Печальный кипарис - Агата Кристи

– Мы с Элинор подумали, что это, вероятно, кто-то изприслуги, – не очень уверенно сказал Родди.

– Ну а конкретно вы кого-нибудь подозревали?

– Нет, никого.

– А вы не думаете, что это могла написать миссис Бишоп,экономка?

Родди явно был ошеломлен подобным предположением.

– Что вы, конечно нет… Такая респектабельная дама, простовоплощение правил приличия. Она пишет красивым, хотя и несколько высокопарнымслогом, употребляя сложные обороты. К тому же, я уверен, она бы никогда…

Стоило ему на миг замешкаться, как Пуаро тут жевоспользовался паузой:

– Но она не любила Мэри Джерард!

– Скорее всего. Хотя лично я ничего такого не замечал.

– Но, быть может, мистер Уэлман, вы вообще не слишкомнаблюдательны?

– А вы не думаете, мосье Пуаро, что тетя могла принятьморфин сама?

– Это, конечно, мысль, – согласился Пуаро.

– Вы ведь знаете, что тетю очень тяготила… ее беспомощность.Она частенько говаривала, что предпочла бы умереть.

– Но не могла же она встать с постели, спуститься полестнице и достать из саквояжа трубочку с морфином!

– Она-то не могла, – задумчиво проговорил Родди. – Но этомог сделать для нее кто-нибудь другой.

– И кто же?

– Ну хотя бы одна из сестер.

– Нет, это исключено. Обе они слишком хорошо знают, какимиэто чревато последствиями! Только не они!

– Значит – кто-то еще…

Родди хотел что-то добавить, но передумал.

– Вы, кажется, что-то вспомнили? – тихо спросил Пуаро.

– Да… но… – нерешительно забормотал Родди.

– Вы сомневаетесь, стоит ли говорить об этом мне?

– В общем, да…

– Ну и когда мисс Карлайл высказала вам свою точку зрения? –спросил Пуаро, и странная улыбка тронула уголки его рта.

– Ей-богу, вы колдун! Когда высказала? В поезде, когда мыехали к тете. Как вы знаете, мы получили телеграмму с сообщением о том, что утети Лоры случился второй удар. Элинор сказала тогда, что ей ужасно жаль тетю:ведь она, бедная, и так слишком страдала из-за своей болезни, а теперь, когдаона станет еще более беспомощной, жизнь ее превратится в настоящий ад. «Людейследует избавлять от страданий, если они сами того хотят» – вот ее слова.

– И что вы ей ответили?

– Я согласился с ней.

– Только что, – начал Пуаро, и тон его был очень строгим, –вы отвергли с возмущением мое предположение о том, что мисс Карлайл убила вашутетю из-за денег. Ну а вероятность того, что она могла убить миссис Уэлман изчувства сострадания, вы также отвергаете?

– Я… я… я не могу… – бормотал Родди.

Пуаро наклонил голову.

– Да, я думал… я был уверен, что вы ответите именно так.

В конторе «Седдон, Блэтеруик и Седдон» Эркюля Пуаро принялис величайшей настороженностью, чтобы не сказать – с недоверием.

Мистер Седдон, поглаживая указательным пальцем свойтщательно выбритый подбородок, изучал детектива, не сводя с него пытливых серыхглаз.

– Ваше имя, мосье Пуаро, конечно, мне знакомо. Но я никак непойму, кому потребовалось ваше участие в этом деле.

– Я действую, мосье, в интересах вашей клиентки, – пояснилПуаро.

– Вот оно что! И кто же именно… э… пригласил вас выступить вэтом качестве?

– Я здесь по просьбе доктора Лорда.

Брови мистера Седдона взлетели вверх.

– Ах так! Но это, насколько я понимаю, совершенно несоответствует принятым правилам. Ведь доктор Лорд, по моим сведениям,вызывается в суд в качестве свидетеля обвинения.

– Разве это так важно? – пожал плечами Эркюль Пуаро.

– Проведение защиты мисс Карлайл – обязанность нашей фирмы. Ия, по правде говоря, не вижу необходимости приглашать помощника со стороны.

– Видимо, потому, что доказать невиновность вашей клиенткиочень легко? – поинтересовался Пуаро.

Мистер Седдон вздрогнул, и на его вежливо-равнодушном лицеотразился гнев.

– Это совершенно неуместный вопрос, совершенно неуместный.

– Против вашей клиентки выдвинуты очень серьезные обвинения…– заметил Пуаро.

– Просто не представляю, мосье Пуаро, откуда вам этоизвестно.

– Хотя я пришел сюда по просьбе доктора Лорда, однако у меняесть записка и от мистера Уэлмана. – Пуаро с легким поклоном протянул записку.

Мистер Седдон, быстро пробежав ее глазами, неохотно признал:

– Это, разумеется, в корне все меняет. Итак, мистер Уэлманберет на себя ответственность за защиту мисс Карлайл. Мы действуем по егопросьбе. – С нескрываемой брезгливостью он добавил: – Наша фирма очень редкоберется за… э… уголовные дела, но я счел своим долгом перед моей… э… покойнойклиенткой… обеспечить защиту ее племянницы. Должен сообщить, что мы ужепоручили защиту сэру Эдвину Балмеру, королевскому адвокату.

Пуаро вдруг иронично усмехнулся:

– И вы не постоите за расходами. Что и говорить, защитник –лучше не придумаешь.

Взглянув на него поверх очков, мистер Седдон пробормотал:

– Но помилуйте, мосье Пуаро…

Пуаро перебил его:

– Да поймите же вы! Никакое красноречие, никакие призывы кмилосердию не спасут вашу клиентку. Этого мало.

– Что же вы посоветуете? – сухо осведомился мистер Седдон.

– То же, что и всегда: искать истину.

– Я не против.

– Но поможет ли нам истина в этом деле?

– Еще одно неуместное замечание, – резко отозвался мистерСеддон.

– У меня есть несколько конкретных вопросов, на которые мнехотелось бы получить ответы, – сказал Пуаро.

– Разумеется, я не могу обещать, что отвечу на все вашивопросы без согласия моей клиентки, – предупредил мистер Седдон.

– Я понимаю. – Пуаро, помедлив, спросил: – Были ли враги уЭлинор Карлайл?