Великодушный деспот - Элизабет Эштон

— О, Майк! Дорогой Майк! Я так рада тебя видеть!

— Приятно это слышать, только не надо меня душить.

Он снял с плеч ее руки и держа за запястья, улыбаясь, заглянул сестре в глаза.

— Ах, милая моя старая сестренка, нелегко тебе пришлось, да? — Он поцеловал ее, потом покопался в кармане и вытащил целую пачку денег, которые бросил на стол. — Это то, что я взял тогда из нашей кассы, и, я так понимаю, ты ни словом об этом не обмолвилась, иначе наш с тобой хозяин быстро бы прищучил меня.

— Ты знаешь, сразу в тюрьму не сажают. Я никому ничего не сказала, просто положила туда свои деньги, но ты не должен был так делать, Майк.

Он грустно улыбнулся:

— Один из моих самых дрянных поступков. Иногда со мной это случается, но, с другой стороны, мне же надо было купить себе одежду, и потом, были другие расходы. Я не написал тебе, что верну все, что взял, потому что тогда я еще не знал, смогу ли это сделать. А я не из тех, кто дает пустые обещания.

Полина давно уже простила ему этот долг.

— Да ладно, оставь их себе. По-моему, тебе они нужны гораздо больше, чем мне.

— Не хочу жить за твой счет. — Майк презрительно посмотрел на деньги. — А знаешь что, давай поделим их пополам! Тебе ведь не так много нужно, раз ты живешь здесь.

— Не то что в Лондоне, да? — Она протянула ему половину купюр, и брат сунул их в карман с явным облегчением. Сестра поняла, что его запоздалая честность была жестом, который он вряд ли мог себе позволить, однако уже то, что он попытался отдать свой долг, говорило в его пользу и обрадовало ее.

— Лондон сжирает все деньги. — Он с трудом сдержал зевок. — Ну ладно, блудный сын вернулся, так что, думаю, теперь вы должны заколоть тучного тельца. Я голоден.

Полина погладила его по рукаву:

— Ты стал такой худой.

— Знаешь, ни разу даже не поел досыта с тех пор, как ушел из дома, — и все ради искусства. Какие новости?

— Мы тут все готовимся к приезду съемочной группы со студии «Аламбра».

— Отлично, я как раз прибыл первым осмотреть обстановку. Так, знаешь, проверить, как идут приготовления. Здравствуй, тетя Марион!

Он быстро обернулся к мисс Торн, которая пришла в кабинет на звук голосов.

— Ну ты и наглец, что посмел приехать сюда, — такими словами приветствовала тетушка своего племянника, — после того, как ты низко поступил со своим хозяином!

— А он до сих пор мой хозяин, вот так мне не везет, — сообщил ей Майкл. — Виола помогла мне получить роль в этом фильме про Спринга. — Он снова повернулся к сестре. — Тебе он тогда казался тираном, когда мы работали у него в школе верховой езды, но это такая ерунда — просто чепуха по сравнению с его диктаторскими замашками, когда он ставит фильм!

Тетя Марион была поражена.

— Боже, это так великодушно с его стороны — дать тебе роль после того, как ты поступил с ним.

— Не думаю, что он был в восторге, когда узнал об этом, — Майкл присел на подлокотник, — но Виоле как-то удалось его уговорить. Ее дядя — какая-то крупная шишка в руководстве студии, и все с ней носятся, потому что знают, что у нее большое влияние. Даже старина Марш не смеет ей перечить, и она там правит бал, даже с ним! «Тони, дорогой, пожалуйста, не это голубое освещение, ради бога, да, я знаю, что это ночная сцена, но при таком свете я выгляжу как покойник». — Он так забавно имитировал фальцетом голос Виолы, что все улыбнулись. — «Я не могу надеть эту гадкую шаль, в ней я похожа на старую ведьму». — И Майкл весело рассмеялся. — Это все очень забавно слушать, особенно после того, как всех остальных он гоняет в хвост и в гриву. Послушай, тетя, ты не могла бы сообразить мне немного кофе? Кажется, я не отказался бы сейчас от чашечки.

Тетя Марион не сдвинулась с места, а Полина молча переваривала все услышанное. Ей никогда не приходило в голову, что Энтони не только в личном, но и в профессиональном плане заинтересован в Виоле; значит, связь между ними вдвойне сильна.

Мисс Торн подозрительно смотрела на Майкла.

— Зачем ты приехал? — спросила она сурово.

— Я же снимаюсь в этом фильме, надеюсь, я смогу пожить здесь, пока будут идти съемки. Ведь, в конце концов, это мой дом.

— Это дом, который ты потерял.

Он подошел к тетушке и обнял за плечи.

— Ну, перестань, тетя Марион, не будь такой суровой. Пожалей бедного сироту. Мистер Марш не станет возражать, он слишком занят своими делами, чтобы вообще замечать меня, и разве ты в душе не рада меня видеть?

Та, против своей воли, улыбнулась, не в силах противостоять его подлизываниям.

— Мне не нравится твоя новая прическа.

Он откинул назад длинные пряди.

— Это временно, тетя. Зато мне не надо будет надевать парик. А где Линетт? До меня доходили слухи, что она сильно переменилась.

— Это правда, — ответила Полина, — все благодаря мистеру Маршу. Теперь она хочет быть нянечкой в детском учреждении.

— Да-а, кто бы мог подумать! Геральды становятся достойными членами общества. А как ты, Лина, все бьешься с сестрами Фрейзерс?

— Кстати, ты увидишься с ними на съемках.

— О нет, не говори так! Впрочем, я ведь в основном составе и не буду снисходить до каких-то статистов. Ну что, тетя, дашь ты мне наконец кофе и какое-нибудь пирожное?

И все еще обнимая ее, Майкл увел старушку в кухню.

Полина закрыла за ними дверь и стояла, погруженная в раздумья. Она была очень рада снова увидеть брата, но ей казалось, что Виола все еще держит его на привязи. Будет ли Энтони тоже жить у них и что он скажет, когда обнаружит, что Майкл вернулся? Брат сказал, что здесь его единственный дом, но поймет ли это Энтони?

Позже, вечером, позвонила и мисс Сильвестер. Полина, которая надеялась, что звонит Энтони, подбежала к телефону первой и чуть не выронила трубку, услышав в ней хриплый голос с прононсом.

— Попросите, пожалуйста, к телефону мисс Торн.

Полина охотно передала трубку тете.

Виола будет жить в поместье во время съемок в Тавернхэме, не может ли мисс Торн приготовить ей комнату? Тетя Марион была так обескуражена, что не знала, что сказать.

— Мистер Марш ничего мне не говорил о том, что вы приедете, — возразила она наконец.

— Я вам говорю, разве этого недостаточно? — резко перебила Виола. — Ему некогда звонить вам самому. Естественно, я буду жить у него в доме во время натурных съемок.

— Но прежде вы у нас не жили… — начала было тетя Марион.

— О, Мэлфорд слишком далеко, а съемки надо будет начинать рано утром. Потом, тогда я еще не знала, что в «Трех Печках» сносные условия для жилья. Ожидайте меня завтра к вечеру.

В тот момент, когда тетя растерянно положила трубку, в комнату вошел Майкл. Она объяснила ему возникшее затруднение, но племянник уверил ее, что все в порядке, разумеется, Энтони сам сказал Виоле, чтобы она позвонила и сообщила о своем приезде. Тут полно будет места, потому что сам мистер Марш, скорее всего, остановится в Тавернхэме.