Чего боятся женщины - Эми Гутман

Теперь понятно, что случилось, — сквозняк захлопнул входную дверь.

Стараясь унять дрожь в коленях, Келли ступила на крыльцо, глубоко вдохнув солоноватый воздух.

В машине она почувствовала себя лучше. Мерное жужжание мотора успокаивало. На шоссе попадались редкие машины. По сторонам раскинулись бескрайние поля.

Через несколько минут впереди вновь заискрилась вода. Дорога была покрыта толстым слоем грязи, указателей поблизости не наблюдалось. Впрочем, к чему они? На острове людей мало, проще выучить объезд. И все же указатель был, немного позже Келли его заметила. На обочине стояла грубая деревянная доска с надписью, сделанной масляной краской: «Пещера Карсона».

Так вот где все случилось.

Келли съехала на обочину и остановилась. Как же здесь пустынно, ни одной проезжающей машины! После недолгого раздумья путница повернула по стрелке самодельного указателя.

Колеса вязли в грязи, мотор натужно ревел. Путь тянулся среди высоких берез.

Проехав уже около мили, Келли поняла, что оказалась в тупике. Дальше придется идти пешком. Меж высоких стволов змеилась утоптанная тропинка. Келли вышла из машины и направилась куда глаза глядят.

Она шла, осторожно ступая по земле, не зная еще, что именно ищет, но уже надеясь, что найдет. Воздух казался холоднее, а небо — темнее, чем на побережье. Слева от тропинки замаячил ветхий сарайчик. Где-то в кронах деревьев чирикали птицы, но частые порывы ветра заглушали их голоса.

Келли снова и снова спрашивала себя, что же она здесь делает. Она ведь не просто так попала сюда — на место смерти Дианы. Нет, ее привело какое-то глубинное чувство. Келли приехала почтить память всех убитых женщин. Раньше их лица сливались для нее в одно целое, даже смерть Далии Шуйлер не выбилась из общего ряда.

Она остановилась, но шаги все еще звучали в мрачной чаще — ближе и ближе. Во второй раз ее захлестнула волна страха. Несколько секунд Келли стояла на месте, настороженно прислушиваясь, потом сорвалась с места и пошла стремительным шагом, затем перешла на бег.

Звук повторился. За ней кто-то следовал. На ходу она пошарила в сумке. Где же мобильный? Шаги за спиной ускорились. Келли поднапряглась и наконец-то вылетела на побережье. Черные волны мерно накатывали на безлюдный берег. А она-то так надеялась, что тут стоит хоть один дом!.. С левой стороны остров изгибался, образуя небольшую бухту. Не решив еще точно, что делать, Келли рванулась в ту сторону.

Только бы не напутать с кнопками! Телефон запищал, и Келли чуть не вскрикнула от радости. Оглянувшись назад, она увидела, что из леса вышел высокий незнакомец в темном свитере и бейсболке. Вышел и на минуту замер, оглядываясь по сторонам.

Келли побежала и в то же мгновение поняла, что угодила в ловушку. На берегу громоздились валуны. Оставалось только спрятаться за один из них. Но она не успеет добежать, не успеет!

— Эй! — громко крикнул мужчина. — Подождите!

Келли набрала 911 и теперь отчаянно прижимала трубку к уху. Волны набегали на берег и пенились белоснежным прибоем.

Почему звонок так долго не проходит?

Она бросила отчаянный взгляд на экранчик: нет сигнала.

Она в ужасе уставилась на предательские слова. Как же так? Еще вчера она звонила Анне из гостиницы, и все было отлично. Что же делать?

Ощутив неимоверную усталость, Келли оперлась на колени и постаралась восстановить дыхание. Мужчина догонял. Келли выругалась, подхватила какой-то булыжник и снова бросилась бежать. Сумка съехала на бок и больно била по бедру.

— Стойте! — кричал незнакомец. — Стойте!

Наконец! Вот и камни! Келли забралась на покатый валун и перепрыгнула на следующий. С каждым шагом становилось все труднее сохранять равновесие.

Скользкие камни сделали свое дело: она поскользнулась и с криком упала на песок. Лодыжка отозвалась нечеловеческой болью.

Подволакивая ногу, Келли доползла до соседнего валуна и бессильно застонала. Впрочем, стоп! Преследователь еще не знает, что телефон не работает!

Шага раздались совсем рядом. Келли рывком вскинула голову и посмотрела в лицо мучителю. Он оказался куда ближе, чем она ожидала, — стоял у подножия камней и глядел на жертву. Не такой уж и высокий…

Мужчина улыбнулся, обнажая неровные желтоватые зубы.

— Вы там поосторожнее, — сказал он. — Камни скользкие.

— Отойдите! — истерически взвизгнула Келли. — Я вызвала помощь!

— О чем вы? — удивился преследователь.

— У меня мобильник! Я вызвала полицию! С минуты на минуту они приедут!

Мужчина удивленно покачал головой и отступил на шаг.

— Вы не так поняли. Я просто хотел предупредить, чтобы вы не ходили тут одна. Недавно в лесу убили женщину.

Правду он говорит или нет? Не проверишь ведь!

— Слушайте, — неуверенно произнесла Келли, — я немного перенервничала. Шла по тропинке, услышала шаги сзади, ну и испугалась.

Невольный преследователь поморщился.

— А вы вообще кто такая? Откуда тут взялись? Из газетенки какой-нибудь?

— Да нет, просто я была знакома с убитой. Мы дружили.

— Ясно… — Мужчина покивал. — Вам помочь? Кажется, вы ушиблись.

— Нет, спасибо, все в порядке, — заверила его Келли.

— Ну ладно, я пойду. Вы тут осторожнее. Незнакомец повернулся, пересек пляж и исчез в лесу. Она глубоко вздохнула и опустилась на четвереньки.

С каждой минутой лодыжка болела все сильнее. До машины Келли решила допрыгать на одной ноге. Телефон по-прежнему не принимал сигнал.

Под сенью леса ее вновь одолели сомнения. Что, если этот человек солгал? С другой стороны, будь он убийцей, придушить одинокую путешественницу в безлюдном месте не составило бы труда.

Сквозь ветви деревьев пробивались тусклые лучи солнца. Келли допрыгала наконец до машины и с облегчением остановилась.

В салоне «Субару» пахло кофе и нагретым пластиком панелей. Келли завела машину и поехала — к парому, к людям, к привычной жизни. Что ж, все сложилось удачно. По крайней мере, она осталась жива. А нога? Нога пройдет.

Лестер Крейн спрятался в развалившемся сарае и сквозь щель в подгнивших досках следил за уходящей женщиной.

Она прихрамывала — да, ногу все-таки повредила. Он безмолвно следил, как Лора Сетон села в машину и отъехала. В голове Крейна стучали барабаны. Противный голосок говорил: ты поддался наваждению и приехал на остров!.. Контролировать инстинкт убийцы становилось все труднее. По ночам Лестеру снились крики и запах крови. Он видел лица своих жертв: перекошенные, залитые алым лица.

Прошлое смешалось с настоящим. Иногда он забывал, зачем приехал, забывал, что Стивен Гейдж давно мертв. Когда он увидел ее, то решил, что все-таки сошел с ума. Но нет, Лора действительно была здесь.