Последний императорский отбор - Александра Плен

– Не скажи, у девочки есть стержень, – голос деда звучал все более мягко и проникновенно, – прапрабабка была такой же. Она сбежала с любимым человеком от сытой жизни. В неизвестный отсталый мир. Наши женщины давно уже на такое не способны. Она алмаз среди стекляшек…

Я шагнула прочь от беседки. Достаточно. Наслушалась. Меня делят, как кусок мяса на рынке. Притворялся заботливым дедушкой, лицемер. А сейчас норовит продать подороже. Жаль, если дело дойдет до сватовства, придется срочно возвращать память и сообщать, что уже замужем.

Цветную шевелюру брата я увидела издалека. Он стоял рядом с каким-то молодым человеком. Тот смотрел на брата сверху вниз застывшим высокомерным взглядом, кривя в презрительной гримасе яркие полные губы. Еще один властитель жизни. Ну хоть одет в обычные облегающие брюки и белоснежную полупрозрачную рубашку. Почти прилично, если сравнивать с Даниром.

– Зои, – напряженным тоном произнес братик, – Гарон захотел с тобой познакомиться.

Еще один «слышащий». Кузен Даньки. Удивительно, но он смотрел на брата, словно парень – грязь под ногами. Но я-то не такая. Он для меня никто, если с императором у меня был свой расчет – помочь убрать барьер, то этот хлыщ мне не интересен совершенно.

– Захотел? – Я приподняла бровь. – Ну, пусть знакомится. Разрешаю.

Повернулась к Гарону и выжидательно уставилась ему в лицо, сощурив глаза. Рядом прыснул Данир. Кузен на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Мы особенные, – мысленно произнес он, – и должны держаться вместе. Завтра приглашаю в Гайми-парк. У меня там личный кабинет.

Еще один любитель Гайми-парков. У них, что один ресторан в столице, или этот самый статусный? И почему его слова звучали так, словно личный кабинет – это какое-то неимоверное достижение?

– Разве не считается невоспитанностью начинать мысленный разговор без месседжа по кому? – обратилась я к Даниру, сказав это вслух. – Император что-то такое говорил…

Данька радостно подтвердил.

– Спасибо за приглашение, но вынуждена отказаться. – Я чуть присела, копируя наш домашний неглубокий реверанс. Гарон непонимающе хлопал глазами. Я же дикарка. Непонятная экзотика. Мне можно шокировать публику. – Сейчас экстерном прохожу обучение по первой ступени. Очень мало свободного времени.

Не дожидаясь ответа, подхватила брата под руку и потащила к двери.

– Нам уже пора уходить, или есть какой-то протокол по времени?

– Можно, – ответил он, – давно хотел свалить, но тебя дожидался. Тут еще Гарон насел – кто ты и откуда…

Мы входили в лифт, когда слева из сада вышли император и лорд Кагоа. Торговец мгновенно уставился на меня пустыми светлыми глазами, вычленив нашу парочку из толпы. Мороз по коже. Я демонстративно отвернулась. Интересно, до чего они договорились? И не пора ли мне уже просить императора снять барьер? Самое время. Он хочет меня продать, но и у меня есть встречное требование. Значит, поторгуемся.

Утро началось с входящего сообщения. Вчерашний вечер я потратила на лекцию о планете Край-Верея, поэтому заснула поздно. Не помогали ни успокоительное от Исы, ни ее же объяснения по поводу местных обычаев помолвок. Она убеждала о том, что по закону никто насильно меня замуж не отдаст, в этом мире нет рабства, я сама вправе выбирать или жениха, или жить одной. Все равно я нервничала. Почему-то вспоминала дом, родителей, сестер. Хотелось плакать.

Всего неделю я здесь, а кажется, прошел год. И пусть вернуться домой означало вернуться к Амедалу, я жаждала этого всем сердцем. Разберусь. Не монстр же он, в самом деле. Исполню его дурацкое пророчество, уберу барьер, больше не нужно будет мне угрожать, да и брюнетки ему не нравятся, сам говорил. Перекрашивать волосы – последнее, что стояло у меня в планах.

Взбодрившись после утреннего душа, натянув домашний костюм, я открыла, наконец, почту.

«Лорд Кагоа выслал расписание ваших свиданий». И дальше по тексту…

Расписание? Серьезно? Нервно хихикая, я по диагонали пробежала глазами экран. Три раза в неделю, по два часа. Ну что ж, хорошо, что не сразу в храм, или что у них там вместо…

– Иса, ты это видела? – весело поинтересовалась я, направляясь на кухню завтракать.

– Да, Зои, я просматриваю почту и заношу график встреч в твой календарь.

– И что меня ждет сегодня?

– Сегодня в шесть тебя встретит личный водитель лорда на крыше дома Акиланосов и отвезет в ресторан Сольвейн, там вы поужинаете.

– Класс, – не удержалась от язвительности я, – а если ужин затянется больше, чем на два часа? Что тогда? Не доев десерт, расходимся?

– Не могу знать, Зои, – ответила бесстрастно Иса. Я же, представив, как меня, вцепившуюся в пирожное зубами, тащат в аэрокар, приговаривая: «Ваше время вышло», несколько минут смеялась без остановки.

– Можешь ему отправить ответ? – утирая слезы, поинтересовалась после.

– Конечно, Зои.

– Напиши, что мы не были представлены друг другу, я не встречаюсь с незнакомыми людьми, и вообще, у меня другие планы на вечер. Не слишком грубо?

– В самый раз, Зои. Отправляю. – Иса тоже умеет острить?

Позавтракать я успела. Даже успела позаниматься на тренажере, сделать массаж и маникюр, параллельно слушая лекцию Исы об различии в брачных законодательствах самых развитых планет содружества – Лимпии и Край-Вереи. Но после этого моя спокойная жизнь закончилась. От деда пришел месседж: «Срочно поднимайся ко мне». И пусть я ждала чего-то подобного – сердце испуганно заколотилось.

– Успокоительного? – сразу же отреагировала Иса, по браслету отследив изменения моего состояния.

– Нет, – отказалась решительно, – сейчас мне нужна трезвая голова.

Я переоделась в брюки и блузку, заплела косу и отправилась на бой с императором.

– Видимо, из-за недостатка образования и воспитания ты посмела так грубо ответить моему партнеру по бизнесу, уважаемому лорду Кагоа из Край-Вереи… – начал свое пламенное выступление дед. Значит, лорд успел наябедничать. Гад.

– Я не знакома с этим мужчиной и… – попыталась отстоять свою позицию.

– Если бы осталась вчера чуть дольше, то успела бы, – отрезал император, – я договорился с Милу о твоей помолвке… – Увидев мое безмерное изумление, скорее показное, чем настоящее, дед вскинул руку. – И не спорь. Не знаю, почему он захотел именно тебя, но я не позволю разрушить выгодные договоренности. Конечно, Алисия была бы лучшей невестой. По крайней мере она хорошо воспитана и знает, что должна сделать для семьи…

Если он собирался меня смутить, сравнив с идеальной Алисией, то просчитался.

– Я ничего никому не должна, – отрезала грубо. Пора проявить характер, чем яростнее я буду отстаивать свою свободу, тем выгоднее смогу торговаться после. – Я в этом мире всего неделю, а меня уже пытаются продать?! Хорошие же у вас порядки… А вы не подумали, что в своем мире я, возможно, замужем и у меня трое детей?