Бумажный тигр - Патриция Райс

Но Дэниел удержался на ногах и, не дожидаясь второго удара, быстро поднял с пола винтовку. Разворачивать ее не было времени, поэтому он засадил прикладом Питеру в живот. Тот, охнув, согнулся пополам. Дэниел схватил его за воротник и резко дернул вверх, заставив выпрямиться.

Когда они встали лицом к лицу, Джорджина взглянула на обоих и тихонько ойкнула. Та же аристократическая линия носа, только у Дэниела небольшая горбинка, очевидно, травма после какой-то драки. Те же плотно сжатые губы, одинаковые подбородки, даже морщинки в уголках ртов одинаковые. Господи, и как она раньше не замечала?

Ответ пришел в голову сразу. Внешнее сходство исчезало на фоне различий характеров. Молодые люди были полной противоположностью друг другу. Общительный, дружелюбный и мягкий Дэниел, который всегда готов выслушать собеседника и понять его. И суровый взрывной Питер, чьими главными чертами всегда являлись упрямство и непреклонность. Ничего удивительного, что внешнее сходство между ними бросилось ей в глаза только сейчас.

Дэниел хорошенько встряхнул своего обидчика и толкнул его к столу, на котором лежало все еще не подписанное брачное свидетельство.

— Распишись в качестве свидетеля, дорогой братец. Ты сам хотел, чтобы все было законно. А потом беги домой и расскажи папочке, что ты наделал. Вряд ли он обрадуется, но надеюсь, все же не вышвырнет тебя в Сент-Луис, как он это сделал в свое время со мной. В противном случае у него скоро совсем не останется сыновей.

Питер побагровел, вырвался и попытался вновь ударить Дэниела, но на этот раз тот был готов к нападению и успел перехватить руку брата. Отступив на шаг назад, Дэниел встал рядом с Джорджиной.

Подписывай, Питер. Старику можешь ничего не говорить. Давай покончим с этим как культурные люди. Иначе преподобный отец и его уважаемая супруга подумают, что мы все тут сошли с ума, и откажутся нам помочь.

Питер схватил бумагу, отчаянно скрипнув пером, расписался и передал ее Джорджине. Бросив на Дэниела страшный взгляд, он направился к двери со словами:

Желаю счастья. Но не думай, что я все забуду. Если выяснится, что ты солгал, я тебя повешу своими руками. Такой мерзавец, как ты, не достоин Джорджины.

Он вышел и хлопнул за собой дверью. Миссис Хер-рон прошелестела в ответ, закатив глаза:

— О Господи…

Муж просто передал ей свидетельство, чтобы она тоже подписала.

Джорджина вся дрожала. Что и говорить, она не привыкла к таким сценам. Вела до сих пор спокойную, размеренную жизнь. А кричать друг на друга и драться, как это делали только что Питер и Дэниел, могут только пьяные простолюдины в кабаках. Боже правый, во что она ввязалась?..

Дэниел молча сложил бумагу, спрятал ее в карман и вручил священнику несколько монет за беспокойство. Почему этого не сделал Питер? Ведь это он затащил их сюда! И он всегда казался Джорджине образцовым джентльменом. Только сейчас она впервые поняла, как сильно в нем ошибалась.

«Неужели и этот человек, которого я знаю всего пару недель, окажется совсем другим?» — с испугом подумала она.

Девушку обуял почти суеверный ужас, когда Дэниел, взяв ее за руку, повел к выходу. Она совсем не знала его, не знала даже его настоящего имени. И не хотела иметь своим мужем мужчину, скрывающего свое истинное лицо и пытающегося скомпрометировать и уничтожить собственную семью.

Вырвав руку, Джорджина пошла дальше одна, но Дэниел тут же догнал ее. Выйдя на улицу, девушка не обнаружила коляски. Ну конечно, Питер уехал без них, а им теперь придется тащиться пешком по этой незнакомой части города.

