Земля свободы - Энн Маккефри

Затем Зейнал жизнерадостно пожелал осмотреть «ангары», где странные машины с множеством непонятных приспособлений безмолвствовали в ожидании указаний к действию.

— Они не узнают людей! Нет проблем! — сказал каттени и настолько удивил Крис этим выражением, что она даже не успела открыть рта, а он уже очутился в здании.

Одна из находившихся в ангаре машин была подвешена к каркасу, который мерцал и мигал. Обслуживающий механизм? Крис пожалела, что в группе нет никого с инженерным образованием, С другой стороны, кто же думал, что им удастся подобраться так близко? Ох, еще не помешал бы кусок коры и карандаш — зарисовать все виды механизмов, припаркованных в нескольких ангарах. В последнем из больших сараев лежали груды мешков… с чем? Рассуждая логически — скорее всего, с семенами или удобрениями. Интересно, их привез «левиафан», забравший мясо?

Воспользовавшись ножом, Крис вскрыла некоторые мешки и взяла образцы содержимого. Действительно, в некоторых лежали семена, а в других, судя по запаху, удобрения.

К восходу первой луны патруль вернулся в лагерь. Девушка совсем не чувствовала себя усталой, но Ку и Слав явно хотели отдохнуть. Так или иначе, ей и Зейналу сначала предстояло доложить о результатах Митфорду.

— Бьорнсен, они не забрали зерно, — немедленно сообщил Митфорд, однако Крис отметила, что выглядит он подавленным. — Что вы обнаружили?

Пока девушка рассказывала, поделившись в том числе и своими предположениями насчет принесенных образцов, Зейнал, взяв несколько больших листов коры, что-то быстро рисовал на них. Пару раз Крис теряла нить повествования, увидев его аккуратные зарисовки различных машин, стоявших в ангарах. Митфорд же, в то время как карандаш Зейнала летал по листу, украдкой изучал лицо каттени.

Рисунки вышли удивительно точными. Внимательно осмотрев свою работу, Зейнал молча внес несколько исправлений.

«А ведь с нами все время был инженер!» — подумала Крис.

Похоже, каттени оказался значительно талантливее, чем они предполагали.

— Вот.

Зейнал передал листы Митфорду.

— Эй! Боб-Травник, Кэпстен, Мэси! Быстро ко мне и захватите рисунки из хранилища! — проревел Митфорд, а затем одобрительно улыбнулся Зейналу и Крис. — Тут целая армия этих штуковин. Зато теперь понятно, как их выключить.

— Зачем? — выпалила Крис.

— Так же, как и ты, Бьорнсен, я думаю, что вся эта пищевая промышленность служит гуманоидам — похоже, они потребляют ту же пищу, что и мы. Однако, — отрывисто продолжал сержант, — судя по всему, мы столкнулись с крайне высокоразвитой расой. — При этих словах Крис яростно закивала. — Тот корабль совершал какую-то периодическую проверку. Значит, они осуществляют постоянное слежение, хотя мы и не нашли центральный контрольный пункт.

Крис подумала о том, какую часть сказанного понял Зейнал. Каттени слушал очень внимательно. Она чувствовала его напряжение. Странно, что ей не противно касаться Зейнала; он ведет себя так деликатно, так нежно, совсем не похоже на некоторых парней с нахальными лапами.

— Итак, если мы начнем портить машины, кто-нибудь появится, чтобы посмотреть, в чем дело, — подвел итог Митфорд.

— И мы запросто одолеем их? — поинтересовалась Крис, которую приводила в ужас сама мысль о том, чтобы захватить корабль столь чудовищных размеров.

Особенно учитывая то, что их единственным оружием были ножи, топоры, дротики и луки со стрелами.

У девушки вырвался смешок.

— Не смейся, Бьорнсен. Существует много способов проникнуть на космический корабль. Кроме того, я рассчитываю, что разведывательное судно будет меньшего размера и с живой, а не механической командой. Машины хороши для однообразной работы, а оценка ситуации требует мозгов.

— И что тогда?

— Все по порядку. Сначала вызовем разведчиков.

На этом Митфорд остановился и крикнул повару, чтобы тот принес две порции еды. Должно быть, услышал, как у Крис бурчит в животе.

— Пока вы отсутствовали, мы тут немного пораскинули мозгами, так что я введу вас в курс дела. Зейнал, Бьорнсен, — кивнув обоим, сержант повернулся к другим патрульным: — Ку, Слав, идите перекусите. И спасибо. Да, Ку, Боб-Травник набрал для тебя той зеленой гадости, которая тебе понравилась.

Ку кивнул и вместе с ругарианцем кратчайшим путем направился к пещере. Митфорд проводил его взглядом.

— Теперь, ребята, пайки дают только дески, ильгинцам и турсам. Остальные могут есть местную пищу. — Покорный вздох сержанта свидетельствовал о его неподдельном беспокойстве. Он был главным и хотел сохранить всю команду, особенно тех, кто обладал такими способностями, как дески. — Повара готовят для патрулей что-то вроде пеммикана, так что вы не будете беспокоить машины, воруя их стада. — Сержант улыбнулся. — Как ты назвала этих тварей, Крис? Лу-коровы?

— Я думала, мы должны беспокоить машины! — заметила Крис, желавшая окончательно прояснить этот вопрос.

— Мы планируем беспокойство, — снова улыбка, — но я не хочу, чтобы кого-нибудь из наших ребят подстрелили. Эй, друзья, — обратился Митфорд к вновь прибывшим. Кэпстена и Мэси Крис раньше не видела, но они, похоже, знали ее и Зейнала. Сержант передал рисунки по кругу. — Зейнал нарисовал машины, припаркованные возле скотобойни. По-моему, они отличаются от тех, что в зернохранилище.

— Высокоспециализированные механизмы, — заметил Сью, листая рисунки. Затем он передал их Кэпстену.

Позже Крис узнала, что старший мужчина был разработчиком специального оборудования.

— Смотри, они все работают на солнечных батареях! — показал Сью на разнообразные плоские пластины, укрепленные на машинах. — Как я и говорил! Экологически чистый, возобновляемый источник энергий. Естественно, каттени решили, что планета необитаема! Они, наверное, сканировали ее на предмет живых видов, а эти механизмы не живые! Здесь должны быть коллекторы и аккумуляторы, а где. Да, наверное, вот эти блоки… Хм-м…

— Неужели в облачную или дождливую погоду они просто выключаются? — спросила Крис, пытаясь запомнить, как выглядят солнечные батареи на разных видах машин.

— Мы здесь уже десять дней, и до сих пор не было ни одного дождя, — вздохнул Митфорд, разглядывая ущелье со следами водяных потоков на склонах.

Зейнал тоже осмотрел лагерь и улыбнулся.

— Много сделано за десять дней.

— Хорошо для боевого духа, — кратко ответил сержант, но потом улыбнулся комплименту. — Теперь у нас есть настоящие рогаточные снайперы — скальную наседку подстрелят с двадцати пяти метров… Можно ли разбить солнечные панели камнями?

Сью задумался, однако Кэпстен покачал головой.

— Надо выяснить, из чего они сделаны. Важно повредить достаточно большую поверхность, тогда панели не соберут необходимое количество солнечной энергии.

— Быть может, — остроумно предложила Крис, — стоит попрактиковаться в художественной стрельбе грязью? Я не видела в ангарах моек!