Игла империи Альби - Борис Нукрат

– Я за прорыв, – сказал капитан Карлайл. – Если нас заблокируют здесь, нам конец. Помощи ждать не от кого.

Принц поднял руку.

– Командир, я рассчитываю на то, что мои друзья придут нам на помощь. Но для этого им нужно как минимум три-четыре часа. После того как я подал сигнал, прошло сорок минут. Если мы выберем хорошую позицию, можем продержаться часа три. Нас девять плюс пятнадцать исправных роботов.

– Лейтенант, мне импонирует уверенность в ваших друзьях, но вы понимаете, что справиться с ротой имперского спецназа может не всякий десантный батальон?

– Майор, моя семья очень богата, и я сейчас говорю о трёх десятках звездолётов класса «эсминец» и двух фрегатах с тысячей самых отчаянных головорезов на борту, которые уже летят сюда!

Говард уважительно присвистнул. Ирландец и Санни с Чипом задвигали затворами бластеров. Мираж тронула за руку майора.

– Командир, если вы дадите мне рацию, я попробую связаться с нашим командованием. До линии фронта пятьдесят километров. Может быть, они вышлют помощь?

– Так! Я вижу, большинство за оборонительную тактику. Извини, старина, – он похлопал Карлайла по плечу, – но на этот раз я не могу тебя поддержать.

Он приказал Ирландцу дать рацию девушке.

– А мы посмотрим, где можно выстроить оборону.

Принц, рассматривавший карту вместе со всеми, ткнул пальцем в точку на тридцать километров севернее от них.

– А это что?

– Развалины древнего города, – прочитал снос-ку на карте Ньюз. – Чей тут может быть древний город?

– А кто его знает? – сказал сержант Говард. – А что там ещё написано в сноске?

Журналист наклонился поближе к планшету и прочитал:

– Руины чёрного замка древней негуманоидной цивилизации.

– Вот, командир! Чёрный замок! Это то, что нам нужно, – с улыбкой сказал чернокожий десантник. Мираж заговорила в рацию на незнакомом языке. После трёх минут разговора она сказала на понятном всем английском:

– Отбой!

– Ну что? – спросил майор Бакс.

Все с надеждой смотрели на Мираж.

– Они обещали прислать помощь.

После этих слов дискуссий больше не было. Они быстро вскочили на скутеры и устремились на север.

* * *

К чёрному замку подлетели быстро. Скутеры с десантниками остановились в воздухе напротив чёрного города, прилепившегося к таким же чёрным скалам.

Говард произнёс.

– Ничего себе замок! Это целый город и дворец в центре скалы.

Все задрали головы. Острые шпили чёрных башен устремлялись в облака.

– Метров двести высотой… – прикинул Санни. – Это то, что нужно! Командуй, командир.

– Располагаемся в порталах и окнах замка. Принц и Санни – нижний ярус. На высоте полсотни метров. Утка с Ирландцем второй ярус – сотня метров над землёй. Остальные на самых верхних бойницах этих трёх башен. – Майор указал вверх рукой. – Пятнадцать роботов держат пространство над башнями чёрного дворца. Все по местам. Готовим встречу чёрным псам.

* * *

Через тридцать минут противник начал действовать. Первая атака на них была по сути разведкой боем. В ней участвовали три десятка роботов. Затем наступило затишье. Капитан Стоун – а именно он руководил операцией – был в хорошем расположении духа. Он сказал своему радисту:

– Соедини-ка меня со штабом, Джастин.

– Слушаюсь, капитан.

Он передал Стоуну трубку. На другом конце связи послышался голос адмирала Демпси:

– Я слушаю тебя, Тринадцатый.

– Они заблокированы. Наше подразделение полностью контролирует периметр. Им некуда деться. Правда, эти оставшиеся неудачники забрались в какие-то древние развалины. Придётся выкуривать их, как летучих мышей. Новые маскировочные комбинезоны позволят нам подобраться поближе, но прошу вас всё же выслать атмосферник с гравитационным куполом, для верности.

– О’кей, капитан, через пару часов он у тебя будет. Когда там закончишь, взрывай нейтронную бомбу. Наши режиссёры уже просят у меня картинку взрыва белого фосфора.

– Йес, сэр!

Капитан протянул трубку связисту.

– Вот так, сержант. Когда атмосферник развернёт гравитационный купол над этими развалинами, бластеры и лучемёты перестанут функционировать. И что это значит?

– Что?

– А то, что нам предстоит поразвлечься с саблями, Джастин. И все предатели получат порцию имперского железа. А нас ждёт увлекательное представление. Спроси Стивена, взял ли он шампанского.

Через полтора часа продолжавшейся перестрелки с обороняющимися десантниками Бакса сержант связи окликнул капитана Стоуна:

– На связи лейтенант Грейсон. Он говорит, радары видят какой-то корабль на подходе. Через пять минут он будет здесь.

«Ну вот и всё, майор Сэм Бакс. Познакомимся с вами поближе», – и он медленно вынул из футляра блестевшую в лучах утреннего солнца саблю.

* * *

Уже почти час Принц из своего укрытия отбивал атаки боевых дронов.

Он слышал переговоры своих товарищей. Настораживало, что пехота империи пока не вступала в бой. Видимо, они чего-то ждали. Подбито было с десяток боевых роботов, но и потери в рядах их скутеров были сопоставимы.

Наступило затишье. Имперцы явно что-то задумали. Альберт услышал вызов майора.

– Принц, вместе с Санни поднимайтесь наверх. Обсудим обстановку.

Альберт с партнёром по обороне первого яруса на скутерах поднялись по внутренним залам дворца на самый верх. Они увидели майора. Мираж перевязывала его бедро.

– Зацепили слегка. Но партизанка сказала, что жить буду. У них затишье. Что они там замышляют?

– Гадать бесполезно, майор. Ещё час мы продержимся. Если в это время помощь успеет, то у нас есть шансы.

– Ты всё-таки надеешься на своих друзей, Принц? – спросил Ньюз.

– Я не надеюсь. Я знаю, что они уже на подходе!

Принц, пытаясь чем-то отвлечь своих товарищей, обратился к майору:

– Скажите, Бакс. В последние часы мы из воинов империи стали её врагами. А в мозгах у вас что-то поменялось?

– В каком смысле?

– В смысле отношения к империи.

– Это сложный разговор, Принц.

Санни заинтересованно придвинулся к командиру.

– А что, по-моему, самое время. Потом, может, и не успеем обсудить твою родину-мать.

– А твою? – удивлённо спросил майор, глядя на Санни.

– А в моей анкете указано место рождения, и это Свободные Миры.

– Да, ребята. Ещё вчера за такие разговоры нам бы не сносить головы.