— Идите прямо, через пару минут мы доберемся до центра, — посоветовал Дэниел, стараясь подстроиться под ее шаг.

— Оставьте меня, — не своим голосом прошептала Джорджина.

— Мне это будет трудно сделать, поскольку нам с вами по пути.

Он вновь нацепил на себя маску дружелюбного веселого журналиста, но Джорджина не дала себя обмануть. Дэниел может приветливо улыбаться, застенчиво протирая очки носовым платком, а уже в следующую минуту набросится на тебя с такой яростью… Он не просто устоял после удара Питера, но еще и сделал ответный выпад. Страшный человек.

Поежившись, Джорджина ускорила шаг.

Дэниел, однако, не отставал. Он, кажется, и не хромал почти. Может, это тоже часть его маски?

Девушка обидчиво поджала губы и, едва не плача, бросилась по улице почти бегом.

Мисс Ягодка, нельзя все время бегать. Вчера вы убежали, а посмотрите, что из этого вышло!

Он вновь поравнялся с нею. У него даже не сбилось дыхание. Тем временем они вышли на главную улицу. Дворники с любопытством оглядывались на молодую сердитую парочку.

Джорджина едва не налетела на газовщика, который тушил фонарь.

Ничего я не бегаю.

Как же это тогда называется, по-вашему? Утренний моцион? Вещь полезная, спору нет, но к чему же так торопиться?

— Боже мой, неужели вам так трудно замолчать и отстать от меня? Мне надо подумать.

— Прекрасно, не стану мешать. Но не рассчитывайте, что я от вас отстану. Взгляните на ваш наряд. Если вы останетесь одна, все окрестные мужчины мгновенно слетятся на вас, как…

Она не подумала об этом. Ветерок развевал ее шелковые юбки. Легкая ткань обрисовывала стройные ноги, а вырез на груди был слишком низким. Осознав, как глубоко при желании можно заглянуть ей под корсаж, она тут же перехватила взгляд Дэниела, направленный именно туда.

Он пялился на ее грудь. И, черт возьми, имел на это полное право, ибо стал ее законным мужем! Только сейчас она до конца осознала, в какую авантюру ввязалась по своей глупости.

А как же насчет его обещания не трогать ее?

— Дорогая, ну не съем же я вас! Кстати, о еде: почему бы нам не остановиться где-нибудь, где мы могли бы позавтракать и обсудить сложившуюся ситуацию, а? Как взрослые люди? А, мисс Ягодка?

— Не смейте меня так называть! — раздраженно бросила Джорджина и упрямо вздернула подбородок. Это прозвище будило в ней странные, незнакомые ощущения, сближало их, а к этому она была не готова.

Ей отчаянно хотелось есть, но она не могла себе представить, что вот они сядут сейчас за один стол, станут есть яичницу с беконом и Дэниел будет передавать ей масло, словно они действительно родные друг другу люди. Нет, это слишком…

Кроме того, Джорджина готова была в ту минуту отдать полцарства за визит в туалет. Она озиралась по сторонам, но спасения не было. А дома у Дэниела, кажется, нет даже водопровода. Господи, что она натворила? О чем думала, когда совершала побег из отцовского благоустроенного особянка, в котором выросла в достатке и довольстве?

Вы правы, вы ведете себя, как ваш отец. Пожалуй, мне стоит называть вас Джорджем.

Крепко взяв девушку под локоть, Дэниел свернул в боковую улочку, откуда тянуло вкуснейшими ароматами. Дома, расположенные по обе стороны переулка, были покрыты сажей. Все говорило о том, что в дождливую погоду проезжая часть превращалась в настоящее болото, а в засушливое время пыль лежала таким толстым слоем, что на ней четко отпечатывались следы подошв. Кое-где виднелись убогие витрины, над дверями висели поблекшие вывески с названиями заведений и именами их хозяев. Дэниел подтолкнул Джорджину к дому с вывеской: «У мамы Шуке».