Хищник и озорница - Дороти Шелдон

Дженнифер рассмеялась. Ее подруге было уже двадцать семь, но выглядела она лет на пять моложе. Тем не менее Стейси никак не удавалось выйти замуж. В последний год все ее усилия были направлены на достижение этой цели, и в каждом мужчине она видела потенциального жениха.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Легко тебе говорить. — Стейси тяжело вздохнула. — Знаешь, подожди меня на улице, а я вернусь через пять минут, хорошо?

— Конечно. — Дженнифер даже обрадовалась — ей совершенно не хотелось заходить в больницу: медицинские учреждения почему-то всегда действовали на нее угнетающе. — Я посижу вон там, на скамейке у входа.

— Только не растай на солнце, — бросила Стейси, направляясь к стеклянной двери.

Двое выходивших мужчин посторонились, пропуская женщину, один из них показался Дженнифер знакомым. Она присмотрелась — так и есть, Мартин! То, что зрение ее не обмануло, подтвердило и сердце, мгновенно ускорившее ход.

Что же он здесь делает? Какие причины могут заставить находящегося в отпуске полицейского прийти в больницу? Консультация? Не похоже. И потом, Мартин был не один, а с каким-то мужчиной, судя по виду, полицейским. Дженнифер не знала, почему так решила, но доверяла интуиции, почти никогда ее не подводившей.

Значит, Мартин здесь по работе. А его работа — это постоянный риск. От этого не уйдешь. Даже после ранения, находясь в отпуске, он не может забыть о ней. И так будет всегда.

Разочарование было столь острым, что Дженнифер едва добрела до скамейки. Мартин и его спутник, переговариваясь, спустились по ступенькам, сели в машину и уехали, и теперь ничто не могло отвлечь Дженнифер от мыслей о том, как несправедлива к ней судьба.

Тяжелый ритм сердца и легкое головокружение, привычные и давно забытые симптомы, подсказали приближение приступа. После встречи с Мартином все вернулось. Прежнее беспокойство, от которого она, как ей казалось, избавилась навсегда. Дженнифер не сомневалась, что сумеет совладать с ним, но ей было неприятно начинать заново.

Мартин. С самого начала в их отношениях присутствовало сильнейшее эмоциональное напряжение. Чувство, овладевшее ею, было настолько всепоглощающим, что она боялась дать ему название. Но годы, отданные заботе о брате, научили Дженнифер ценить честность, и, по крайней мере, себе она могла не лгать.

Дженнифер страшило то, что она влюбляется в полицейского. Но можно ли, любя человека, отвергать какие-то грани его личности? Работа была важной, неотъемлемой частью Мартина Бека. Имеет ли она право негативно воспринимать его выбор карьеры?

Если она действительно любит Мартина, то должна любить в нем все. А его работа ей не нравилась. Да, можно уважать профессию полицейского, восхищаться ею, но не принимать всего того, что ей сопутствует.

На протяжении нескольких лет Дженнифер стремилась окружить себя и брата барьером безопасности. Мартин, полицейский, детектив из отдела по борьбе с наркотиками, не мог укрепить этот барьер. Наоборот. Он нес с собой угрозу ее комфорту, тихой и спокойной жизни, будущему.

Все глупые мечты о возможности длительных отношений с ним растаяли, когда Дженнифер увидела его выходящим из здания больницы.

Припарковав «форд» на стоянке, Эрик выбрался из душной кабины и устало потянулся.

— Не люблю больницы, — сказал он, качая головой. — И не люблю наркоманов.

— Тогда, приятель, ты ошибся с выбором профессии. Больницы и наркоманы неразделимы. — Мартин вздохнул. — Ты сейчас в участок?

— Да, после ланча бегать не хочется. — Эрик похлопал себя по животу. — Заправки хватит до вечера. Позвоню тебе домой.

Мартин кивнул и, проводив приятеля взглядом, отправился на встречу с Доналдом Макнейлом. Доналд ждал его в условленном месте, оставив для наблюдения за Дженнифер своего напарника. Перекрыть все выходы из здания было невозможно, а потому они решили ограничиться главным выходом.

Доналд сидел под навесом на тротуаре, потягивая холодную колу, и, завидев приятеля, помахал рукой. Мартин опустился на соседний стул, который угрожающе покачнулся под его весом, но устоял.

— Ну, какие новости? — спросил Мартин.

— Похоже, предчувствие тебя не обмануло. Примерно полтора часа назад Сантьяго появился у здания. Прогулялся по тротуару, покурил и ушел. Наверное, рассчитывал, что твоя знакомая выйдет на ланч.

Хотя Мартин и был готов к таким новостям, ему все же стало не по себе.

— Черт, — пробормотал он.

— Не беспокойся. Он, конечно, подобрался близко, но я еще ближе, — невозмутимо заметил Доналд.

— Надеюсь на тебя, друг. Помни, я доверил тебе свою жизнь.

— Ты имеешь в виду ее жизнь, — уточнил Доналд, и Мартин услышал в его голосе насмешливую нотку.

— Я имею в виду то, что говорю, так что будь повнимательнее. — Он не собирался обижаться, зная, что Доналд не умеет работать спустя рукава. — Тебя угостить колой?

— Нет, с меня хватит. — Доналд достал из кармана пачку «Кэмел», вытащил сигарету и с видимым удовольствием закурил. — Что ты намерен предпринять? Есть какие-нибудь зацепки?

— Кое-что есть, но, прежде чем начинать, нужно многое проверить. — Мартин поднялся. — Ладно, Доналд, возвращайся на место и не пропусти Дженнифер. Проследишь за ней до дома моей сестры.

— Все будет в порядке, так что занимайся Сантьяго. И не думай ни о чем другом. — Доналд тоже поднялся и, подмигнув приятелю, зашагал к машине.

«Не думай ни о чем другом», мысленно передразнил приятеля Мартин. Как же не думать, если Дженнифер не выходит из головы?! Если с ней что-то случится, виноват буду только я. Пока этот проклятый Сантьяго на свободе, над Дженнифер всегда будет висеть опасность.

Но теперь у меня появились серьезные козыри, с которыми, если умело ими воспользоваться, можно выиграть всю игру, подбодрил себя Мартин. Показания Мэгги изменили ситуацию, но полиции нужны еще и показания Брикса. Если Сантьяго узнает, что парень жив, он может пойти ва-банк и попытаться убрать Карло. Проблема заключалась в том, насколько верны предположения Мартина относительно источника информации, держащего наркодельца в курсе дел полиции.

Он подошел к телефону-автомату и набрал номер участка. Трубку снял Эндрю.

— Это опять ты? — проворчал он. — У меня груда бумаг, так что говори быстрее.

— Хочу попросить еще об одном одолжении. Я…

— Перезвони через пять минут, — перебил его Эндрю. — Сюда идет Чиверс.

Услышав короткие гудки, Мартин выругался. Он рассчитывал, что Эндрю найдет способ как-нибудь задержать Сантьяго — хотя бы за неправильный переход улицы! — и даст ему возможность провести небольшой эксперимент. План был прост: пойти в «Пасифик Драйв», заказать «Потерянный рай» и посмотреть, принесут ли ему наркотики. В случае удачи можно будет потянуть за ниточку и вытащить самого Сантьяго.