Муж напрокат, или Откровения верной жены - Диана Чемберлен

– Давайте я, – раздался над ухом голос Симми.

От неожиданности я вздрогнула и ударилась затылком о кран.

– Тише, – она легонько пробежала пальцами по моим волосам. – Теперь я сама. Опустите руки.

Я положила мыльные руки на край раковины и прикрыла глаза.

Симми принялась втирать пену в мои волосы, закрыв предварительно кран.

– Нужно следить за расходом воды, – сказала она. – Под домом есть большой резервуар, но кто знает, сколько еще не будет электричества. А без него не достать воду из скважины.

– Прости, пожалуйста. – Только тут до меня дошло, что я потратила часть их ограниченных запасов.

– Ничего страшного, – откликнулась Симми. – Что у вас тут за шишка над ухом? Как это я ее раньше не заметила! Болит?

– Немного, – ответила я.

– Я тут быстренько, – сказала Симми.

Она наклонилась, вымывая шампунь из моих волос, после чего быстро закутала мою голову в полотенце.

– Ну вот и все, – промолвила она. – Будете подниматься, поосторожней, а то опять ударитесь головой о кран.

– Спасибо, – я медленно распрямилась и тут же прислонилась к раковине, не в силах справиться с головокружением. – Просто не могла уже ходить такой грязной, – добавила я с извиняющейся улыбкой.

– Ясное дело, – Симми вытерла руки о кухонное полотенце и окинула меня внимательным взглядом. – Вы вся трясетесь, – заметила она. – Вам обязательно нужно чем-нибудь перекусить. Все, что было в холодильнике, мы съели еще несколько дней назад – чтобы не испортилось. У нас есть консервированные персики – я их вам уже предлагала. Вообще полно всяких консервов. А еще есть яйца, – она указала на стол, где действительно стояла маленькая корзинка с яйцами.

– Откуда это? – с удивлением спросила я.

– От наших кур, – с улыбкой ответила она. – Собираем каждое утро. Давайте приготовлю вам парочку.

Я глянула в сторону старой электрической плиты.

– На чем ты будешь готовить?

– Во дворе есть гриль, – сказала Симми. – А вы лучше присядьте, – она придвинула мне один из стульев. – Вы так трясетесь, что стены дрожат.

Я так ослабла от всех этих попыток привести себя в порядок, что с облегчением плюхнулась на стул. Есть не хотелось, однако я знала, что без пищи долго не протяну.

– Что ж, пусть будут яйца, – кивнула я Симми.

* * *

Симми принесла завтрак в гостиную, так что я смогла сесть на старенький стул, пристроив больную ногу на тахту. Симми приготовила замечательную яичницу из трех яиц. Я умудрилась съесть два из них, прежде чем мой желудок взбунтовался. Я даже выпила полчашки кофе, который Тулли сварил на гриле.

– Сама я не люблю кофе, – заметила Симми. Она сидела на диване, с удовольствием наблюдая за тем, как я ем. Так мать могла бы наблюдать за выздоравливающим малышом.

– Иное дело Тулли, – продолжила она. – Он просто помешан на кофе.

– Кстати, где он сам? – поинтересовалась я.

– Охотится, – ответила Симми. – Хочет добыть что-нибудь на ужин.

Я глянула в сторону двери, где видела накануне ружья. Теперь там стояло только одно.

– А на что он тут охотится? – спросила я. У меня не было друзей, которые любили бы охоту, и я всегда считала это занятие варварским. Однако в нашей ситуации подобные навыки были как нельзя кстати.

– Да на все подряд, – пожала она плечами. – Кролик. Индейка. Бывает, что и олень. Рыбачить он тоже любит, но без лодки ему это не по душе. Тулли нравится, когда отключают электричество, – рассмеялась Симми. – В такие моменты он чувствует себя настоящим добытчиком.

– Тебе повезло, что у тебя такой парень, – заметила я.

– Да, мэм.

Я поставила тарелку с недоеденной яичницей на шаткий столик.

– Симми, – промолвила я, – мне нужно придумать, как добраться до аэропорта. – Та полоска земли, о которой говорил Тулли… Можно добраться по ней до материка?

– Что вы, мэм! Там слишком глубоко. Да и течение такое быстрое, что вас сразу собьет с ног. Вы даже не представляете, как разлился наш ручей!

– Что же мне делать? – беспомощно глянула я на нее.

– Терпение – бесценное качество, – мягко заметила она.

– Тоже верно, – со вздохом признала я.

Голень у меня пылала, и я наклонилась вперед, чтобы задрать брючину. Рана вокруг черных стежков была красной и опухшей, однако выглядела лучше, чем накануне.

– Леди Элис давно занимается нашими ранами, – сказала Симми. – Как-то раз зашивала Тулли ногу. Ну и орал же он при этом! Он не всегда такой крутой, каким кажется.

– И твою бровь? – я коснулась своего лба в том месте, где у Симми виднелся шрам.

– Да, – она вздрогнула, как если бы вспомнив что-то неприятное. – Стояла зима, и все заледенело. Я поскользнулась, когда ходила за дровами. Тулли не было дома, и я чуть не истекла кровью. Кое-как добралась до Леди Элис, а по дороге все время прижимала тряпку ко лбу, – она легонько коснулась шрама. – Леди Элис всегда кипятит нить и иглу и моет руки своим специальным мылом.

– Она… знатная особа?

– Что вы имеете в виду?

– Почему ты называешь ее Леди Элис?

Симми снова пожала плечами.

– Так ее зовут. Леди Элис Харнетт. Имя, которое ей дали при рождении. Леди Элис, я имею в виду. Харнетт – фамилия ее мужа.

– Где она живет?

– Тут неподалеку, – ответила Симми. – Мы заглянем к ней, как только вы сможете ходить.

Ну нет, подумала я. Мне хотелось оказаться дома задолго до того, как нога придет в порядок.

– Моя бабушка с детства дружила с Леди Элис, – сказала Симми. – В то время не было школ для чернокожих, но моя бабушка многому научила Леди Элис… хотя сама она окончила только пять классов.

Так Леди Элис была чернокожей. А мое воображение уже успело нарисовать женщину, похожую на королеву Елизавету.

– Стало быть, ты тоже выросла здесь?

– Конечно. Как моя мама и бабушка. И бабушкина родня. Они были контрабандистами, потому и поселились тут. Бабушка растила меня после смерти мамы. А два года назад ее тоже не стало, – Симми глянула куда-то в сторону, словно надеясь разглядеть там свою бабушку. – Вы сейчас живете в ее комнате, – сказала она, вновь поворачиваясь ко мне. – Перед смертью она болела. Плохие легкие.

– А ты ходила в школу? – спросила я Симми.

– Разумеется, – ответила она. – Окончила девять классов. А потом заболела бабушка, и мне пришлось все время ухаживать за ней.

– Тулли тоже вырос здесь?

– Нет, что вы. Он появился примерно за год до того, как умерла бабушка. Жил тогда в палатке.