Бумажный тигр - Патриция Райс

Обувшись, Джорджина поднялась с пола и зябко повела плечами. Надеть поверх платья ей было нечего. Жакет для верховой езды, в котором она была вчера, до сих пор не высох, а зимнее пальто было слишком тяжелое.

«Ну и ладно», — подумала она.

Первоначальный испуг окончательно отошел на второй план, уступив место возмущению и негодованию. Она вернулась в соседнюю комнату и с удивлением обнаружила, что там не произошло никаких изменений. Пес лежал в ногах у Дэниела, уронив голову на лапы, и дремал. Сам Дэниел по-прежнему стоял у двери. Джорджи-на изумленно посмотрела на него. Честно говоря, она думала, что он только того и дожидается, когда она выйдет из комнаты и оставит его с Питером наедине. Джорджина надеялась, что в ее отсутствие между ними что-нибудь произойдет, какая-нибудь драка. Дэниел разоружит Питера, и тому придется успокоиться… Но Дэниел стоял на месте. Через руку у него была перекинута его куртка, а на ногах были башмаки.

Джорджина упала духом. Значит, они все это серьезно…

Питер повел стволом винтовки:

Вперед, покончим с этим. Если не поторопимся, то можем и не застать преподобного Херрона дома.

У Джорджины екнуло сердце и что-то неприятно повернулось в животе. Преподобный Херрон работал в «Маллони», так как паства в силу своей бедности не имела средств его содержать. И поэтому можно было не сомневаться, что Херрон для Питера сделает все.

Девушка бросила на Дэниела тревожный взгляд, но тот только набросил ей на плечи свою куртку и взял за руку.

На дворе прохладно после грозы, — пробормотал он.

Джорджина отказывалась верить тому что происходит. Они спускались по лестнице, а чуть сзади с винтовкой наперевес и весьма решительно настроенный держался Питер. Может быть, когда они выйдут на улицу, ему станет неловко перед людьми и он перестанет строить из себя конвоира? А им, воспользовавшись этим, удастся сбежать? Интересно, что по этому поводу думает Дэниел?

Но в такую рань эта часть города была пустынна. До начала смены на фабрике оставалось еще примерно полчаса, и рабочих пока не было видно. Даже пони куда-то исчез.

От этого на душе у Джорджины стало еще хуже. Пони принадлежал ей. Отец подарил его на день рождения, когда ей исполнилось девять лет. Как можно забирать обратно подарок? Это нечестно, в конце концов!

На глаза навернулись крупные, как горох, слезы, но Джорджина, гордо тряхнув головой, не дала им упасть. Глупости! Через минуту-другую Дэниел найдет какой-нибудь выход из положения, и она сможет вновь вернуться к реализации своего плана действий. А пони так или иначе нельзя было бы прокормить.

На улице их ждала открытая коляска Питера. Она была рассчитана на двоих, но им каким-то чудом удалось влезть в нее. Джорджина вынуждена была сесть Дэниелу практически на колени. Одной рукой Питер взялся за поводья, а в другой держал винтовку.

— Питер, ты с ума сошел, — холодно проговорила Джорджина. — Я ни за кого не хочу выходить замуж. Сколько раз я пыталась вам всем втолковать это, но меня не слушали! У меня не оставалось выбора, кроме как совершить что-нибудь такое, что заставило бы тебя обратить на меня внимание. А Дэниел ни в чем не виноват.

Джорджина, ты всегда была дурочкой. До сих пор мне это в тебе нравилось, но у меня тоже не железное терпение. Хватит! Ты совершила ошибку, прибежав к мистеру Мартину. А мистер Мартин совершил ошибку, подыграв тебе. Что ж, за ошибки надо платить. Со стороны все будет выглядеть пристойно: ты полюбила другого. Люди поймут. Но если ты откажешь мне и останешься прозябать одна, этого не поймет никто.

Так вот в чем, оказывается, дело! Уязвленное мужское самолюбие, мужская гордость! Джорджина возмущенно заерзала, но Дэниел тут же положил ей руку на талию. Она замерла, испугавшись интимности этого прикосновения. Она не привыкла сидеть у мужчин на коленях и не привыкла к тому, чтобы ее так обнимали. Джорджина не шевелилась, боясь вновь спровоцировать Дэниела.

— Я не останусь прозябать, а найду себе работу и буду жить как все люди. Может быть, тогда тебе станет понятнее, каково приходится в жизни твоим несчастным клеркам.

— Ты выйдешь замуж, и о тебе будет заботиться муж. О работе забудь раз и навсегда. Меня очень удивило и обидело то, что ты предпочла мне этого… ковбоя. Но, откровенно говоря, я даже испытал некоторое облегчение. Мы не пара друг другу.

— Именно на это я и пыталась раскрыть тебе глаза! — воскликнула Джорджина и, забывшись, в порыве приподнялась с колен Дэниела, но коляска покачнулась, и ее тут же бросило назад.

Лицо Дэниела исказила гримаса боли. Она удивленно обернулась на него, но лицо его вновь стало бесстрастным, только крепко сжатые губы побелели от напряжения. Девушка нахмурилась и, думая, что ему неудобно, попыталась переменить позу, но он вновь удержал ее за талию.

«Боже мой, ему это нравится!»

Она вновь обернулась к Питеру:

— Мы действительно не подходим друг другу. Считай, что я спасла тебя от несчастливого брака. Ты должен благодарить меня, а не вести себя как последний осел!

— Как нехороший человек, — мягко поправил ее Дэниел.

Джорджина не обратила на него внимания:

Дай нам сойти, Питер. Забудем все, как будто ничего не было.

Но Питер промолчал, а уже через минуту остановил коляску перед скромным домиком. Вновь взяв винтовку наперевес, он приказал:

На выход. Приехали.

Дэниел спрыгнул на землю и подал Джорджине руку. Она-то думала, что он сейчас бросится бежать, воспользовавшись тем, что Питер отвернулся, привязывая лошадь. Она даже подала ему знак, но Дэниел молча взял ее за руку и помог выйти из коляски.

Господи, сколько можно строить из себя джентльмена?! Неужели он не понимает, что Питер не шутит? Может быть, сначала он хотел как следует напугать их, но теперь все зашло слишком далеко. Он потащит их к священнику и под угрозой смерти заставит пройти через глупую церемонию. Джорджина сомневалась, что такой брак будет считаться законным, но ей все равно не хотелось рисковать.

Когда Питер вновь повернулся к ним, Дэниел вдруг притянул Джорджину к себе.

«Наконец-то! Сейчас он что-нибудь сделает, как-нибудь выкрутится и спасет меня», — подумала девушка, вздохнув с облегчением.

Если вы всерьез задумали провернуть эту штуку с женитьбой, позвольте мне сначала перекинуться с Джорджиной парой слов наедине. Она противоречивая натура, особенно когда ее поднимают прямо со сна, и может испортить вам всю вашу хитрую задумку.

Питер дернул плечом.

— Если она откажется, я пристрелю тебя. Не думаю, что Джорджи при всех ее недостатках покажет себя такой кровожадной.

— Если у вас есть хоть капля мозгов, вы позволите нам отойти в сторонку. Нам некуда бежать, мы у вас на мушке. Но учтите, что по обычаю священник спросит у мисс Хановер ее согласия, и вот тут могут возникнуть осложнения. Разве вы в этом заинтересованы?