Время не ждет - Эллен Сандерс

Тишина.

Дженифер, похолодев от страха, сделала последний шаг.

— Господи! — на выдохе произнесла она.

— Дженифер?! — в один голос воскликнули Патрик и Келли, державшие друг друга в объятиях.

— Вы… вы целовались, да? — словно не поверив собственным глазам, спросила Дженифер.

Келли смущенно улыбнулась и кивнула.

— Но… я бежала тебя спасать, а оказывается… — Дженифер замолчала. Глупо как-то получилось с ее стороны. Примчалась — нарушила идиллию. — Пора бы уж мне и усвоить на старости лет: милые бранятся — только тешатся, — с улыбкой сказала она.

— Да, наверное, я неисправимая идиотка и наивная дурочка, но я снова поверила Патрику, — сказала Келли.

— Правильно сделала. Памела все мне только что рассказала, похваставшись собственной хитростью и подлостью. Патрик, конечно, не агнец Божий, но кто из нас без греха? Так когда свадьба? — быстро сменила тему Дженифер.

— Ой! Я оставила кольцо внизу, — расстроенным голосом сказала Келли.

— Нет, его там нет, — заметила ее подруга. — Я еще хотела его захватить. Мало ли что. Тут столько народа бродит. Но кольца на столике не было.

— Милый, мне так жаль. — Келли с виноватой улыбкой повернулась к Патрику.

— А мне нет.

— Как это? Ты передумал на мне жениться?

Патрик широко улыбнулся и чмокнул ее в нос.

— Дурочка! Давай сюда свою лапку. — Келли протянула ему руку, и через мгновение на ее пальчике сверкало брильянтовое кольцо.

— Когда ты успел? — удивилась она.

— Ну-у, когда ты помчалась к лестнице, я сразу же обрадовался.

— Что?

Патрик снова улыбнулся.

— Я хотел сказать, что если бы ты побежала к выходу, то я рисковал тебя упустить. Вдруг бы ты запрыгнула в первое попавшееся такси — и гоняйся за тобой потом по всему Нью-Йорку. А так, ты побежала в кабинет. Вряд ли бы ты стала прыгать со второго этажа. Поэтому от меня бы не укрылась. Промедление в несколько секунд, чтобы захватить оставленное тобой кольцо, роли не играло. Вот так-то.

— И ты не сомневался, что мы помиримся?

— Конечно нет.

Дженифер захлопала в ладоши.

— Какая же вы красивая пара и как здорово, что теперь «Каприз» останется в руках Джонсонов. Целых двух Джонсонов!

— Дженни, не хочу тебя разочаровывать, но мы с Патриком не останемся в Нью-Йорке.

— Как это? — улыбка моментально стерлась с ее лица.

— У Патрика накопилось много дел в Лондоне. Там его дом, налаженная жизнь…

— То есть ты оставишь меня здесь одну? Да, Келли?

— Извини, подружка. Но обещаю, что мы будем часто прилетать в Штаты.

— А «Каприз»? Как вы думаете поступить с ним? Вы ведь не можете оставить его без присмотра.

— Конечно нет, — вмешался в их разговор Патрик.

— Я, кажется, снова ничего не поняла, — призналась Дженифер.

— Дженни, мы с Патриком подумали, обсудили и решили… — Келли выдержала торжественную паузу. — В общем, мы хотим, чтобы нашим деловым представителем стала ты.

— Я?! — воскликнула то ли от радости, то ли от удивления и волнения Дженифер.

— Да, — с улыбкой подтвердил слова Келли Патрик.

— Я? Вы с ума сошли. Я ничего не умею и не знаю. Я не справлюсь. Я пущу ресторан ко дну уже к концу первой недели после вашего отъезда.

— Не скромничай, Джен. Ты проработала в этом ресторане много лет. Мне даже страшно называть эту цифру. В нее все равно никто не поверит, стоит ему взглянуть на такую красавицу, как ты. Я уверена, что лучшей кандидатуры нам просто не отыскать. К тому же ты столько раз помогала мне готовиться к экзаменам по менеджменту и экономике… Кстати, через полгода нам предстоит последний бросок, не забыла? — Келли озорно подмигнула подруге. — Так вот, ты лучше кого бы то ни было знаешь жизнь ресторана изнутри.

— Кроме того, я попрошу своего лондонского друга, отличного экономиста, помочь тебе. Стажировка в Соединенных Штатах ему не помешает. Думаю, вдвоем вы справитесь в лучшем виде.

— И принесете нам невиданную прибыль, — добавила Келли.

— Но…

— Никаких «но». К тому же, подружка, я видела фотографию этого Джона Пиллборна, — конфиденциальным тоном сказала Келли. — Он о-очень даже ничего.

— Холостяк и уже успел сколотить приличное состояние к своим тридцати семи. Обожает детей, особенно девочек, — добавил Патрик.

— Ну, после такой рекомендации… — с улыбкой сказала Дженифер.

— Когда же вы уезжаете?

— Через неделю примерно.

— Неделю? Так, значит, свадьба состоится в Лондоне? — огорчилась Дженифер.

— Похоже, да, — ответила, пожав плечами, Келли. — Мы еще это не обсуждали.

— Конечно же нет! — воскликнул Патрик. — Келли, неужели ты думала, что я соглашусь ждать еще больше недели, чтобы иметь полное право назвать тебя законной женой? Мы поженимся завтра же!

Дженифер и Келли рассмеялись.

— Ишь, какой шустрый! Во-первых, так быстро нас никто не обвенчает. А во-вторых, мне еще нужно купить платье, сумочку, украшения и…

— Хорошо-хорошо, завтра же все тебе купим, — согласился Патрик. — В любом случае из Нью-Йорка мы улетим уже мужем и женой.

— Здорово, — обрадовалась Дженифер. — Значит, у меня будет шанс помочь невесте в предсвадебных хлопотах.

— Что значит, «будет шанс»? У тебя будут все сто тысяч шансов! — со смехом сказала Келли. — Я только на тебя и рассчитываю. — Кроме того… не знаю, как тебя попросить, Дженни.

— В чем дело? Ну что за излишняя скромность? Давай же говори, чем я могу помочь?

— Не совсем ты.

— Келли, я не понимаю.

— Мне может помочь твоя дочь.

— Сьюзен? — удивилась Дженифер.

Келли кивнула.

— Нет, я снова тебя не понимаю.

— Знаешь, я всегда мечтала, чтобы маленькая девочка несла за мной фату… как в детских сказках о принцессах, — смущенно опустив ресницы, призналась Келли.

Дженифер расцвела в счастливой улыбке.

— Это будет потрясающе. Уверена, что Сьюзен тоже будет счастлива.

— Ну, раз все мои женщины будут счастливы — значит, и я тоже, — с улыбкой сказал Патрик и обнял Келли еще крепче.