Время не ждет - Эллен Сандерс

— Пусть Памела сама это скажет.

Однако Памела по-прежнему молчала.

Дженифер наконец все поняла. Единственное, что никак не укладывалось в ее голове, — зачем? Неужели ревность? Ведь Патрик сначала был с ней, а затем, когда Памела обнаружила взаимные симпатии Келли и Джонсона-младшего… Да, это похоже на правду. Но почему она просто не поговорила с подругой? Это было бы гораздо цивилизованнее, чем запугивать Келли. Не говоря уже о том, что Памела так поступила с подругой!

Неожиданно Памела гордо вскинула голову и со злостью сказала:

— Я это сделала из-за Патрика.

— Можешь даже не начинать снова мне лгать, — оборвала ее Келли. — Я знаю, что у вас с ним ничего не было.

— Да? — Памела взглянула на Патрика, стоявшего за спиной Келли.

— Да, — твердо ответила за него Келли. — Я верю Патрику.

— Больше, чем мне? — Да.

— Напрасно, подружка. Патрик обещал мне пятьдесят тысяч долларов, если я помогу ему избавиться от тебя. Договор есть договор. Жаль, что я так и не увижу этих денег. — Памела вздохнула.

Келли вздрогнула.

Что еще за договор? Она впервые об этом слышала. Пятьдесят тысяч? Памела назвала эту сумму с такой уверенностью… Неужели Патрик и Памела сговорились против нее? Это вполне объясняло тот факт, что он оказался в винном погребе в тот самый момент, когда туда должна была спуститься она. Ее заманила Памела… Боже, фрагменты мозаики идеально складывались в ужасающую картину. Патрику снова удалось обмануть ее!

— Милая, ты ведь этому не веришь, правда? — раздался за ее спиной бархатный голос. Однако Патрику не удалось скрыть волнение.

— Я… не знаю… не знаю, чему верить, — призналась Келли.

Памела злорадно улыбнулась.

— Да, Келли, все было именно так. Патрик, жаль, что я тогда понадеялась на твою честность и не взяла расписку. Но у тебя так сильно болела с похмелья голова в то утро…

— Ты лжешь! — крикнул он.

— Не надо так кричать, мистер Джонсон. В «Капризе» полно посетителей. Не стоит привлекать внимание и портить репутацию пока еще вашего ресторана, — нравоучительно заметила Памела. Похоже, она обрела прежнюю уверенность.

Келли в волнении и растерянности крутила на пальце только что купленное Патриком обручальное кольцо.

Неужели Памела говорит правду? А Патрик сейчас бесится, потому что она нарушила его планы за два шага до алтаря. Кому верить? Она обещала Патрику никогда не сомневаться в его словах. Но вся ее жизнь была уроком «никогда не говорить „никогда“».

Внезапно Келли приняла решение. Не говоря ни слова, она сняла кольцо и положила его на ближайший столик. Затем, низко опустив голову, чтобы никто не увидел ее горьких слез, пошла к лестнице.

Патрик с Памелой победили.

Пусть теперь радуются.

Она соберет в кабинете свои вещи и уедет.

Навсегда покинет этот проклятый город, чтобы никогда не видеть лиц предателей.

Келли быстро достигла первых ступенек. За спиной раздавались быстрые, по-мужски тяжелые шаги. Патрик бежал за ней. Ей казалось, что она еле передвигает ноги, но, судя по шагам преследователя, она неслась во весь опор. Келли распахнула дверь кабинета и влетела в него разъяренной фурией, сметавшей со стола вещи и бумаги. Внезапно она потеряла способность управлять собственными руками. Патрик крепко сжал ее в объятиях. Его сильные мускулистые руки сжали ее в стальных тисках, не давая даже глубоко вдохнуть. Келли задыхалась, билась в его руках, как выброшенная на берег рыбка… Вот и пришел конец… — подумала она.

— Памела, какая же ты дрянь! — воскликнула Дженифер, оставшись с подругой наедине.

— Ну не всем же быть доброй самаритянкой вроде тебя, — огрызнулась та.

— Довольна, что разрушила счастье подруги?

— Вполне, — злорадно улыбнувшись, сказала Памела.

— Зачем? Объясни, Пэм, чего ради ты предала нашу дружбу? Неужели ты действительно так сильно полюбила Патрика, что не могла видеть его с другой женщиной?

— Ха-ха-ха! — Памела расхохоталась, запрокинув голову. — Не будь наивной дурой, Джен. Я не верю в любовь.

— Тогда…

— Патрик не достался мне. Говоря прямо — он меня отверг.

— Неужели ты так поступила с Келли только из-за уязвленного самолюбия?

— Только? Дженифер, это для тебя гордость и самолюбие — пустые слова. Ты готова была бегать за своим муженьком и терпеть его запои и рукоприкладство. Я не такая.

— Келли ведь была твоей подругой. Пэм, неужели пятьдесят тысяч долларов того стоили?

Памела улыбнулась.

— Так ты тоже поверила в то, что Патрик предложил мне полсотни тысяч баксов?

Дженифер сжала кулаки.

— Это тоже ложь? — угрожающе выступив вперед, спросила она.

— Ну… не совсем. — Памела попятилась назад. — Я предложила ему, а Патрик… он не отказался.

— Ты предложила ему в то утро, когда он едва переносил головную боль?

— Подумаешь — похмелье! Он ведь согласился.

— Да, но он это отрицает, — заметила Дженифер.

— Он лжет.

— Или лжешь ты?

— Я говорю правду, Джен. А если у Патрика проблемы с памятью…

— Ах, вот оно что! — воскликнула Дженифер. — Он был почти в бессознательном состоянии, когда ты ему что-то предлагала.

— Скажешь тоже, Джен, «в бессознательном». Он не смог бы тогда даже кивнуть. Он был… в полусознательном.

— Какая же ты подлая, Пэм! Никогда бы не подумала, что ты способна на такое.

— Люблю удивлять людей. Это редко удается со старыми друзьями.

— А у тебя есть старые друзья? Мне казалось, что твои знакомые сменяются с незавидной периодичностью. Никто, насколько я помню, не задерживался дольше, чем на неделю. С чего бы это, Пэм? Не подскажешь?

— Но вы ведь с Келли… — начала Памела.

— Потому что мы были полными дурами и, как ты выразилась, «добрыми самаритянками». Можешь забыть о нашем существовании. Мы больше не подруги! Слышишь, Пэм. У тебя нет подруг, — отчеканила каждое слово Дженифер.

— Вот и хорошо! — со злостью крикнула Памела вслед удалявшейся к лестнице Дженифер. — Мне не нужны такие дуры! Вы даже мужей не смогли себе найти!

Господи, надеюсь, они там еще не поубивали друг друга, подумала Дженифер, быстро поднимаясь на второй этаж. Она бежала по коридору, боясь опоздать. Ей впервые довелось видеть Келли в таком состоянии: опустошенный взгляд, но в то же время какое-то внутреннее бурление, грозившее вырваться наружу в виде взрыва.

Дверь в кабинет была распахнута.