Глубины отчаянья - allig_eri

— Провокация, дабы один из них схватился за саблю, — сообразил я. — Правда тот человек вряд ли собирался использовать оружие.

— Именно, — хмыкнул купец. — Вэккей знает и уважает обычаи, а потому не было никакой опасности. Но верно и то, что это немного мне помогло.

— Немного? Он снизил цену на одну пятую, — усмехнулся я.

Старик довольно рассмеялся, а потом налил себе вина. Вспомнив о замечательной еде, я продолжил неспешно её поглощать, покрутив в голове завершение торгов.

— Вы хотели проверить, сколько приличного скота в стаде. Кочевники были готовы привести ещё полторы сотни, а значит, именно столько хороших животных у них и есть. Остальные будут хуже, но несколько дней на пастбищах и полный водопой наверняка улучшат их вид, — поскрипел я извилинами. — Вот зачем нужно было ждать несколько дней! Перепродажа!

— Прекрасно, — похлопал Геварди. — Через пару недель я бы продал это стадо по десять-двенадцать монет за голову, да не тилнов, а полновесных.

— Особенно в момент, когда Монхарб так нуждается в припасах, — с толикой укоризны посмотрел я на него.

— Сентиментальности не место не только не войне, — поднял он палец, — но и в торговле. Впрочем, в конечном итоге я решил, что стóит направить их в Кииз-Дар.

— Дешёвое оружие, — прищурился я. — Вооружаете кланы?

— Великие Марки не заинтересованы в вольных городах, — Нородон пожал плечами. — Зато почти наверняка оно заставит их стать чуточку более наглыми… — он с намёком посмотрел на меня.

— Во время атаки, сайнады будут вынуждены оставить свои города с меньшей защитой, — осознал я. — А кочевники ходят именно по их территории!

— Почти не сомневаюсь, что на обратной стороне Нил-Бурат или возле Аргуских гор, Пустынные Волки не удержатся и разграбят несколько селений. Может даже городов, — криво усмехнулся старик. — Велесу будет не до этого, как и его военачальникам. Это может дорого стоить их царству. В отдалённой перспективе.

— А у вас появится целое стадо накануне войны, — прикинул я.

— Опасная мишень, — вздохнул Геварди. — В такие моменты люди предпочитают получать своё при помощи оружия, а не денег. Однако я не планирую долго держать у себя живность. Часть будет реализована в ближайшие после перегона дни, а вот куда меньшие остатки можно и приберечь. Когда речь будет идти не о тысяче голов, а о сотне, то шансов решить вопрос золотом будет гораздо выше.

Мы ещё долго обсуждали торговлю, скотоводство и перспективы послевоенного времени. Выпили. С хорошей едой вино шло как сок, так что выпили ещё. Потом Нородон хотел было проводить меня до внучек, чтобы они меня поблагодарили, но я отговорил его, ибо в текущем состоянии… скажем так, не хотелось портить впечатление. Геварди согласился, потом потребовал было, дабы вместо внучек меня «отблагодарила» одна из его симпатичных служанок, но тут я снова возразил и тогда старик вспомнил, что обещал мне настоящий подарок.

— Вот, — уже заплетающимся языком предоставил он мне подвеску, которую вытащил из даже на вид очень дорогой шкатулки, — прими это.

Подвеска представляла собой маленькую вытянутую бутылочку дымчатого зелёного стекла на серебряной цепочке.

— Носи это не снимая, — заявил купец. — Для себя приобретал, но… — секунду подумав, старик зло махнул рукой. — В бездну.

— Что это? — спросил я, попытавшись рассмотреть руны, которых… не было. Однако интуиция подсказывала, что вещичка не простая.

— Средство, которое поможет… — старика окончательно развезло, так что говорил он со всё бóльшим трудом. — Нанв не может позволить себе… потерять… такого человека. Сокрушающий Меч! Кохрана! О, нет. Только не это… Не перед началом войны, — хмыкнул он. — Не можем, — повторил Нородон, чётко произнося каждый звук. — Носи не снимая, Изен. Носи!

— Хорошо, — хмуро согласился я, нацепив странный амулет. — И?..

— Носи это, маг. Всегда. И когда придёт время, разбей — о собственную грудь. Даже если это будет твоё последнее действие, хотя я бы не рекомендовал оттягивать так долго. Таковы были безумные наставления его создателя, — удивительно чётко договорил Геварди.

Я ощупал змеиную гладкость дымчатого стекла, всмотрелся в него, но… опять же, ничего. Ничего не увидел и ничего не заметил. Рун не было.

Воспоминания пронеслись за долю секунды, а рука дотронулась до цепочки на шее. Проклятье… что это было, сраный купец? Ты ведь так толком ничего и не пояснил мне, лишь то, чтобы разбил в неприятной ситуации. Что за «дар» ты мне всучил? Уж не очередной ли «подарок богов»?

— Что-то часто боги стали вспоминать про «Чёрные Полосы», — пробурчал я.

— Изен? — обернулся Маутнер. — Говорил или мне послышалось?

— Послышалось, капитан, — хмыкнул я. — Как там ваша баронесса?

— Гляди, о чём вспомнил, — фыркнул мужчина. — Всё хорошо.

Не так давно Маутнер нашёл себе женщину. Да не простую, а младшую дочь барона Делреса Клайзиса — Кейну Клайзис. Поговаривали, что «союз» организовали не просто так, а в качестве некоего скрепления сделки. «Чёрные Полосы» прикрывали и помогали объединению нескольких монхарбских аристократов, взамен же те платили и предоставляли уникальные сведения, которые можно было получить лишь из верхов.

Ну а в дополнение ко всему, сама Кейна была достаточно красивой и миловидной женщиной, хоть и уже успевшей побывать замужем. Вдова, само собой. Муж погиб на войне с имперцами.

Я видел её лишь один раз, но увиденное показало наличие у Маутнера хорошего вкуса. Впрочем, подробности «сделки» всё равно оказались неизвестны, как и причины согласия на неё капитана. Точнее… вроде и понятно, а вроде и нет.

— Хорошо, что хорошо, — пробурчал я, на что Маутнер мрачно на меня покосился.

— Я уже говорил, что не собираюсь поднимать эту тему. Мои отношения не касаются отряда, а любые решения принимаются исходя из общей пользы, а не только моей, — буркнул он.

— Больно надо, вам в постель лезть, — отмахнулся я.

Путь был недолгим, хоть и дождливым. Где обитал Логвуд мы отлично знали. Комендант (звание он, видимо, не сменит никогда) не желал проживать во дворце, так что обошёлся казармой городской стражи, в которой имелось достаточно свободного места и несколько офицерских комнат, одну из которых он и занял.

Тольбус сидел один, мрачно склонившись над картами, а весь стол был усеян бумагами. Пространство освещал один небольшой артефактный светильник (не мой, кстати говоря). Рядом лежала открытая почтовая шкатулка. Маутнер остановился, как только натолкнулся на неё взглядом.

— Началось? — одними губами спросил он.

И мне всё сразу стало понятно. Похоже Логвуду отправили сведения наблюдатели… Хотя может капитан ошибся?

Ох… разумеется все мы старательно расспрашивали о ситуации в Карсо-Анс, с сайнадами, границей и прочим, но сведений было не так чтобы сильно много (либо руководство сговорилось предоставлять их