Птичка для принца - Юлия Ляпина

Ричард же в очередной раз пожалел, что пропустил возможность видеть «певчую птичку» на сцене. Бальный зал ратуши был для нее маловат. Ее голос просил простора и высоты настоящей театральной сцены.

Чтобы закрепить успех, сразу после бурных аплодисментов принц увлек Иржину к выходу. Ему подмигивали, ей ухмылялись. Всем казалось, что страстный любовник тянет новую игрушку в постель, а на деле Ричард увидел, что от волнения Иржина едва сдерживает слезы. Певица не сопротивлялась – шла медленно, опираясь на его руку, храня улыбку и бодрый вид. Только в экипаже она забилась в угол, закутавшись в меха, и сделала вид, что уснула.

В молчании они доехали до дома. Там принц просто поднял утомленную певицу на руки и внес в особняк, как варвар добычу. Дежурная сестра вскочила, откинула в корзинку вязание и встревоженно спросила:

– Что с ней?

– Устала. Пела, – коротко ответил он.

– В кресло! – шустрая женщина подвинула к огню нужный предмет мебели и дернула сонетку звонка.

В общем, теперь принц мог уйти к себе, оставив певицу на попечение ее «нянек», но уходить ему не хотелось. Удивляясь промедлению, мужчина сел рядом, взял в ладони ледяную руку девушки и погладил, пытаясь согреть. Между тем принесли чай, небольшой таз и кувшин с кипятком. Монахиня быстро накапала в воду ароматной жидкости из пузырька и попросила:

– Ваше Высочество, отвернитесь!

Принц послушался и услышал, как зашуршали юбки, стукнули по паркету каблучки модных туфелек, плеснула вода, а следом раздался легкий стон, от которого у него перевернулись все внутренности. Если эта молодая женщина так стонет, делая ванну для ног, то как же она умеет стонать в постели? Тогда, на морском берегу она была скромной птичкой, нежной, смущенной. Он ловил ее тихие вздохи, не помышляя о большем. Теперь же ее страсть обрела голос, и он очень хотел услышать, как она произносит его имя, изнемогая от удовольствия!

Когда ему позволили повернуться, все было безупречно и прилично: Иржина сидела в кресле и разливала чай. Огромный клетчатый плед прятал ее юбки и заодно серебряный таз с горячей водой. Девушка разрумянилась, таинственно улыбалась и с вожделением поглядывала на тарталетки с семгой и сыром. Мысленно тяжело вздохнув, почему она не смотрит так на него, Ричард присоединился к вечерней трапезе.

Не успели они отдать должное аппетитным закускам, как где-то в глубине особняка раздался пугающий треск, потом грохот, а следом наступила подозрительная тишина. Дворецкий, лично следивший за подачей чая, побледнел, поклонился и удалился.

Вернулся он нескоро. К этому моменту сестра Нонна успела сбегать к Агнешке, убедиться, что девочка спит, и успокоить вскочивших сестер, готовых защищать воспитанницу. Иржина и Ричард с некоторым усилием остались в гостиной. Принцу отчаянно хотелось ринуться наверх. Он лучше певицы знал дом и понимал, что шум раздавался из его покоев. Однако оставить «птичку» одну он все же не решился: происшествие на пирсе было живо в памяти.

Дворецкий и сестра-помощница вернулись практически одновременно. Монахиня сообщила, что все благополучны, а дворецкий опроверг это сообщение.

– Так что произошло? – нетерпеливо спросил принц.

– Рухнул балдахин в вашей спальне, Ваше Высочество.

– Та огромная конструкция с медным щитом и двумя мечами? – Ричард не побледнел, но лицо стало просто каменным.

– Она. Как только вы прибыли, я отправил двух горничных приготовить ваши комнаты ко сну. Девицы расшалились, одна толкнула другую, та задела стойку балдахина и все рухнуло.

– Кто пострадал? – вот теперь принц хмурился.

– Старшая горничная получила удар по голове щитом, младшая… на нее упал меч. Кровь остановили, лекаря вызвали.

– Служба безопасности?

На лицо не наследного принца было страшно смотреть, так что Иржина спряталась за чашкой чая, чувствуя, как опять холодеют руки.

– Ваш телохранитель проверял все комнаты по графику. Он, как положено, был в спальне вместе со служанками, – отчитался бледный дворецкий. – Специалисты скоро прибудут.

– Проверьте спальню мисс Валевски, – распорядился принц и встал. – Иржина, прошу меня извинить, – мужчина галантно поднес к губам ледяные пальцы девушки, – я отправляюсь в свой кабинет, заночую там же. Вам лучше провести ночь с дочерью.

– Я так и сделаю, ваше высочество! – ответила Иржина.

Едва принц ушел, сестра Нонна подала подопечной войлочные туфли на атласной подкладке и увела ее спать.

Остаток ночи Ричард провел в кабинете, пытаясь выяснить, кто проник в его дом, подпилил стойки балдахина и не оставил следов. Это была именно диверсия: след тонкой пилки нашли на изломе столбика. Если бы горничная не налетела на массивное деревянное сооружение, балдахин стоял бы до… каких пор?

Вызванный следователь опросил всех слуг, что-то прикинул на листе бумаги, померил ширину столбиков и озвучил выводы:

– Ваше Высочество, убить хотели не только вас.

– Что? – у Ричарда заныл затылок, предвещая бурю и неприятности.

– Тот, кто это сделал, рассчитывал на то, что постель будет двигаться.

– Двигаться? – недоумевающе переспросил принц.

– Трястись, – зарозовел скулами молодой служака. И пояснил: – Столбики распилили полностью, в разных направлениях, но оставили на месте. Даже легкое качание заставило бы опоры разойтись, и вся масса украшений и рамы упали бы ровно в центр постели.

– То есть если бы я просто спал, мог бы ничего не заметить? – правильно понял намеки принц.

– Совершенно верно, Ваше Высочество! Крепления прочные, опоры широкие, без расшатывания они бы спокойно держались на месте несколько дней.

– Вы нашли исполнителя? – этот вопрос волновал Ричарда больше других. – Кто предатель?

– Нашли, – следователь нахмурился, – в вашей спальне натирали паркет. Полотер оставался один примерно на час, этого времени было достаточно, чтобы подпилить стойки.

– Где он?

– У врачей. Это ночной лакей, который не раз выполнял эту работу.

– Почему у врачей, а не у палача? – буркнул принц.

– Невменяем. Бормочет, плачет, смеется. Кухарка сказала, что два дня назад ему пришел конверт, якобы от дочери из пансиона. Письмо не нашли, я отправил людей в школу, чтобы все проверили.

– Благодарю за службу! Вы свободны!

Едва следователь ушел, Ричард сел за стол и негромко сказал:

– Выходи уже, Шелби! Что думаешь?

Великан появился из-за портьеры, мрачно выглянул в окно, за которым занимался рассвет, и ответил:

– То же, что на пристани. Убить хотели не только вас, но и мисс Валевски.

– Ее спальню проверили?