У вас один общий друг - Картер Бэйс

знаю. Наверное, это заложено в ДНК. (Неправда. София Хьяльмарссон никогда не хотела быть великой и вполне в этом преуспела. Она держала маленькое интернет-кафе где-то на побережье Норвегии, воспитывала двоих детей и достигла на удивление заурядных успехов в обоих занятиях.) – Если у тебя есть дело всей твоей жизни, ты так или иначе в нем преуспеешь. А единственный способ заниматься делом всей своей жизни – исключить остальные дела.

– Значит, ты не веришь в миф о разносторонне образованных людях?

– Не верю. Хорошо ты сказал – «разносторонне образованный», – с улыбкой заметила Элис. Гровер смущенно пожал плечами. Какой он красивый. – Карлос, как бы плохо я о нем ни отзывалась, стал великим в… области познаний о Черчилле, а это кое-чего стоит. Он писал о нем книги, получал награды…

– Погоди-ка, – перебил Гровер. – Ты, случайно, не Карлоса Декэя имеешь в виду?

– Да, – вздохнула Элис.

– У меня есть его книга, – сказал Гровер и тут же пояснил: – Я получил ее бесплатно, по работе. Еще не читал.

– Думаю, она хорошая. Ее написал человек, который знает о Черчилле все.

В воздухе повисла пауза. Элис взглянула на свою руку. Четвертая пястная кость, пятая пястная кость.

– Не переживай, – наконец произнес Гровер. – Скоро ты тоже обретешь дело всей своей жизни и станешь такой же занудой, как твой бывший парень.

Элис недоуменно взглянула на него. Он указал на желтый учебник.

– Медицина.

– Ах да. – Неприятно кольнуло напоминание о том, что нужно заниматься. – Пожалуй, мне пора…

– Мне тоже.

И они оба вернулись к работе.

Только Питтипэт улеглась в ванну, как в дверь постучал Билл.

– Через сколько ты будешь готова?

Питтипэт отодвинула с глаз махровое полотенце.

– Ты о чем?

– Мы идем на ужин к Заку и Маше.

– Что?!

– Это отмечено в календаре.

Да, действительно. Просто Питтипэт уже забыла, когда Билл в последний раз вспоминал про Зака и Машу. Точнее, она забыла, когда Билл в последний раз о чем-то вспоминал. Вместе, но параллельно, совсем как во времена работы над «ХочуВотЭто». Только тогда на горизонте маячила куча денег и безбедная жизнь, а на сей раз на горизонте не маячит ничего интересного.

Ресторан находился в Нижнем Манхэттене. На Вест-Сайд-Хайвей стояла пробка.

– Ненавижу опаздывать, – сказала Питтипэт.

– Мы не опаздываем.

– Еще как опаздываем.

Билл закрыл глаза.

– Намо Амида Буцу.

– Это что такое?

– Молитва. Ее называют нэмбуцу. Буддийская.

Питтипэт отвернулась к окну и закатила глаза. Такси дернулось и остановилось. Теперь они точно опоздают.

– Намо Амида Буцу, – повторил Билл.

Питтипэт чувствовала – он ждет ее вопроса.

– И что это значит? Намо…

– Намо Амида Буцу. Переводится как: «Поклоняюсь Будде». Точнее, одному конкретному Будде – Амиде.

– Разве Будда не один?

– Э-э… типа того. Не знаю. Наверное, Амида скорее бодхисаттва.

– Что такое «бодхисаттва»?

Лицо Билла просветлело. Ему хотелось, чтобы она расспросила его о занятиях. Может, из-за того, что машина застряла в пробке, или из-за того, что кишечник наконец угомонился, Питтипэт и сама захотела послушать. Биллу шел нелепый энтузиазм – по крайней мере, сейчас. Она решила, что не станет брать его за руку, но если он сам проявит инициативу, возражать не будет.

– Бодхисаттва – вроде как буддийский супергерой. Он набрал тонну кармы, ее вполне хватит, чтобы достичь нирваны, но вместо этого остается здесь, в нашем мире.

– Как чувак, который ошивается в колледже, хотя уже лет десять как выпустился?

Биллу сравнение понравилось.

– Точно. Он хочет остаться, чтобы использовать свою силу ради добра. Мне так кажется. Не знаю. Я об этом прочитал. В общем, он приносит обет…

– Он?

– Или она. Он или она приносит обет и клянется творить добро, чтобы победить зло. Когда кто-то призывает Амиду, тот всегда приходит на помощь. Не важно, кто эти люди, где они находятся, что делают и что делали в прошлом. Если они говорят: «Намо Амида Буцу», то есть «Призываю тебя, Будда Амида, помоги мне», он спускается с небес и переносит их в Чистую Землю.

– Чистую Землю?

– Что-то вроде рая.

– Значит, призвав Будду Амиду, ты умрешь?

Билл задумался.

– Возможно.

– Надеюсь, что нет.

– Вряд ли. Скорее всего, нет. Я так думаю, люди используют эту молитву при каждом удобном случае. Например, когда стоят в пробке. Намо Амида Буцу.

– Намо Амида Буцу, – повторила Питтипэт. Автомобиль тронулся. Они рассмеялись. Билл взял ее за руку. Она улыбнулась, глядя в окно.

Вскоре они прибыли на тихую мощеную улочку, на которой располагался выбранный Заком ресторан под названием «Все на свете». Найти его не так-то просто: темный вход прятался под серым козырьком, словно популярный артист, надвинувший на нос бейсбольную кепку, чтобы его не узнали в аэропорту. С розового неба струился золотистый свет. Зак и Маша ожидали снаружи, как и полагается теплым июльским вечером. Они выглядели счастливыми и довольными жизнью. Билл познакомился с ними еще до встречи с Питтипэт, поэтому та все время чувствовала себя немного неловко, словно случайно вклинилась в беседу давних друзей. Однако Маша была с ней очень любезна, хвалила ее наряды, и сегодняшний вечер не стал исключением.

– Бро, – обратился Билл к Заку.

Билл и Зак начали говорить «бро» много лет назад, когда все так говорили, а когда все перестали, тоже перестали. Однако, раз их дружба сложилась во времена «бро», они до сих пор оставались друг для друга бро.

– Бро, – отозвался Зак. Они обнялись.

В последний раз бывшие партнеры виделись три месяца назад. Питтипэт внезапно заметила, что ее муж похудел и как будто прибавил в росте. Билл не особенно занимался спортом, тем не менее стал выглядеть свежее и крепче.

Они вошли в ресторан, заказали напитки и заговорили о «ХочуВотЭто». Зак остался в компании в качестве члена совета директоров и консультанта. Билл забрал деньги и ушел, и теперь ему было любопытно послушать, что происходит без него.

– Ну как дела?

– Не спрашивай, – отмахнулся Зак и тут же принялся рассказывать. Дела идут хорошо, даже замечательно. Продажи растут. Вовлеченность пользователей немного упала, однако все равно большая. Но потом Зак понизил голос. Билл понял: сейчас друг поведает нечто важное, и если информация попадет не в те руки, акции компании рухнут. Он сглотнул и подался вперед.

– Несколько недель назад мы получили письмо от юриста.

Билл рассмеялся.

– Звучит как начало интересной истории.

– К сожалению, так происходит все чаще и чаще, – без улыбки подтвердил Зак.

– Что за письмо?

Зак выдохнул, ссутулился.

– В общем, одна женщина из Феникса, – проговорил он и тут же уточнил: – Афроамериканка, – таким тоном, будто пытался сказать: она не плохая, мы ни в чем ее не обвиняем,