Провинциалка, или Брачный Контракт - Оксана Гринберга

– Пока еще не знаю, – призналась ей. – Но сейчас пойду и посмотрю.

Чувствовала, что Кроша там, в темных зарослях, и что она выбежала бы ко мне на дорожку, но была научена в присутствии чужих людей не показываться на глаза.

– Агата, – испуганно выдохнула Тесса, – я ничего не понимаю, но пойду с тобой! Одну я тебя не отпущу!

Но я покачала головой.

– Я быстро, вот увидишь! – пообещала ей. – Подожди меня здесь, но если кто-то будет приближаться, подай мне знак. Любой, Тесса, я непременно услышу!

Немного помедлив, она все же согласилась, напоследок заявив, что пусть она ничего и не понимает, но сделает так, как я сказала.

Вот и я тоже… Тоже ничего не понимала!

Подошла к пышным зарослям, после чего раздвинула руками кусты и полезла внутрь, морщась, когда острые ветви царапали мне плечи или же цеплялись за платье. Впрочем, буквально через пару секунд Кроша уткнулась мне в ноги, после чего, встав на задние лапы, запросилась на ручки.

Такого она давно уже не делала – не лезла по мне, цепляясь за одежду.

С тех пор, как решила, что уже взрослая.

– Ты что, так сильно соскучилась? – растерялась я. – Неужели из-за этого весь переполох?!

Тут Кроша перестала лезть на руки и метнулась дальше, куда-то в сумрачные недра кустов. И я, чертыхаясь, поползла за ней через заросли, пока не оказалась в свободном пространстве «заячьего брюха».

Там я могла разогнуться, но не стала этого делать, потому что увидела лежавшее на земле мужское тело.

– О Боги! – выдохнула я в полнейшем ужасе.

Трясущимися руками зажгла магический светлячок, хотя уже знала, кто это был…

Кинулась, упала перед ним на колени. Конечно же, это был Джейми – его ни с кем не спутать!

Его светлая одежда была вся в крови, а голова походила на темное кровавое месиво. Джейми лежал на боку, и я осторожно повернула его на спину.

Охнула еще громче.

– Как же так?! – пробормотала я, с трудом сдерживая слезы. – Кто с тобой такое… сотворил?!

Но я уже знала… Знала!

Джейми отправился выслеживать тех, кто убил артефактора Ортона, и, похоже, сам угодил в засаду. Его ранили, но ему все-таки удалось скрыться. Правда, вместо того, чтобы приползти к особняку Ратфортов, он отправился на мои поиски.

Джейми знал, что я уехала во дворец, значит, каким-то образом миновал охрану, а затем спрятался в саду, где силы его и оставили. Кроша, наверное, тоже отправилась за мной, ослушавшись приказа, и нашла Джейми. Затем ей удалось позвать меня на помощь, но объяснить, что и как, ей помешали защитные заклинания, растянутые над дворцом и королевским садом.

Но я все же здесь, а Джейми лежит на земле…

Тут он застонал, и я возликовала – слава местным Богам, он еще жив, жив!..

Вытянула над ним руки, пытаясь унять дрожь в ладонях, после чего принялась заливать в Джейми магию. Мне казалось, что его жизнь висела на волоске, поэтому я, не скупясь, закачивала в него свой резерв.

Надеялась, что это поможет ему бороться. Джейми ведь сильный, он обязательно выкарабкается!..

Тут Тесса слишком громко и оживленно с кем-то заговорила. Уверена, подруга подавала мне знак, но мне сейчас было не до нее. Я даже не повернула головы, услышав, как кто-то полез в кусты, явно пробираясь по моим следам.

– А-а!.. – негромко прохрипел мой слуга, и я склонилась над ним еще сильнее, думая, что он пытается выговорить мое имя.

– Я здесь, Джейми! – с казала ему. Мотнула головой, вновь прогоняя непрошеные слезы. – Да, это Агата… Погоди, я сейчас… Уже снимаю боль!

Одной рукой я продолжала вливать в него магию, а второй накинула магическое заклинание. Затем еще и еще одно. Чтобы погрузить в сон такого, как Джейми, их нужно было несколько.

– Ат… – прохрипел он, и я поднесла ухо почти к его губам. – Ат… Аткин… Аткин…

– Аткинсон?! – произнесла я первое пришедшее в голову имя.

– Аткинсон! – уверенно повторил Джейми.

– Погоди, это он с тобой такое сделал?! – переспросила я, вспомнив щеголеватого хлыща, который пригласил Эмму на танец.

Не могла в это поверить, решила, что мне послышалось. Единственное, на что показался мне способным лорд Аткинсон, так это на «подвиги» за карточным столом или же в бальном зале.

– Аткинсон!.. – вновь прохрипел Джейми, после чего его глаза закрылись, а я так и не поняла, стало ли это результатом моих заклинаний или же он потерял сознание.

Но продолжала заливать в него магию, прикидывая, как быть дальше.

Ясно одно, мне надо как можно скорее позвать на помощь – Джейми не должен оставаться в этих кустах, ему нужен доктор. Но если я покликаю королевскую стражу, то они обязательно начнут выяснять, как именно он проник на закрытую территорию дворца, а заодно могут и раскопать, что у Джейми нелады с законом.

И еще то, что он не совсем человек.

Многие вещи будет сложно объяснить, и они могут доставить моему слуге массу неприятностей. С другой стороны, как тут выбирать, если на кону его жизнь?!

– Агата! – раздался растерянный голос Тессы, и я повернула голову, подумав, что подруга не выдержала неизвестности и пробралась ко мне через кусты.

Оказалось, она пришла, но не одна. Рядом с ней стоял лорд Кристиан Кроули, герцог Эрволд.

Признаюсь, увидев рядом с собой Кристиана Кроули, я порядком растерялась. Настолько, что даже перестала заливать в Джейми магию. Вместо этого уставилась на герцога, раскрыв рот.

Уж кого-кого, а встретить его светлость в «брюхе» гигантского зеленого зайца я никак не ожидала!

Впрочем, быстро очнулась и вернулась к тому, чем занималась. Герцог тоже, не говоря ни слова, опустился рядом с Джейми и вытянул над ним руки. Тотчас же вокруг ладоней Кристиана Кроули закрутились невидимые магические вихри, а я в очередной раз отметила про себя силу его дара.

– Леди Ратфорт, – наконец, подал голос герцог, потому что я все еще не решалась с ним заговорить, собирая разбегающиеся мысли, – какая неожиданная встреча!

– Поверьте, для меня она стала не меньшей неожиданностью, ваша светлость!

– Кто этот человек? – поинтересовался Кристиан Кроули, на что я мысленно кивнула.

Ну что же, настало время вопросов.

Оставалось придумать, на какие из них я могу дать ответы без ущерба для Джейми и самой себя. Причем отвечать нужно будет с умом, потому что моему слуге необходима помощь, а одной мне с этой ситуацией не справиться.

– Это мой кучер, Джейми Малис. Но я не знаю, что с ним произошло, – отозвалась я, решив придерживаться принципа, что говорить нужно только правду. Но не всю. И еще – дозированно. – Я нашла его здесь, в кустах, и он уже был в таком состоянии. Тесса… Леди Доннет, моя подруга, может это подтвердить, – я кинула на нее быстрый взгляд.