Человек на поводке - Чарльз Вильямс

— Налево, — приказал Центровой. Ромстед повернул иснова принялся считать шаги под скрежет щебня под ногами. Они зачем-тонаправлялись в другое здание, поэтому направление и расстояние до него могли быпослужить важной информацией для следствия, если, конечно, кто-нибудькогда-нибудь ее получит. С помощью аэрофотосъемки за пару часов можно изучитьнесколько тысяч квадратных миль сосновых лесов, разыскивая два здания,расположенные друг от друга на приблизительно известном расстоянии и вприблизительно заданном направлении. А дальше уже дело техники.

Хотя маловероятно, чтобы этот технологический гений не зналоб этом, и то, что он не беспокоился, пугало, как и многое другое.

Еще двадцать один шаг по щебню, и Ромстед наткнулся ногой наводосточный желоб. Пять шагов по утрамбованной земле, и они снова вышли нащебенку. Центровой повернул его под углом налево, и через три шага Ромстедступил на бетон, и одновременно солнце перестало припекать голову. Еще разналево — примерно под углом в девяносто градусов к прежнему направлению — ивосемь шагов назад.

— Стоять, — скомандовал Центровой. Ромстедостановился. «Гараж, — догадался он, — выходящий фасадом в ту жесторону, что и дом, и расположенный приблизительно в пятидесяти футах от него».

Ромстед услышал скрежет поднимаемой двери.

— Теперь вперед.

— Чрезвычайно интересное путешествие, — произнесларядом Полетт. — Прямо как посвящение в члены женского клуба.

— Заткнись, — велел Центровой. — Развернитесьоба.

Ромстед сделал поворот кругом и услышал, как рядомповернулась Полетт. Теперь Центровой должен был оказаться перед Ромстед ом,однако в спину ему уткнулось другое дуло.

— Только не делай резких движений, приятель, каксказала мартышка, попавшая в газонокосилку. — Это Техасец. Кто-то набросилверевку ему на лодыжки. Он вспомнил фотографию отца из полицейского архива имгновенно ощутил прилив холодной ярости, но постарался подавить ее.

— Я все еще здесь, — произнес впереди голосЦентрового. — Ладно, перестегните браслеты. — Ромстед почувствовал,как приподняли его руки и, щелкнув, сняли наручники. — Протяни рукивперед, — приказал Центровой. Ромстед повиновался. — И вы, миссисКармоди. — Наручники снова защелкнулись на запястьях, и рядом послышалсяеще один двойной щелчок.

«Как в кино, — подумал он. — Реализм,художественные детали, режиссерский прием». Послышался звук удаляющихся побетону шагов. Где-то треснула рвущаяся ткань.

— Хорошо, разверните их. — Это уже голос изинтеркома, наверное, Кесслера. — И снимите повязки.

Рядом послышался легкий шорох ткани. Техасец — или кто тамбыл сзади — снимал повязку с Полетт Кармоди. Потом чьи-то пальцы занялись узломна его затылке. Откуда-то спереди женский голос произнес:

— Ты что, в самом деле собираешься трахнуть эту старуюкошелку?

— Что за милое дитя! — сказала Полетт.

— Эт-я собираюсь?

— Точно, Техасец сзади. — Эт-все равно, чтоскакать на быке. — Подражая ведущему родео, он продолжал:

— Из загона номер пять, верхом наТом-Кто-Де-лает-Жен-Вдовами, появляется…

— Кончай придуриваться, — откуда-то справа рявкнулЦентровой. — Господи, ты что, больше ни о чем не можешь думать?

В этот момент Ромстед освободился от повязки. Он заморгал,сразу же потеряв способность видеть в до боли ярком свете ламп, направленныхпрямо в лицо. Потом ему удалось рассмотреть четыре мощных софита на штативах —два спереди и два чуть правее. Все, что находилось за ними, выглядело каким-тонеясным и расплывчатым, хотя он смутно различал подъемную дверь гаража на двемашины. Слева стоял двухместный седан не очень новой модели, а справа — во всюстену нечто вроде ширмы из какого-то дешевого пластикового покрытия,выкрашенной тонким слоем зеленой краски. Ромстед оглянулся назад и увидел точнотакую же ширму. И уже во второй раз он был вынужден признать, что, при всейсклонности к театральности, они ничего не упускают. Как и ему самому, бандитамбыло известно, что эти снимки будет изучать целая команда специальных экспертовФБР, которая не упустит и малейшего штриха. Так что никаких отверстий отсучков, никакого характерного рисунка на дереве досок, никаких пятен или дыр отстарых гвоздей — ничего, что позволило бы потом идентифицировать это место.

Ромстед посмотрел направо. Техасец — а может, Центровой —стоял достаточно далеко, чтобы попасть в объектив. В руках он держал обрездробовика. Шесть футов два дюйма, мощные плечи, черный комбинезон и балахон.Прищурив глаза, он разглядел еще три расплывчатые фигуры, стоявшие запрожектором Немного правее. Одна явно принадлежала девушке, не выше пяти футовпяти дюймов роста, вторая вполне соответствовала описанию Кесслера, тогда кактретья была такой же громадной, как и у державшего дробовик. Все в одинаковыходеяниях.

Для съемок не нужно такое освещение; они могливоспользоваться фотовспышкой. Софиты для того, чтобы лишить Ромстедавозможности толком рассмотреть все. Он перевел взгляд на машину. Теперь онувидел, что на ней были установлены две короткие антенны — одна на крыше, адругая на багажнике. В левой двери просверлено отверстие размером в половинуили три четверти дюйма, а рядом на бетонном полу лежал стальной стержень околошести футов длиной и резьбой на обоих концах.

— Подойдите, Ромстед, и хорошенько всерассмотрите, — произнес голос из интеркома. — Теперь это ваше.

Из тени выступила стройная фигура с «Полароидом» в руках.Сделав вперед несколько шагов, человек навел на него видоискатель и отступил нашаг назад — видимо, для того, чтобы в кадр попали наручники.

Щелкнул фотоаппарат. Ромстед продолжал осматривать машину.Антенны свидетельствовали о том, что вторая операция по основному замыслу малочем отличается от предыдущей, только эта будет на колесах. Одна антеннапредназначалась для передатчика от подслушивающих устройств внутри автомобиля,установленных для контроля за Ромстедом. А другая должна принимать радиосигнал,который будет держать его на поводке. В тот момент, когда Ромстед догадался опредназначении стального стержня, Кесслер — разумеется, это был именно он —вынул снимок и принялся изучать результат.

— С первого раза то, что надо. — Ромстед обратилвнимание, что на нем были нейлоновые перчатки. — Ну ладно, теперь вмашину, — скомандовал Кесслер. — Оба. Ромстед — за руль.

Подталкиваемый в спину дробовиком, Ромстед заковылял кавтомобилю. Второй верзила открыл дверцу, и он сел на место водителя. ПотомПолетт помогли забраться на соседнее сиденье.