Рубин I - Даниэль Зеа Рэй

Дорога начала изгибаться, виляя между двух горных хребтов, покрытых мохнатыми верхушками деревьев. Они проехали несколько поселений, раскинувшихся на склонах этих гор и оказались перед огромным ущельем с бурлящей рекой внизу.

Рубин не сразу поняла, что видит перед собой. Дорога находилась на огромной высоте. С противоположной стороны ущелья в небо врезались белоснежные скалы, за которыми ничего не было видно.

— Мост впереди, — подсказал Ордерион, останавливаясь и давая возможность лошади передохнуть. — Мы практически добрались.

— А замок где? — спросила Рубин, привстав на лошади и косясь вниз, на бурлящие воды реки.

— За той горой, — подсказал Ордерион, указывая на скалу.

Попетляв еще немного, они выехали на широкую площадку, где сходились целых пять! дорог. Эта площадка упиралась в выложенный из белых камней мост, ведущий к скале, по которому ехали обозы с товарами и путники на лошадях.

Рубин поняла, что они приехали сюда по одной из самых узких дорог, в то время, как самая широкая «прошивала» гору насквозь и утопала в огнях зажженных факелов.

Ордерион поравнялся с Рубин и дал подсказки:

— На въезде страж спросит наши имена. Их занесут в книгу приезжих в город. Представься дерой Рубин из Турема, которая прибыла вместе с дером Ерионом.

Рубин только кивнула в ответ.

Они пристроились за одной из повозок, въезжающей на мост, и неспешно следовали за ней. Ближе к деревянным воротам в скале остановились.

— Сколько мостов ведут в город? — спросила Рубин, наблюдая, как воины впереди в таких же одеждах, как и у Ордериона, осматривают грузы приезжих и опрашивают путников.

— Четыре, — подсказал принц. — Этот считается торговым. Недалеко находится рынок, и поставщики товаров предпочитают огибать Белый город со стороны и въезжать в него здесь, чтобы побыстрее сбыть товар и уехать за новой партией грузов.

Как только Ордерион и Рубин оказались у деревянных ворот в скале, к ним подошли двое воинов. Оба уставились на Ордериона и побледнели.

— Дер Ерион, — произнес он. — Возвращаюсь в Белый замок вместе с дерой Рубин из Турема.

Воины перевели взгляды на нее.

— Дера Рубин из Турема, — тут же представилась она. — Прибыла вместе с дером Ерионом.

Воины переглянулись и, ничего не говоря, пропустили принца и Рубин к воротам.

— Они узнали тебя, — прошептала Рубин, наклоняясь к Ордериону.

— Они узнали дера Ериона, — уточнил он и улыбнулся.

Рубин хотела еще что-то сказать, но забыла все слова. Принцесса, едва не остановила лошадь посреди дороги! Перед ней раскинулся огромный город. Дома и мощеные улицы усыпали склоны открывшихся гор. Деревья и кустарники украшали чужие дворы. Узкие дорожки оплетали многоярусные ходы. Разноцветные огни масляных ламп украшали площади и храмы богов. Везде были люди в красивых одеждах. Некоторые из горожан неспешно гуляли, а другие мчались по своим делам. Рубин перевела взгляд на Белый замок. Он возвышался впереди, будто алтарь этого города, перед которым прихожанам  положено преклониться.

«Почти такой же красивый, как звездный замок Турема» — промелькнула мысль, и Рубин хмыкнула.

По сравнению с ее родной обителью, Белый замок казался чем-то, вроде жилища самих богов! Он был прекрасен! Нет, он был в сотни раз прекраснее и величественнее Звездного замка Турема!

Он стоял на возвышении как нерушимая скала. Отделенный от города рвом и подвесным мостом, Белый замок словно был покрыт мелом, а знаменитые остроконечные башни казались идеальной копией соляных столбов, которые рисовали художники из прибрежных земель.

Чем ближе Рубин и Ордерион приближались к замку, тем отчетливее принцесса различала детали, которые украшали эту «белую скалу». Лепнина окружала каждую деталь фасада. Не вычурная, а мелкая, искусная, она покрывала стены и смотровые вышки, плела узоры вокруг окон и балконов. Единственное, что портило общее впечатление, это черные флаги, развевающиеся на всех флагштоках. Будто пятна самой бездны, они четко обозначали границы башен и сереющего неба, на котором уже появилась Луна.

Кто бы мог подумать, что люди вообще способны построить нечто подобное посреди гор?

— Вижу, мой дом тебе приглянулся, — голос Ордериона вывел Рубин из состояния оцепенения.

— Красивый, — она сдержанно кивнула, стараясь больше не выдавать свой восторг.

— Он прекрасен, ты хотела сказать! — засмеялся Ордерион и повел лошадь по улице вперед.

Рубин не стала спорить, но и слова принца не подтвердила. Все же она в первую очередь должна почитать свой родной Звездный замок, а уж потом восхвалять Инайю.

Врали художники, рисуя белые скалы этого замка на своих картинах. Наверное, догадывались: изобрази они его таким, какой он есть, разгневали бы короля Турема. Нет, отец, конечно, никогда не был завистливым, но и Рубин о себе была того же мнения! До тех пор, пока воочию не увидела Белый замок Инайи.

Вокруг начало быстро смеркаться, и горожане поспешили зажечь лампы. Запусти они все их в небо, перекрыли бы звезды на небосклоне! Казалось, с наступлением вечера жизнь на улицах должна стихать, но Рубин заметила, что происходило обратное. Людей становилось все больше, а их наряды все ярче. Мимо прошла компания дер в шикарных платьях с вышивками и накидками на плечах. Их сопровождали местные щеголи в костюмах с иголочки. Куда они держали путь, было непонятно, но от того и загадочней! Рубин увидела и простолюдинов. Их наряды были более скромными, из обычного льна и хлопка и без дорогих отделок, но сразу становилось ясно, что они принарядились по особому случаю и спешили в ту же сторону, что и деры.

Разные по иерархии люди смешивались вокруг в единую толпу, которой, судя по гомону и смешкам, было очень даже весело.

— Куда все они идут? — спросила Рубин, медленно ведя лошадь за скакуном Ордериона.

— Без понятия, — ответил он. — Вечером всегда что-то происходит. То приезжие барды концерты на круглой площади устраивают, то фокусники в летнем театре номера показывают, а бывает еще цирк заглянет, так к этим в шатер и не пробиться! Где танцы и пляски, где просто вкусно кормят — люди выбирают развлечение по вкусу и размеру кошелька.

— Все вместе? — не поняла Рубин. — Здесь и деры тоже?

— В Инайе перед ночным небом все равны. Ну, может быть не все, — тут же исправился он, — но большинство.

Рубин нахмурилась, но больше ничего говорить не стала. Неужто расслоение общества на «более достойных и образованных» и «менее состоятельных и безграмотных» в Белом городе утратило границы? И только ли в Белом городе Инайи можно увидеть подобное? В Гразоле дамы-деры гуляли по улицам без охраны… Рубин не сразу на это внимание обратила, а теперь задумалась. Проведя весь день в комнате постоялого двора, она не уловила этот странный дух свободы.