Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст - Андре Алеман

Когган ушел на пенсию в 71 год, но верно служил англиканской церкви еще много лет. «Счастье быть священником, – сказал он однажды, – заключается в том, что твоя работа не заканчивается до самой смерти. А потом начинается другая, но уже в ином месте». Дональд Когган умер в 2000 году в возрасте 90 лет.

Американский психиатр Дэн Блейзер, проводивший исследование духовности у пожилых людей, отметил, что многим верующим людям не понравился бы взгляд на религию как на способ улучшить свое здоровье. Духовность и религия предназначены не для этого. У них есть собственная внутренняя ценность. Тем не менее их главной задачей является благосостояние человека, а проблемы и недомогания, связанные с ухудшением благосостояния, порой помогают людям лучше узнать себя, понять и поддержать других и почувствовать ценность жизни.

С духовностью связано и такое понятие, как «чувство жизни». По словам профессора Яна Баарса, занимающегося проблемами старения в университете гуманитарных наук в Утрехте, древнеримский философ Сенека дает своим читателям очень мудрый совет по этой теме. Сенека полагает, что жизнь кажется нам короткой потому, что мы позволяем другим красть у нас время. По его мнению, искусство жизни состоит в том, чтобы контролировать, как ты тратишь свое время. Один из способов сделать это – сконцентрироваться на настоящем. Мы постоянно откладываем счастье на потом и поэтому не способны достичь его сегодня. Это не значит, что прошлое и будущее не важны. Однако им следует придать новое значение, основанное на настоящем. Философ считал, что способность примириться со своим прошлым – это драгоценный камень, увеличивающийся по мере того, как мы становимся старше.

В последнее время психологи часто обращают внимание на буддистскую практику осознанности, цель которой состоит в достижении эмоционального благосостояния. Она включает в себя некоторые восточные техники медитации и рекомендует, подобно Сенеке, концентрироваться на том, что существует здесь и сейчас. Практикуя осознанность, вы осмысленно фокусируете внимание на текущих мыслях, чувствах и окружающей действительности. Ключом к этой практике является открытость. Вы никого не осуждаете, просто наблюдаете за происходящим со стороны. Для многих людей это естественный подход к жизни. Обычно они лучше справляются со своими эмоциями или эмоциями других и реже страдают от депрессии. Мы с коллегами провели эксперимент в Центре нейровизуализации в Гронингене, изучив активность мозга тех студентов, кто только что показал хорошие или, наоборот, плохие результаты в тесте. Мы задавали им вопрос, насколько часто они сознательно обращали внимание на свою жизнь. У студентов, регулярно занимающихся этим, при попытке подавить отрицательные чувства префронтальная кора была более активна, чем миндалина (часть мозга, отвечающая за переработку эмоций). Мы вызывали у участников негативные переживания при помощи картинок, изображающих неприятные ситуации (например, фотографии открытых ран). У группы пациентов, чаще занимавшейся практикой осознанности, активировалась другая область в префронтальной коре, отвечающая за сознательное ощущение эмоций. Активность их мозга показывала, что они позволяли себе испытать эмоции, но при этом сохраняли некоторый контроль над ними. Возможно, в этом и состоит лучший способ борьбы с негативными чувствами. Вы не подавляете их полностью (активируя область во внешней части префронтальной коры), но и не позволяете им захлестнуть себя (благодаря процессам в миндалевидном теле). Иными словами, вы открыты для эмоций, но сохраняете над ними контроль.

Но как быть, если подобное отношение к жизни не является для вас естественным? Правильный ответ – тренироваться. Тренинги для развития осознанности используются как часть терапии против депрессии. Но и люди, не страдающие от психологических проблем, тоже способны извлечь из них определенную пользу. Суть в том, чтобы научиться объективно смотреть на ситуации, более осознанно подходить к ежедневным переживаниям и принимать происходящие события. Таким образом вы лучше сопротивляетесь стрессу. Более того, подобные тренинги повышают когнитивную гибкость, то есть способность переключаться между различными способами мышления, что часто требуется в повседневной жизни. Когнитивная гибкость уменьшается с возрастом, и практика осознанности может немного скорректировать этот спад. Исследования доказали, что осознанность в целом изменяет отношение человека к старению.

Осознанность помогает справиться с неприятными эмоциями и переживаниями, а также позволяет не забывать о вещах, приносящих нам удовлетворение, и обо всем хорошем, что происходит в нашей жизни. Пожилые люди вспоминают о положительном чаще, чем молодежь. Исследования показывают, что пенсионеры дольше задерживают взгляд на счастливых лицах, чем на тех, что выражают страх или печаль. Недавно проведенный эксперимент продемонстрировал, что когда испытуемый смотрит на счастливое лицо, то у него активируется область в префронтальной коре, участвующая в регулировании эмоций. Активность этой области сильнее у эмоционально стабильных пожилых людей, чем у молодежи или пенсионеров с меньшей эмоциональной стабильностью (и более высоким риском развития депрессии){16}. Ученые полагают, что способность фокусироваться на позитивной информации можно натренировать и что подобные тренировки повышают благосостояние пожилых людей. Особенно полезными они окажутся для тех, кто склонен к депрессии и имеет меньшую эмоциональную стабильность.

В процессе старения с нашим мозгом происходят изменения. Рано или поздно всем нам придется с ними столкнуться. Некоторые из них можно сравнить с физическими недомоганиями, развивающимися с возрастом. Мы уже знаем, что сильнее всего страдают внимание, память и гибкость мышления при обработке новой информации. Это происходит из-за замедления мышления и процессов получения информации. Другие изменения включают в себя уменьшение объема серого вещества из-за усыхания нейронов и небольшие повреждения в белом веществе (отвечающем за скорость передачи стимулов от клетки к клетке). Если память человека ухудшается настолько, что это замечают родственники и подтверждают нейропсихологические тесты, то, возможно, такой человек страдает от болезни Альцгеймера, при которой мозг повреждается гораздо сильнее, чем в ходе здорового старения.