Отбор демона, или Тринадцатая ведьма - Витамина Мятная

«Не обращай внимания на идиотов!» – сказала сама себе и уставилась в тарелку.

– ВСЕМ ОБРУЧЕННЫМ ПРОЙТИ В ГЛАВНЫЙ ЗАЛ.

Кольцо на моем пальце завибрировало. Я вздрогнула и уронила ложку в чашку, обрызгав лицо чаем.

Уже ни на что хорошее не надеясь, бросила недоеденные кексы и поплелась в главный зал.

В главном зале возле центрального очага Глактонберри что-то затевалось.

Сольер тоже была здесь вместе с огненным адептом. На ее груди пылало гранатовое ожерелье, запястье искрилось рубинами. По правую руку стойкую позицию занял еще один неизвестный мне адепт. Барышня приложила все усилия, чтобы в кротчайшие сроки обручиться, да еще и не с одним адептом.

Но это меня как раз не удивило, интерес вызывала Эванс, вошедшая под руку с низеньким адептом. Кто бы мог подумать, что скромная маленькая графиня обскачет саму Сольер. Все оказалось банальнее: Миршельенна с адептом обручены с колыбели. К нам присоединился Найджел.

Присутствовал весь ректорат, в том числе и преподаватель защиты от темных сил Мастер Дей.

Слово взял низенький рыжий магистр в мантии цвета баклажана.

– Обрученные! Как вы знаете, правила для временных пар очень строги! Традиции – это то, на чем держится любое почтенное старинное заведение. Одно из прекраснейших древних правил гласит: при сговоре между семействами обмен обручающими артефактами должен быть взаимным…

Магистр магии толкал длинную и пространную речь, но все сводилось к тому, что та, с кем обручился ведьмак, тоже должна подарить своему избраннику символ своей приязни.

Я поставила себе галочку – в библиотеке найти список всех правил, предназначенных для связанных обручальной клятвой.

Вытянувшееся, как у удивленной воблы, лицо жадной до женихов Сольер было мне величайшей наградой за все те гадости, что барышня успела наговорить мне с нашего первого знакомства. С ее не титулованной и не очень богатой семьи теперь причиталось два равноценных по силе подарка для двух женихов-ведьмаков.

Маленькая графиня подошла к огромному котлу первой. Сняла небольшой перстенечек с зеленым камешком и бросила его в котел, туда же полетел пепел из ее очага. Заклинание было произнесено про себя.

Повесив котелок на пояс, туда, где носили свои очаги все ведьмы, она скромно отошла в сторону.

Котел бурлил и пенился, ядрено-зеленый дым валил столбом. Грохот оглушил всех в зале. Из варева взрывом выбросило какой-то предмет. Созданный артефакт, светясь, завис в воздухе, с него на пол капало ядовитое зелье и прожигало дыры в каменном полу.

Жених графини смело подошел и взял магический предмет в руку, сияние потухло.

Это было жезл, на кончике которого на потустороннем ветру реяли два зеленых пера, редкие костяные артефакты свисали с кончика, погромыхивая, как погремушка шамана. По гудению магии становилось ясно: в руках у ведьмака мощная, уникальная, чародейская вещица – боевой жезл шамана.

Остальные ведьмы одна за другой стали подходить к главному очагу академии.

Боевые жезлы, магические палочки, кинжалы верности, мантии-невидимки, ядовитые чаши – у каждой семьи были свои коронные артефакты.

Сольер еле-еле хватило на две волшебных палочки, магический резерв ведьмы оказался удивительно маленьким.

Таисиния чуть не осела на пол, но женихи, получившие вполне сносные подарки, поддержали ее, взяв под руки с двух сторон. Покрываясь потом, девушка едва смогла улыбнуться потрескавшимися губами. Лицо ее было неестественно бледно, только взгляд болезненно горел. Так выглядят те, кто потратил свой внутренний резерв почти до донышка. Значит, на два артефакта магии в ее очаге не хватило, и она использовала свои ведьмовские жизненные силы. Что некоторые только не сделают, чтобы выпендриться перед другими, ведь она теперь будет болеть несколько недель.

Как говорят вилланы: «Жабу готов съесть, лишь бы врага уесть…» В этом вся Сольер, гордячка до кончиков ногтей на ногах.

Я долго думала, но в конце концов решила преподнести Найджелу тот же традиционный подарок, что и остальные ведьмы – боевой магический артефакт. Предполагалось, что чародейскую вещь жених будет использовать для защиты своей невесты. Вот и пусть использует волшебную палочку как накопитель энергии, а не лезет с поцелуями.

Приступая к добыче магического артефакта, я внутренне содрогалась от неуверенности в себе. Сколько раз у тебя уже не получалось? Единственный раз, когда все прошло относительно нормально, – когда я вызывала демона, да и то приручить и удержать не смогла. А в будущем мне придется проделать и первое, и второе.

Засучивая рукава повыше, я ринулась в бой. Содрав кольцо с пальца, я швырнула его в котел. С печальным «бульк» оно пошло ко дну.

Следующий шаг. Следовало собрать силу, закрыть глаза и нарисовать мысленно создаваемый предмет, что я и сделала.

Я вообразила волшебную палочку, ну или, на худой конец, жезл… Упс… Последняя мысль закоротила мозг. Представилось нечто толстое, увесистое, как это самое то, что было у демона, большое и объемно-внушительное, в общем, настоящий магический жезл. На секунду смутившись, я растерялась, а после… Просто пожала плечами: жезл так жезл, главное, чтобы боевой, мощный, мужской, полновесный! Разве не это требуется?

Открыв глаза, я сделала испуганный шаг от очага, а после просто отлетела от валившего из котла пламени. Так и хотелось завизжать: «Горшочек, не вари, не вари, не вари! Но я, конечно же, прикусила себе язык, делая вид, что все так и задумано.

Котел не бурлил, он плевался стойкими столбами синего огня в потолок, прожигая дыру на верхний этаж.

Вдох-выдох. Что ж, если это покалечит или погубит вредного старосту, я буду сполна отомщена за уворованный поцелуй. Моего внутреннего резерва хватит с головой, чтобы колдануть этакое адепто-усмиряющее и обязательно мстительно-поучающее. Ну, существовал у меня к вредному старосте та-а-акой маленький счет длиной в милю.

Хорошо, я была последняя, потому что котел как-то странно «вздохнул» и… Приказал долго жить.

Раскаленная вздутая железка просто лопнула и опала на каменные плиты лужицей расплавленного металла.

Найджел в сомнении подошел к котлу, вернее к тому, что от него осталось, – днищу, стоящему на огне.

По лицу адепта было видно, как сильно ему не хочется опускать внутрь руку, так можно и конечности лишиться. Старосту явно пугала неизвестность и непредсказуемость моей магии.

И все же… Черт возьми, надо отдать Найджелу должное, в трусости его не обвинишь.

Энергичное движение – и рука по локоть в том, что осталось от котла и варева. Деловито пошарил, вынул…

Адепт с ужасом воззрился на то, что держала его ладонь.

– Дьявольщина, – это же бревно! – непроизвольно вырвалась у мастера, но маг тут же прикусил язык. Я в праведном гневе обернулась на голос. Возмущенная нелестным эпитетом, в тот момент я не осознала: ректор, видимо, выходил из зала во время моего колдовства, потому что стоял вовсе не в группе преподавателей, а в дверях.