Ричард Брэнсон. Фальшивое величие - Том Бауэр

К 2002 году финансовый бизнес Virgin был практически ликвидирован. Гормли отправили поднимать Virgin Wines, которую он в конце концов продаст с убытком. Как и в случаях со многими идеями, основанными на эксплуатации бренда Virgin, выяснилось, что публику не привлекают ярлыки Virgin, наклеенные на стандартные продукты. Гормли принес извинения Брэнсону. «Не беспокойся, – ответил ему Брэнсон. – Ты принес мне кучу денег, занимаясь финансовыми услугами, и все еще числишься человеком, который заслуживает доверия».

Задвинутый на периферию в Великобритании, но страстно желавший извлечь новые прибыли из финансового бизнеса, Брэнсон искал возможности в других странах. Но вместо того чтобы развивать интернет-банкинг, он оставался привязан к традиционным банковским услугам. Лучшей идеей Брэнсона был запуск новой кредитной карты Virgin в Австралии в сотрудничестве с MasterCard и Westpac.

В 2003 году Брэнсон в сопровождении блондинок приехал в Сидней. Он широко улыбался и, как всегда, обещал бросить вызов банкам и покончить с «обдиранием» клиентов. Пресс-агенты Брэнсона говорили, что «уютная банковская олигополия» была благодатной территорией для Virgin, предлагавшей пониженные ставки оплаты обслуживания и лучшие услуги. В течение года этот бизнес испарился. В частных беседах Брэнсон обвинял Westpac либо в сманивании клиентов Virgin, либо в отклонении двух миллионов заявок ради защиты собственного бизнеса с кредитными картами, но он, должно быть, знал правду: британской компании удалось привлечь очень мало клиентов. В отличие от AMP Westpac отказалась покрывать все убытки. Это разочарование совпало с продажей доли Брэнсона в компании Virgin Mobile Australia. При продаже акций Брэнсон потерял 20 млн австралийских долларов. Брэнсон делал ставку на то, что бренд Virgin привлечет клиентов, и проиграл.

Брэнсон неоднократно терпел неудачи в попытках воспроизвести успехи, которых он добился в Великобритании, в других странах. В марте 2004 года, во время одного визита в Нузу в Австралии, Брэнсон попытался сделать нечто противоположное тому, что обычно делал: он инвестировал в компанию Pulp Juice, которая производила безалкогольные напитки. Этой компанией управлял старинный друг Брэнсона Йэн Даффелл. «У Pulp совершенно фантастическая концепция, – сказал Брэнсон журналистам. – Думаю, компанию ждет настоящий успех в Великобритании и Южной Африке». Заверения Брэнсона в том, что Virgin откроет 50 баров, вызвали моментальный рост цен на акции Pulp на 56 % и повысили авторитет Даффелла и другого инвестора, стремившихся мобилизовать дополнительные средства у акционеров. Через четыре месяца, прежде чем реально инвестировать средства, Брэнсон вышел из дела. Даффелл сожалел о том, что он назвал «печальной историей больших надежд, неудачных предприятий и потери свыше 15 млн долларов акционерного капитала». В 2006 году этот бизнес был официально свернут.

Вместо того чтобы пересмотреть стратегию, Брэнсон в 2006 году приехал в Южную Африку для запуска другой кредитной карты, на этот раз в сотрудничестве с принадлежавшим Barclays Absa Bank. Брэнсон снова обещал «величайшую в истории встряску», которая положит конец «обдиранию клиентов». По оценке Брэнсона, за два с половиной года это совместное предприятие, обеспечивающее страхование, вклады, ипотечные кредиты и пенсии, обойдется в 32 миллиона долларов. Ожидания Брэнсона не оправдались.

В начале 2007 года, полагая, что он извлек уроки из своих ошибок, Брэнсон приветствовал возвращение в Virgin Джейн-Энн Гадхиа. Во-первых, Гадхиа попыталась выкупить Virgin One у RBS. Предварительные обсуждения убедили банкиров RBS в том, что «денег у Брэнсона нет», на чем обсуждения были прекращены. Затем Гадхиа хотела развернуть деятельность Virgin Money в Америке, где компания предлагала кредитные карты Virgin. Перспективы финансовой деятельности изучил Энтони Марино, руководивший развитием корпорации Брэнсона в Америке. И сообщил: актуальной сферой является обслуживание «равноправного кредитования»[8](peer-to-peer lenders).

