомая женщина, державшая в руках несколько пачек бумаг. Листы, казалось, вот-вот вывалятся из разноцветных резинок.

— Привет, я Элисон, — сказала она, протягивая руку. — Ты, должно быть, Кэт? Отлично! Ты ведь умеешь вести протокол?

— Э, да, — ответила Кэт, не вполне понимая, что это значит.

Элисон, Элисон… «Склочные женщины»? А это что значит?

— Фантастика! — Элисон вытянула несколько листов из своей груды и сунула Кэт в руки. — Ты идешь, Элейн? — крикнула она в кабинет.

Кэт взглянула на страницу и прочла заголовок: «Протокол заседания редакции от 19 июля».

Кэт взглянула на Элисон и Элейн. Они склонились над травяными чаями. Ее рука потянулась к телефону — экстренная ситуация требовала вызова Изабель. Редакторы выплыли из кабинета, вооруженные огромными кружками, ручками, бумагой и охапками рукописей. Элейн также несла тюбик крема для рук.

— Прости, что сваливаю это на тебя, — улыбнулась Элисон (сожаление ничуть не отражалось на ее лице). — Разве Изабель тебе не объяснила? Все младшие редакторы по очереди ведут протоколы заседаний редакции. Так ты узнаешь, как идут дела, и что мы собираемся печатать. Все остальные заняты. Изабель сказала, что на этой неделе была очередь Мэнди.

— Давай, Кэт, вжик-вжик, и готово, — подбодрила ее Элейн. — Ручка, бумага… — она потерла лоб. — Мне придется доложить о новом контракте Роуз Энн. Дженифер он не понравится, — добавила она, обращаясь к Элисон. Та сочувственно сморщилась.

— Что мне… — неуверенно начала Кэт.

— Это на самом деле очень интересно, — сказала Элисон.

Кэт не поняла, к кому были обращены эти слова. Они направились к лифтам. Кэт почувствовала, что на нее действует — и очень сильно! — нервозность Элейн.

— Просто запиши, кто что говорит, а затем выкини все лишнее. Ну, почти все лишнее.

Это вызвало у Элейн приступ хихиканья. Элисон присоединилась к ней. Они хихикали, как парочка сотовых телефонов.

— Быстро начнешь разбираться, что нужно, а что нет, — промолвила Элейн, когда лифт остановился на третьем этаже.

Элисон распахнула дверь в зал заседаний.

— Для надежности я бы записала все, что говорит Дженифер.

— Итак, у нас есть свидетель, — пробормотала Элейн.

_____

В час дня Кэт, спотыкаясь, спустилась по лестнице и заперлась в дамской уборной. Она и не думала смотреть в зеркало. Теперь она ясно понимала, что такое настоящая паника.

Кэт прижала голову к коленям. В такой позе бешеный стук в голове был похож просто на сильную пульсацию крови. Она приоткрыла один глаз и взглянула на свои записи, лежащие рядом на полу возле мусорного ведра. Правая рука ныла, словно Кэт записала под диктовку «Войну и мир» и отсидела трехчасовую лекцию о длинных произведениях Сэмюэла Ричардсона.

Сначала Кэт записывала абсолютно все, что слышала. Ей казалось, она справляется, — если учесть, что она не знала никого из сидящих за столом. Затем вошла Дженифер. Тут до Кэт дошло, что заседание еще и не начиналось. Глянув на записи, она поняла, что обсуждалась вчерашняя вечеринка по поводу презентации и импровизированный стриптиз одной из дам из отдела рекламы. (То была тщетная попытка заставить колонку светской хроники написать о презентации.) Кэт не уловила даже имени этой отчаянной.

Заседание пошло по выработанной схеме. Дженифер была похожа на дрессировщика собак, заставляющего своих подопечных по одному прыгать сквозь огненный обруч. Сотрудники поднимались из-за стола, рассказывали о новых проектах. Дженифер либо отклоняла их как «безнадежно принадлежащие XX веку», либо начинала безжалостно критиковать. Кэт записывала фразы, которых не понимала, и все приводимые цифры. А в один из моментов отчаяния даже описала выражения лиц — чтобы понятен был ход обсуждения.

Заседание достигло кульминации, когда очередь дошла до Элейн. Кэт навострила уши. Роуз Энн Бартон была единственным автором, которого она знала, кроме того, в этой гладиаторской атмосфере она почувствовала в себе ростки солидарности с Элейн.

— Роуз Энн Бартон, как вам известно, собирается завершить старый контракт — сейчас, когда у нас ее новая рукопись… э…

— «Нищие и удачливые», — вставила Дженифер.

Кэт нацарапала это в протоколе.

Элейн теребила бумаги и нервно покраснела.

— Точно. Я посчитала доходы с продаж…