Человек теней - Джефф Нун

На Элеанор нападают и убивают ее. Это происходит в семь минут восьмого. Но по какой из многих тысяч временных шкал и по чьим часам?

Казалось, что это произойдет в будущем. Но наверняка такие мысли могут свести с ума? И вдруг он вспомнил о том, что поведала ему на крыше офисного блока старуха – лампочный верхолаз: в этом городе время – это жидкость, а не твердая субстанция. Оно движется вперед и назад, подобно приливу.

Насколько он мог доверять видению? Что это вообще было?

Было ли оно правдивым, символическим или еще каким-нибудь?

Действительно ли Элеанор в опасности?

Если даже столь крохотное количество наркотика открыло ему такой доступ к скрытой части разума, то что случилось бы после принятия полной дозы?

Вопросы, вопросы… Секреты на каждом шагу.

Спустя некоторое время Найквист проезжал по узкой проселочной дороге, усаженной деревьями. Здесь не было уличных фонарей, свет давали лишь фары автомобиля. Он бросил взгляд из стороны в сторону, высматривая признаки жизни, шум, сияние, хотя бы что-нибудь. Его окружала темная ночь. У него возникло ощущение, что он потерялся, что ночь играет с ним. Тем не менее Найквист продолжал ехать, медленно входя в каждый извилистый поворот, надеясь, что карта его не подводит. И вдруг он увидел что-то между деревьями – какую-то вспышку и затем еще одну. Возможно, это два мерцающих фонаря? Автомобиль замедлил движение и свернул на обочину. В самом начале подъездной дороги была установлена пара железных ворот. К их верхним частям крепились фонари, по одному с каждой стороны, и адрес «Кольцевой проезд, 5» был виден издалека. Буквы были сделаны из светящегося материала.

Найквист остановил машину.

Слышался лишь непрерывный шум дождя.

Он взглянул на наручные часы. Часы стояли с момента того видения в квартире, и стрелки застыли на семи минутах восьмого.

Часы на приборной панели показывали без двадцати пяти одиннадцать.

Каким из них он должен верить?

Он вышел из машины и подошел к воротам. Через щели в решетке он увидел, что подъездная дорога идет вглубь и исчезает во мраке немного дальше. Он нажал кнопку сбоку от ворот, и через несколько секунд в соседнем окне появился бледный свет. Это была небольшая пристройка, расположенная среди деревьев. Дверь открылась, и появился луч фонаря, которым управляла темная громоздкая фигура. Найквист ждал, дрожа от холода. Приближающийся человек был одет в блестящий черный водонепроницаемый плащ. Плащ раздался на округлом животе толстяка, а его лицо почти полностью скрывал капюшон. Он посмотрел на Найквиста и спросил:

– Что вам нужно?

– Впустите меня.

Лицо привратника перекосило гримасой.

– Вы знаете, сколько сейчас времени?

– Времени?

– Уже два часа.

– Мне нужно поговорить с Элеанор.

– Имейте в виду, два часа ночи. Уже поздно.

Луч фонаря ослепил глаза Найквиста.

– Пожалуйста, мне нужно ее увидеть.

– Мисс Бэйл сейчас нет.

– Нет? Где она?

– Вы думаете, они все мне рассказывают?

– А… а отец Элеанор?

– Его тоже нет, извините. – Привратник покачал головой, и с капюшона слетело несколько капель дождя. – Сейчас дома только миссис Бэйл.

– Мама Элеанор? – Найквист схватился за решетку. – Скажите ей, что я здесь. Разбудите ее.

– О, миссис Бэйл сейчас не спит. Она вообще не спит. Ну, нечасто.

– Скажите ей, что пришел Найквист, Джон Найквист.

– Боюсь, это невозможно.

– Это касается ее дочери, Элеанор. Она в опасности.

Привратник нахмурился. Он выглядел недоверчиво.

– Какой опасности?

Найквист покачал головой.

– Я не знаю.

– Не знаете?

– Я не уверен. Мне просто нужно увидеть Элеанор или кого-нибудь из ее семьи. Хоть кого-нибудь!

– Я не могу…

Засунув руки между решеткой, Найквист схватил привратника за шиворот, отчего тот вскрикнул. Фонарь упал на землю. Лицо привратника было прижато к решетке, искажая его черты. Не имея возможности говорить, он издавал лишь сдавленное бормотание. Найквист немного ослабил хватку, позволив человеку отдышаться.

– Я не могу впустить тебя, – воскликнул тот. – Не могу.

– Скажи ей!

– У меня есть… есть указания.

Найквист снова притянул привратника к себе, на сей раз сильнее прижимая его к прутьям.

– Послушай меня. Элеанор Бэйл убьют, – сказал он холодным и ясным голосом. – Она умрет.

Привратник выглядел испуганным. Найквист оттолкнул его, так что он споткнулся и упал на землю. Полежав секунду, мужчина поднялся на ноги, сразу же отправился к своей хижине и исчез внутри. Найквист вытер дождевую воду с лица рукавом и ждал. Он знал, что от него скверно пахнет грязью и потом. Он не переоделся, не добрался до душа и не побрился. Он был слишком испуган и поражен тем, что с ним случилось. Вдалеке, дальше по дороге, залаяла собака. Вероятно, приближаются еще несколько охранников. Они заставят его уйти, и ничего тут не поделаешь.

Но вдруг без каких-либо дальнейших возражений привратника ворота щелкнули и начали медленно открываться.

Женщина необычных привычек

Лучики света впереди, как оказалось, исходили от гирлянд разноцветных лампочек, висевших на ветвях деревьев, и были единственным источником освещения, пока автомобиль Найквиста двигался вдоль подъездной дорожки. Он посмотрел через лобовое стекло, и последний поворот вывел его на очищенный участок. Перед ним появилась резиденция Бэйла – большой особняк с раскинувшимся по левую руку ухоженным ночным садом. Площадь освещалась тусклыми декоративными лампами, свет которых пробивался сквозь капли дождя.

Припарковав машину в тени, Найквист вышел, и к нему тут же подошел охранник. Он был одет в черное и выглядел как ночное существо с блестящими красными глазами. Такой эффект создавался из-за специальных очков ночного видения, сидевших у него на носу. Рядом с ним взрыкивала собака. Под безмолвным наблюдением охранника Найквист направился к входной двери. Как только он подошел, дверь открылась, и окликнувшая его по имени горничная повела мужчину в зал.

Дом просто кишел старинными вещами, но их красоту было почти невозможно разглядеть из-за тусклого освещения. Найквист, по контрасту к обстановке, выглядел ужасно. Он промок, продрог до костей и все еще трясся от нервозности ситуации, приведшей его сюда. Молодая горничная проявила большой интерес к его внешности, приблизившись к нему. Найквист, нервничая, вытер лицо носовым платком. Горничная улыбнулась.

– Вам очень повезло, мистер Найквист. Мы спим только тогда, когда спит миссис Бэйл, – очень тихо, почти шепотом сказала она. – Сюда, пожалуйста.