Корабль мечты - Бренда Хайатт

Судя по всему, судьба столкнула их с близким родственником Каролины Кэдбери – кузеном… или даже братом! И вид у него был такой, что вот-вот могло дойти до потасовки.

– Кент отправил ей письмо, – быстро солгала Делия. – Каролина уже должна быть в курсе… хм… событий.

– Я все подробно ей объясню при встрече, – мрачно произнес Кент, обретая наконец голос. – А перед тобой отчитываться не собираюсь! Делия, это Фрэнсис Кэдбери, брат Каролины.

– И защитник! – добавил тот зловеще. – Как подумаю, что я изменил маршрут и все свои планы, чтобы составить тебе компанию на остаток путешествия… Я был прав на все сто, когда говорил, что ты не стоишь и мизинца моей сестры!

Кент расправил плечи и посмотрел на собеседника сверху вниз, покачиваясь с мыска на пятку.

– Ты запел по-другому, когда начал рассчитывать на мои деньги. Учти, у меня перспективы на большие инвестиции и дальнейшее расширение моей фирмы. Подумай, разумно ли портить со мной отношения.

Должно быть, Кент знал, что делал, когда перешел в наступление. Злоба в глазах Фрэнсиса померкла, взгляд стал задумчивым, словно он что-то прикидывал.

– А насколько велики будут инвестиции?

– Детали мы с тобой обговорим позже и при условии, что ты немедленно принесешь моей супруге извинения.

Делия вспомнила свой первый разговор с Кентом, когда он вынуждал ее продолжать комедию супружества. Даже тогда он не выглядел столь непреклонным. Фрэнсис Кэдбери сдвинул брови. Чувствовалось, что корыстолюбие борется в нем с родственными чувствами. И оно победило.

– Прошу извинить мою грубость, миссис Брэдфорд. Я был очень удивлен.

Делия снова протянула руку, с еще более любезной улыбкой.

– Я нисколько не виню вас, мистер Кэдбери. Более того, такая привязанность к сестре делает вам честь. Со своей стороны я вовсе не желаю быть источником ее страданий.

Эта маленькая речь явно озадачила Фрэнсиса. Не зная, как реагировать, он ограничился тем, что ткнулся носом в руку Делии, изображая поцелуй.

– Итак, детали! – отрывисто обратился он к Кенту.

– Я ненадолго, дорогая.

Она кивнула, всей душой желая оказаться как можно дальше от брата Каролины. То, что никого из их компании не оказалось рядом во время разговора, было само по себе большой удачей. Правда, свидетели все же нашлись, но то были случайные знакомые, которым все равно предстояло в самом скором времени покинуть пароход. Однако инцидент с Фрэнсисом Кэдбери был лишь началом. Впереди их наверняка ожидали несравненно худшие минуты.

Делия вдруг сообразила, что Каролина вполне может явиться на причал встречать жениха. Что она подумает о его новоиспеченной супруге? Что это интриганка, каких свет не видывал, охотница за богатым мужем!

И так ли уж далеко это от истины?

То, что первоначально у Делии были другие планы, дела не меняло. Да, она хотела всего лишь ускользнуть из рук судей и нашла для этого, казалось бы, вполне безопасный способ – сыграть роль жены добропорядочного человека. Сам кандидат в мужья ее тогда совершенно не занимал, зато потом, получше его узнав, она постаралась пробудить его интерес. Правда, она понятия не имела о существовании Каролины Кэдбери, но, с другой стороны, и не пыталась выяснить, свободен Кент или связан словом. А позже, когда правда все-таки выплыла, это уже не могло изменить ход событий, убить желание и любовь…

Вымысел стал правдой: притворяясь день за днем, они с Кентом на самом деле полюбили друг друга. Еще этой ночью Делия готова была поверить, что любовь побеждает все. Но так ли это? Выдержит ли любовь Кента угрозу разрыва с деловыми партнерами, осуждение близких? Наверное, нужно было слушаться рассудка, а не чувств…

– У тебя такое грустное лицо, дорогая, – заметила Адди Истон. – Это оттого, что ты не успела налюбоваться на Гавану? Я и сама страшно огорчена. Что за город! Что за магазины!

– Я бы не возражала остаться там хоть на денек, – вздохнула Делия, охотно поддерживая разговор.

– Именно поэтому, чтобы возместить потерю, я хочу устроить сегодня вечером кое-что необычное. А назавтра капитан Гериндон пригласил нас с Энзелом поужинать за его столом. Я напомню ему о вас с Кентом. Думаю, он будет не против, если вы составите нам компанию.

Адди уже поспешила прочь, а Делия все улыбалась. Как хорошо иметь друзей! За годы непрерывных переездов ей так и не удалось завести ни одной настоящей подруги, а еще раньше она сторонилась других девушек из-за отцовского пьянства и стремительного погружения в пучину нищеты.

После ухода Адди Делия позволила себе вообразить будущее в розовом цвете: счастливый брак с Кентом, множество друзей, совместные чаепития, болтовня, выходы за покупками и на прогулки… Но ей недолго удалось обманывать себя. Скорее всего в будущем ей предстояло стать отщепенкой, носить вечное клеймо особы, отбившей жениха у Каролины Кэдбери. Эта картина казалась куда более правдоподобной. Она много слышала об элите побережья, никогда не допускавшей в свой круг чужаков с сомнительной репутацией. Правда, Кент обещал беречь ее от оскорблений. Но какая теперь разница? Снявши голову, по волосам не плачут – дороги назад нет.

Вернувшаяся Адди сообщила, что они с Кентом – желанные гости за капитанским столом.

– Сегодня мы еще сможем видеть сияние огней Гаваны. Капитан пригласил местных музыкантов, будут танцы! Славно, правда?

– Славно.

Подошли Вирджиния и Мэри, и Делия узнала еще какие-то милые новости. Временно отбросив тревоги, она погрузилась в беседу с подругами.

К тому времени как закончились погрузка и посадка, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Сходни убрали. С палубы парохода закат был виден во всем своем великолепии. На берегу один за другим вспыхивали огни, отражаясь в гладких, как стекло, водах.

Делия стояла у перил, занятая разговором, когда вернулся Кент. Он заключил с Фрэнсисом Кэдбери что-то вроде договора о перемирии, на который не стоило бы даже надеяться, если бы не калифорнийское золото. Пришлось приврать, чтобы усилить впечатление. Он мучился этим, поскольку разоблачение было неизбежно. Кент пошел на ложь сознательно, не желая портить остаток путешествия скандалом. В Нью-Йорке ему предстояло за это расплатиться.

– Ну что? Уже смирились с тем, что придется провести эту ночь на борту? – спросил он, приближаясь к весело болтающей группе. – Мистер Паттерсон изо всех сил пытался убедить капитана Гериндона дать нам «увольнение на берег», но тот ни в какую. А все потому, что однажды ему пришлось отдуваться перед компанией по милости пассажира, который отправился в кабаре и забыл вернуться на борт. В следующий раз, когда кто-то под впечатлением от гаванского рома отказался плыть дальше, капитан приказал паре дюжих матросов силой притащить его на пароход.

Дамы засмеялись, но Делия только улыбнулась и вопросительно взглянула на Кента. Когда разговор перешел на предстоящий вечер танцев, она увлекла его в сторонку, громко предложив: