Солнце для отшельницы - Анна Аленина

– А может, остаться на «Альбатросе»? О, если бы можно было, я бы с удовольствием поменялась с Синди! – воодушевилась Белла и вздрогнула от грозового раската.

Дождь хлынул мгновенно. Укрыться было негде, и мы промокли с головы до ног.

Брайан с Аланом нашли нас и потащили в бар, согреваться коньяком. Брайан заявил, что над нами свершилось проклятие замка Иф за то, что мы проявили самовольство и откололись от группы. Мы вернулись на лайнер мокрые, пьяные и довольные.

В Ницце нас поджидала неожиданная новость, касающаяся будущих героев нашего торжества. Оказывается, своенравная бабушка, свекровь сестры Фло, устроила скандал и увезла внука Дэнни в Австралию, даже не поставив Фло в известность. Фло была сильно расстроена, но Пит пытался убедить ее, что не стоит расстраиваться так сильно, и эта поездка в любом случае была необходимой.

– Эх, знать бы заранее! Мы бы купили билеты до Венеции, – добавил он, – а теперь билеты пропали, и придется просто возвращаться домой ни с чем!

Услышав об этом, Брайан заявил, что они могут сразу вернуться на «Альбатросе», и ничего доплачивать им не придется. Это – свадебный подарок и самое меньше, на что он готов ради прекрасной Фло и ее друга! После этих слов Фло наконец успокоилась и даже улыбнулась. Мы-то знали, что молодых ждут и другие подарки. Правда, обо всех сюрпризах Брайана мы не догадывались, но об этом ниже…

В Ницце мы заглянули на знаменитый цветочный рынок. Я собиралась просто поглазеть на красоту, а Белла получила от Фло ответственное задание: набрать и доставить на борт цветы для украшения зала. Мое предложение сделать заказ через Интернет и посвятить день безмятежным прогулкам она приняла как личную обиду и покинула корабль рано утром, чтобы успеть к открытию.

Через несколько часов туда явились и мы с Аланом и Брайаном. Белла поджидала нас в маленьком кафе. Она уже порядком устала, но полыхала энтузиазмом и набросилась на нас с бурными рассказами. Не дав нам насладиться холодным коктейлем, она потащила нас на экскурсию и с упоением принялась демонстрировать пестрые ряды.

Я полюбовалась на разнообразие и предложила переключиться на другие достопримечательности. Но Белла была неумолима.

– А теперь – самое главное! – воскликнула она, остановившись у очередной нескончаемой цветочной галереи. – Что мы решили насчет свадебного букета для Фло?

– О, мы про него просто забыли, – улыбнулась я. – Ведь это обычно дело невесты. Но наша, увы, и знать не знает, что собирается покупать букет! К тому же, у нее, кажется, аллергия на растения…

– Вот именно! Это – наша проблема! – заявила Белла и, забыв обо всем, кинулась на новые поиски.

Это занятие все больше и больше утомляло меня. Шла вторая половина дня, и, поддавшись Белле, мы рисковали ограничить осмотр Ниццы пределами цветочного рынка. Между тем фантазия нашей флористки разгулялась во всю. Она перебрала все возможные варианты и всеми оставалась недовольна.

– Ура! – неожиданно воскликнула она, остановившись у прилавка с экзотическими дарами природы. – Вот то, что надо! Я сделаю букет из морских штучек! И никакой аллергии! А для морской свадьбы лучше не придумаешь, правда, Брайан?

Брайан кивнул.

– Значит, так! – деловито распоряжалась Белла. – Цветами будут миниатюрные морские звезды, а листьями – крошечные ракушки!.. Ленты сделаю вот из этих водорослей… Для портбукетницы отлично подойдет вот эта длинная закрученная раковина… Да, но что придумать вместо гипсофилы? Нужны какие-то мелкие шарики…

– Жемчужины, например, – предложил Брайан.

Белла захлопала в ладоши:

– Гениально! Но дорого… Хотя для такого случая…

Глядя на безумный блеск ее глаз, я побоялась, как бы Брайан не полез за своей кредитной карточкой – но он оказался устойчив:

– Для такого случая подойдут и искусственные!

Белла приуныла, но быстро согласилась. Я посмотрела на часы и спросила:

– Может быть, мы пойдем?

Мне казалось, что и Брайан уже порядком устал от тарахтенья нашей неутомимой цветочницы, поэтому я была крайне удивлена, заметив неподдельный интерес на его лице.

– Идите, – кивнул он нам. – Встретимся в три часа на остановке такси, а я буду контролировать процесс. Иначе боюсь, что будет скуплен весь цветочный рынок…

Когда мы явились в условленное место, Брайан и Белла говорили, не переставая. Но уже не о цветах. Брайан что-то рассказывал о своей прежней жизни. Но совсем не так, как мне, скорее печально, чем скептически. Белла поддакивала каждому его слову.

Увидев нас, она показала нам свои покупки. Признаюсь, я была не в восторге. Вместо ракушек там были герберы, орхидеи, разная зелень в горшках.

– Мы что, так прямо в горшках и будем все это дарить?

– Нет, конечно! – воскликнула Белла. – Все это будет срезано и составлено в букет в день свадьбы!

Она с нескрываемым нетерпением ждала похвал. Я не стала томить ожиданием и ограничилась дежурными любезностями, которые маленькая цветочница приняла за чистую монету. Не рискнув напомнить ей об аллергии Фло, я все же заметила Брайану со всей откровенностью:

– Ты, похоже, слишком строго контролировал процесс. Экономия на перламутре тут вряд ли уместна.

Он поднял брови:

– При чем тут экономия? Это ее выбор. Полностью. И я ему доверяю.

Мы с Аланом никак не могли договориться, что подарить новобрачным. Неподалеку от Ниццы в маленькой лавочке нам удалось найти изящную тонкостенную вазу, сделанную по рецептам древних ремесленников. Мы попросили расписать ее орнаментом из латинских изречений о счастливом браке. До самого возвращения на корабль пришлось тащить эту вазу в рюкзаке и дрожать, чтобы случайно не стукнуть ее о камень.

Мы гуляли по руинам, осматривали остатки термов, бродили по оливковой роще. Я представляла, что попала в римские времена. Зашли на арену небольшого амфитеатра. Брайан принялся фантазировать о древних зрелищах и устроил гладиаторские бои с Аланом. Алан оказался увертлив, и я азартно ему аплодировала.

Поединок окончился ничьей. Бойцы вышли из сражения помятые, взъерошенные, с ног до головы покрытые пылью, но ужасно довольные. Брайан запретил смахивать священную пыль веков и собирался в таком виде возвращаться на корабль. Мы с Аланом убедили его, что священная пыль погребена на много метров ниже, а эта – вполне современного происхождения.

Брайан согласился на очищение спины и штанов и тут же предложил Алану сделать серию экзотических фотокомиксов по мотивам гладиаторской битвы. Я снимала бойцов, застывших в самых нелепых позах, а Белла заливалась хохотом. Наконец явился строгий охранник и попросил нас вести себя приличнее: кто-то сообщил ему, что в музее происходит драка.

В тот же вечер гладиаторскую фотосессию с моими комментариями вывесили на стенде в гостиной «Альбатроса».