Нерегулируемые законом равноправные кредиторы договаривались об условиях займов, предоставляемых семьям или знакомым для оплаты обучения и ипотечных кредитов. Для тех, кто предоставлял займы, такую форму кредитования делали привлекательной высокие прибыли и особые налоговые вычеты. В числе лучших финансовых организаций, оказывавших услуги равноправным кредиторам, была CircleLending, которую в 2001 году создал Ашиш Адвани в Уолтэме близ Бостона. Марино обратился к Адвани совершенно неожиданно. Описав Virgin как компанию венчурного капитала, ищущую возможности в ипотечном бизнесе, Марино в общих чертах обрисовал стремление Брэнсона прорваться в сферу интернет-банкинга. Впечатленный планами Virgin Адвани провел с Гадхиа переговоры о продаже CircleLending примерно за 52 млн долларов, причем оговорил себе место старшего руководителя. Через несколько недель после этого Адвани и Брэнсон встретились в Уолтэме для того, чтобы начать самый последний инвестиционный проект Virgin. Брэнсон, одетый в черную футболку с фирменной надписью «Финансируй сам себя», озвучил уже знакомое послание публике: «Нам нравится встряхивать отрасли, и, думаю, мы можем заставить ипотечные компании, банки и компании, занимающиеся кредитными картами, погоняться за деньгами». В следующие пять лет, добавил Брэнсон, CircleLending увеличит свой штат с 30 до 100 сотрудников. «Ричард сказал мне, что вложит в этот бизнес десятки миллионов долларов», – сообщал Адвани. Запуск нового бизнеса совпал с обнаружением Брэнсоном наилучшей возможности прорваться в глобальные финансы.

Предпринимательский успех зависит от напряженного труда, навыков, вдохновения и безжалостности, а также от удачи. Все эти составляющие необходимы тогда, когда появляется подходящая возможность. Иногда предприниматели сами создают себе возможности, в других случаях подходящую ситуацию нужно лишь не упустить. В карьере Брэнсона бывали случаи, когда он создавал возможности и когда он использовал представившиеся шансы для прорывов. Крах банка Northern Rock в Ньюкасле 13 сентября 2007 года относился ко второму типу и дал Брэнсону возможность стать серьезным банкиром после десяти лет прозябания на периферии банковского бизнеса.

Транслируемые телевидением кадры с людьми, выстроившимися в очереди для того, чтобы снять свои вклады (это было первым за почти 150 лет массовым набегом вкладчиков на британский банк), привели в ужас премьер-министра Гордона Брауна. Пока Браун и Алистер Дарлинг, министр финансов, отчаянно искали спасителя среди крупных банков, кредит, выданный правительством банку Northern Rock, увеличивался до 90 млрд фунтов стерлингов. После двух месяцев смятения Браун признал, что у правительства есть единственная альтернатива национализации – необходимо найти покупателя банка среди игроков меньшего калибра, среди которых был и Брэнсон.

«Сделай заявку», – сказал Брэнсон Гадхиа. Гадхиа объясняла: захватив Northern Rock, Virgin унаследует миллион клиентов и сеть филиалов. Ее поддержали Стивен Мерфи и Питер Норрис, бывший директор банка Barings, который, по мнению многих, был отчасти виновен в его крахе в 1995 году. Несмотря на дурную славу Норриса, Брэнсон доверял ему. Чтобы восполнить отсутствие личного опыта в банковском обслуживании индивидуальных клиентов, Гадхиа заручилась финансовой поддержкой RBS, а чтобы укрепить авторитет Virgin Money, она привлекла к работе в руководстве сэра Джорджа Мэтьюсона, шестидесятисемилетнего бывшего председателя совета директоров RBS и Toscafund. Инвесторы RBS и Toscafund со временем потеряют крупные суммы денег, и некоторые будут обвинять в этих убытках Мэтьюсона. Для пущей важности Брэнсон завербовал также семидесятипятилетнего сэра Брайна Питмена, бывшего председателя совета директоров банка Lloyds TSB и одного из директоров Virgin Atlantic. Два отставных банкира были звездами команды Virgin, надеявшейся спасти терпящий бедствие банк.