Закон долга - Владимир Сухинин

– Ну леса густые и большие.

– Застава стоит на границе с Северным лесом, мессир. С одной стороны здоровенный овраг, он отделяет заставу от леса, с другой стороны неширокая, но глубокая река. Подход только с запада, но там ров. Поселение было большое и богатое…Северный лес клином подходит к Пади, вот там зверье и водится. Дикари в лесах не живут, они с востока приходят, из древних городов.

– Каких древних городов? – изумился Артем об этом он слышал первый раз.

– Говорят, когда священники стали уничтожать магов, часть из них ушли сюда на север и здесь осели, а у инквизиции не хватило сил пройти дальше Черной Пади много там люда полегло. И крестьян и церковников, их всех в овраг и скинули. А место стали называть Черной Падью.

Потом там заставу поставили. Долго она простояла. Весен двести не меньше и никак ее не могли взять, хотя отряды дикарей подходили много раз…

– А как же тогда его спалили?

– Да кто ж его знает. Орда пришла и штурмом взяла поселок. Пожгли там все небось.

– А не могло там быть предательства?

Козьма угрюмо помолчал. Но затем неохотно ответил:

– Могло быть, мессир. Люди тут разные и в основном разбойнички.

– А ты как попал на границу? Тоже разбойничал?

Денщик опустил голову. Лицо его потемнело Глаза его стали сухими как пустыня.

– Нет, мессир, меня риньер продал. Невеста моя ему понравилась… В служанки ее взял, а меня от греха подальше в солдаты продал…

– Ты северянин?

– Да, мессир.

Козьма быстро взял себя в руки.

– Сначала я служил в городской страже в Челтене. Есть тут небольшой городишко, в лигах пятидесяти восточнее Бамергема, а потом отправил в Хволь. Служил в первом эскадроне трубачом. В одном из походов за бандами дикарей меня ранили в ногу. Хромым стал. Хотели списать и направить в инвалидную команду, но я отказался. Привык, понимаешь, тут, можно сказать, сроднился с границей. Потом перевели в гошпиталь. Там был помощником фельдшера, а теперь вот вашей милости служу.

– А чего отказался-то от инвалидной команды. Жил бы в крепости где-нибудь на хозяйственной должности и горя не знал бы? – спросил Артем.

Он краем уха слышал об инвалидных командах. Там содержали раненных солдат ветеранов. Обучали они рекрутов или ополчение, занимали хозяйственные должности и доживали мирно свой срок бобылями. Тихо, скучно, но не в поте лица добывая свой хлеб. Не голодно, в общем.

– Так свободы тут больше и муштры меньше. А там всем кланяйся и попрошайничай. Офицеры, они разные попадаются, чаще денежное довольствие отбирают и пожаловаться некуда… Ой простите мессир… опомнился Козьма, осознав, что заговорился.

– Ничего, Козьма, я понимаю, не бойся… Где привал делать будем? Тут везде голо. Куда не посмотри, везде степь.

– Проводник знает, он ведет к стоянке.

Через полчаса прискакал капрал Воржек. Увидел живого мага и ударил кулаком в кирасу на груди.

– Мессир, дальше в лиге отсюда река и стоянка. Разрешите сделать привал?

– Разрешаю. Где мой конь?

– Впереди. Идет привязанным за первым фургоном.

– Хорошо, капрал, занимайтесь делами заставы. Как прибудем на стоянку постройте личный состав, мне надо им пару слов сказать.

На стоянку расположились в низине в живописном уголке. По неглубокому овражку протекал широкий ручей, размерами не доросший до мелкой речки, стоянка получилась вытянутой. Пантера притащила то ли мелкого оленя, то ли местного сайгака с длинными кривыми рогами и кузнец, который стал в отряде мясником, тушу тут же забрал. Солдаты с удовольствием косились на нежданного охотника. Они питались мясом и мясом до отвала. Голову, ноги и потроха по приказу мага отдали зомби, к которому стали привыкать и он, скрывшись за телегой, негромко урча от удовольствия, пожирал то, что не пригодилось пограничникам.

А перед этим Артем, перед замершим строем, произнес проникновенную речь. Он видел их душевный трепет и мысленно усмехался: его боялись и правильно делали. Бояться командира нужно больше чем врага.

Все ждали наказания за трусость. Но Артем был краток:

– Девиз нашего отряда простой – Мы своих не бросаем. – громко произнес он. – Каждый из вас должен знать, что любого кто будет ранен или атакован, мы будем защищать до последней капли крови. И каждого, кто струсит и сбежит с поля боя или, как в том случае с медведем, удерет бросив оружие, постигнет кара превращения в человека без яиц. А зачем трусу мужские причиндалы? Они ему не нужны. Таким образом и наказание будет и служба будет идти. А теперь разойдись! Привал. – Вот так вот коротко и ясно обозначил будущие перспективы тем кто струсит.

Притихшие и ошарашенные пограничники, ни словом не обмолвившись, разбрелись по кострам варить кашу с мясом оленя.

Кузнец, споря с капралами, раздавал им на десятки поделенное мясо. Артем, дремал, не прислушивался к тихой ругани. Он уже понял, что его бойцам нужен отдых хотя бы два часа в обед. Не ходоки они. Бредут усталые и мало на что обращающие внимание. Появись неожиданно враг и возьмет их голыми руками, без малейших усилий. И это время у них было.

«А куда торопиться? – подумал Артем. – Прибудем на место и там приступим к тренировкам».

К сидящему на кошме Артему подошел заспанный Свад. На лбу которого красовалась огромная шишка.

– Обед скоро будет? – мрачно спросил он.

– Скоро, уважаемый, скоро, – терпеливо отозвался Козьма, помешивая в котелке. – Еще полтора часа и все.

Свад уселся у ног Артема и не глядя на денщика, сварливо пробубнил:

– Соли не жалей. Вечно недосаливаешь. Жалеешь, что ли?

– У нас говорят, – невозмутимо отозвался денщик. – Недосол на столе, а пересол на спине. Вон соль в мешочке сыпь «скоко» надо.

– У вас говорят, – передразнил его гремлун. – Что вы, бездари, можете знать о свойствах соли. Ты хоть ее формулу знаешь?

– А зачем? Я ее просто употребляю. У нас, может быть, люд и не ученый, зато умудренный. Наше дело служить, а не умничать.

– А ты что, Свад, химическую формулу соли знаешь? – с некоторым удивлением спросил Артем.

– А как не зная формулы с материалом работать? – неожиданно подался в рассуждения гремлун. – Ее формула натрий хлор.

Артем удивился еще больше:

– Надо же и у нас так же! Один в один!

– А чего удивительного, – благодушно ответил Свад. – Вся материя состоит из одних и тех же элементов и названия у них одни и те же. Те, которые творец дал. Так удобнее, путаницы нет.

– А может ты знаешь как из этих элементов составить алхимическое зелье?

– Ну само зелье нет, – замялся Свад, а вот подсказать я могу. Чего ты хочешь знать?