Обреченная любить - Ольга Герр

— Ох, только не это, — вздохнул Блэйн. — Девчонки так говорят, когда хотят отказать. Что-то вроде «прости, я тебя недостойна».

Он шутил даже в такой момент, хотя Криста по глазам видела — ему больно.

— Мне жаль, — пробормотала она.

— Нет, это мне жаль. Я не должен был целовать тебя. Не сейчас, когда ты выпила лишнего. Если кому и следует просить прощение, то мне.

Криста выдохнула с облегчением. Она боялась, поцелуй испортит отношения. Но Блэйн притворился, будто ничего не случилось, и она с радостью ему подыграла.

Он подал руку, приглашая вернуться в зал. Но в атмосфере праздника она чувствовала себя чужой. Даже Нел развлекалась, флиртуя с каким-то долговязым парнем, пока Криста вела себя как бука, а ведь когда-то ее называли украшением вечера.

Она наливала себе очередную кружку высокоградусного травяного настоя, когда к ней подошла Нел.

— Не стоит этого делать, — заявила подруга.

— Хуже не будет, — ответила Криста, думая, что речь об алкоголе. — В крайнем случае донесете меня до комнаты.

— Да пей, сколько хочешь. Только к нему не ходи.

— К кому? — насторожилась Криста. Она никуда не собиралась, планируя остаток вечера наблюдать за чужим весельем и жалеть себя. Но слова Нел точно намекали: она может провести ночь иначе.

— Ох, нет, — произнесла Нел. — Я что опять заглянула в будущее и не поняла этого?

— Зато ты подала мне отличную идею. Спасибо, — Криста чмокнула ее в щеку в знак благодарности.

— Любопытно, что было бы, промолчи я.

— Какая теперь разница?

— Не надо, — Нел попыталась ее удержать. — Это не принесет тебе счастье.

— Ты видела мои страдания?

Подруга молчала, но все в ее лице — поджатые губы, нахмуренный лоб — говорили о том, что Криста угадала.

— Это чувство погубит тебя, — прошептала интуит. — Ты сгоришь дотла.

— Пусть, — Криста упрямо тряхнула головой. — Лучше обжечься и страдать, чем никогда не узнать, что такое огонь.

Нел колебалась недолго. Потом кивнула и разжала пальцы, отпуская ее. С немого благословения подруги Криста отправилась в башню.

Добраться до башни было не так-то просто. Ноги заплетались, и Кристу шатало от одной стены коридора до другой, но на настроении это не сказалось. Оно было прекрасным. Она напевалась себе под нос, пробовала кружиться, но чуть не свалилась, переломав кости, и бросила эту затею.

Единственное, о чем жалела, так это о наряде. Надо было прихорошиться. Чтобы исправить ситуацию, она распустилась волосы, за которыми можно было укрыться, как за шторой. После косы локоны немного вились, и Криста, расчесывая их пальцами, запуталась. Какое-то время она билась, как рыба в сети, потом плюнула на эстетику и просто откинула волосы за спину. Наверное, сейчас она походила на лохматое чудище, но исправить что-то было выше ее сил. Отец говорил: любят не за внешность, а за внутреннее содержание. Криста надеялась, он не ошибся.

Наконец, она добрела до лестницы. Дорога сюда показалась бесконечной, а подъем едва не доконал. Криста не осознавала, что пару раз чуть не сорвалась вниз.

Последний десяток ступеней она преодолела на четвереньках. Дотянувшись до двери, робко поскреблась, но никто не ответил. Судя по отсутствию света из-под двери, хозяин либо ушел, либо спал.

Криста тоже устала. Спуститься она уже не могла, поэтому, привалившись к стене спиной и вытянув ноги, отдыхала прямо на лестничной площадке. Вот посидит немного, наберется сил и пойдет к себе, раз уж здесь она никому не нужна.

Прикрыв глаза, она задремала. Проснулась от ощущения чужого взгляда. Криста распахнула веки, в поле зрения были лишь мужские ботинки. Она узнала их по царапине на одном из носов. Однажды она уже вот так смотрела на них.

— Это такая мне судьба досталась, — послышался сверху насмешливый голос. — Пьяная вдрызг.

От неожиданности Криста икнула. Запрокинуть голову и увидеть наставника было страшно. А еще она опасалась не справиться с тошнотой.

— Пойдем, — ей протянули руку.

Но Криста при всем желании не могла встать. Она и сидела-то с трудом, время от времени вздрагивая от икоты.

— Так плохо? — участливо поинтересовался Сет, присев на корточки.

В полумраке лестницы лицо наставника показалось Кристе прекрасным. Или это алкоголь сыграл злую шутку? Он, как известно, пробуждает в людях любовь ко всем без разбора.

— Давай помогу, — Сет подхватил ее под мышки и потянул вверх.

Ноги превратились в веревки — никак не желали служить опорой. Мужчине пришлось повозиться, прежде чем Криста приняла вертикальное положение. Он прислонил ее к косяку, а сам повернулся открыть дверь. Но чуть он отпустил Кристу, как она начала крениться на бок.

— Стой, — Сет едва успел ее подхватить, еще немного, и она бы свалилась на пол. — Заходим.

Одной рукой он обнимал Кристу за талию, другой придерживал дверь. Сквозь алкогольный туман, окутывающий разум, она сообразила, что мужчина без плаща. Через ткань рубашки она ощущала тепло его тела, игру мышц при движении. Ей нравилась сила его рук и даже бесцеремонность, с которой он с ней обращался.

Криста посчитала момент подходящим для воплощения своего плана в жизнь. Кто не рискует, тот умрет от жажды — повторяли на юге. Криста прижалась к Сету и провела рукой по его груди. Остановилась у ремня брюк, как у некой грани, перейти которую пока не осмеливалась.

Криста, как ей казалось, спросила с эротическим придыханием (с ним, правда, были проблемы, так как она все еще икала):

— Чувствуете?

Сет откликаться не спешил, и она возмутилась:

— Вы вообще хоть что-нибудь чувствуете?

— Еще как, — кивнул он. — Например, сейчас я чувствую, как от тебя несет перегаром. Не продохнуть.

Она фыркнула. Такой момент испортил! Вся романтика коту под хвост. От спокойствия мужчины разило равнодушием. Посреди снежной пустыни, когда Сет касался ее, он был далеко небезразличен. Криста могла в этом поклясться. Но сейчас он взирал на нее, как родитель на несмышленое дитя.

— В чем дело? — спросила она. — Почему с другими женщинами вы спите, а ко мне холодны? Я вам не нравлюсь?

— Все просто, — он повел ее вглубь комнаты. — Ты не женщина, ты — моя ученица. Практически бесполое существо.

От обиды Криста даже икать перестала. Вот и поговорили начистоту. Лучше бы она и дальше витала в облаках. Так у нее хоть надежда была.

— Останешься на ночь, — произнес Сет. — Я тебя вниз по лестнице не потащу.

Они добрались до кровати, наполовину скрытой балдахином. Ветхую ткань оплетала паутина. Похоже, только она не давала балдахину развалиться.