Горец-победитель - Ханна Хауэлл

– Для них это тоже что-то значит?

– О да, это их разъярит. У них есть причины выгнать этого ублюдка из крепости, потому что он обокрал их родственницу и оставил ее вдовой, но ярости им добавили трупы, развешанные по стенам. Ваша история довершит дело.

Малькольм посмотрел на свои руки:

– Я не настоящий воин, и все же могу держать меч, милорд.

Лайаму было приятно такое обращение. Битва еще не началась, а этот человек заявил, что уже признает его своим лэрдом. Многие будут недовольны его внезапным возвышением, но только мнение людей Арджлина имеет значение.

– Тогда милости прошу в наши ряды. Для начала нам нужен план действий. – Он повернулся и поцеловал Кайру, чтобы ободрить ее.

– Вы любите эту женщину? – Увидев, что Лайам смутился, Малькольм прищурился.

– Уверен, что могу полюбить, хотя она меня не выбирала. – Лайам рассказал Малькольму сжатую версию того, что привело их к браку. – Мне придется долго ее убеждать, что я верный муж и что причина нашего соединения вовсе не ее богатство.

– Да, нелегкая задача. Подозреваю, проблемы бедняги Дункана оставили в ее душе незаживающую рану.

Лайам кивнул и перевел разговор на предстоящее сражение. Ему стало ясно, что Малькольм знает много такого, что в ближайшие дни может им очень пригодиться. Хозяин дома прямо сказал, что желает к ним присоединиться, и Лайам решил не тратить время впустую; через несколько секунд он уже выводил Малькольма из деревни, при этом легко неся на руках спящую Кайру.

Быстро оглядевшись, Кайра нахмурилась. Как и когда она попала в лагерь? Когда Лайам, подойдя, протянул ей бокал, она узнала изделие Малькольма и, сев, жадно выпила холодный сидр.

Лайам сел рядом.

– Полагаю, Малькольм где-то здесь и, вероятно, разговаривает с Сигимором…

– Точно. – Лайам обнял ее за плечи. – У него имеются ценные сведения относительно устройства крепости. К сожалению, Малькольм не уверен, какой выход Рауф мог оставить для себя.

– Сражение скоро начнется?

– Как только подойдут все, кто спешит к нам на помощь.

– Значит, назад пути нет? Лайам поцеловал ее.

– Нет. Ты ведь не хочешь, чтобы мы ушли? Кайра покачала головой.

– Хорошо бы, чтобы пострадали только Рауф и его псы, но, увы, такой справедливый суд невозможен в сражении.

– Если мужчине суждено умереть, то лучше погибнуть в борьбе, которая освободит мир от этого подонка. Владельцы соседних земель присоединяются к нам, потому что понимают: Рауф скоро примется за них. Верно говорит Сигимор: этот человек – нарыв, который надо вскрыть.

– Мне следовало послушать тех членов моей семьи, которые выражали озабоченность нашим браком, – пробормотала Кайра.

Лайам взял в руки ее лицо и заставил посмотреть на себя.

– Ты ни в чем не виновата. Дункан хотел иметь жену, а Рауф хотел захватить Арджлин. То и другое существовало задолго до того, как вы с Дунканом познакомились, и Дункан все равно женился бы, не на тебе, так на другой. У тебя по крайней мере хватило сил на то, чтобы выжить и вернуться сюда с армией.

– Не слишком ли поздно? Я…

Он заставил ее замолчать коротким поцелуем.

– К тому времени как ты излечилась от ран и поняла, что Рауф тебя не преследует, он уже сделал свои самые жестокие дела, так что не надо больше терзаться.

Она положила голову ему на грудь.

– Надеюсь, у вас уже есть план? Это что-нибудь получше, чем прямой штурм стен?

– План скоро появится, и обещаю тебе, женушка, это будет очень хитрый план!

– Это и есть ваш блестящий, хитроумный план? Кайра с недоверием уставилась на Лайама, Сигимора, Малькольма и сэра Арчи. По настороженным лицам мужчин она догадалась, что у нее сейчас весьма сердитый вид. В самом деле, послать Кестера и сэра Арчи в крепость было полным безумием, но организаторы штурма, видимо, так не считали. Как им только в голову пришло посылать неуклюжего мальчишку и почти слепого мужчину? Их же сразу убьют! К несчастью, Кайра не могла этого сказать вслух, чтобы не задеть гордость Кестера и сэра Арчи. Более того, сами они прямо-таки рвались выполнить это задание.

– Лайам, можно поговорить с тобой наедине?

Лайам заколебался: что обсуждать, когда план принят и все согласились, что это наилучший способ избежать большого кровопролития? Однако он видел страх в глазах жены и хотел избавить ее от беспокойства за судьбу двух друзей, а для этого нужно было поговорить с ней наедине.

– Хорошо. – Лайам взял Кайру под руку. – Только не будем долго спорить. – Он повел ее к большому дереву на краю лагеря.

Как только они остановились, Кайра выпалила:

– Ты что, с ума сошел? Посылать двоих убогих в лапы кровавого Рауфа – это все равно что отдать ягненка хищнику! Ты сам говорил, что Кестер не может сделать двух шагов, чтобы не споткнуться, а сэр Арчи рубил мечом куст, думая, что это дикий кабан.

– Вот именно.

Кайра нахмурилась:

– Что значит «вот именно»?

– А то, что никто не будет их воспринимать как угрозу.

– Но из этого не следует, что им не грозит опасность. Просто Рауф не вспотеет, когда будет их убивать.

Лайам привлек жену к себе и поцеловал.

– Да, они встретятся с опасностью, однако Рауф убивает только сильных, представляющих угрозу, или тех, кто его разозлит. Никто не посчитает угрозой Кестера и сэра Арчи, а значит, и не нападет на них.

– Почему ты так уверен?

– Я не могу быть полностью уверен, но Кестер и сэр Арчи кажутся безвредными дураками, пока с ними не поговоришь и не поймешь, что они за люди. Вдвоем они – один сильный, умный боец. Кестер – глаза сэра Арчи, сэр Арчи – сила Кестера. Они войдут в крепость, заявив, что посланы твоим кузеном, чтобы поговорить о тебе, и Рауф по меньшей мере не станет спешить их убивать. Рауф захочет хитростью выведать, как удержать твой клан от нападения, пока он еще больше не укрепит свою оборону.

Кайра отодвинулась от него и нахмурилась:

– Но как они могут помочь вам проникнуть внутрь? Рауф за всеми следит, а его люди такие же бдительные и безжалостные, как он сам.

– Есть две вещи, которые им помогут. Рауфу они покажутся беспомощными и безвредными, и он не станет их прятать под замок. А еще Кестер может подражать голосу Рауфа.

– Да, но он не может стать похожим на него.

– Сэр Арчи может. Даже Малькольм говорит, что в темноте он вполне сойдет за Рауфа. – Лайам снова поцеловал Кайру, но та продолжала хмуриться. – Кестер и сэр Арчи уже потренировались, и при этом Кестер говорил, а Арчи шевелил губами. Я им посоветовал не предпринимать никаких действий, если риск будет слишком велик, а только оценить количество солдат, их вооружение, узнать, где может быть слабина.