Внук Персея. Мой дедушка – Истребитель - Генри Лайон Олди

Кого отобрали для лечебной оргии, и думать не хотелось.

Персей запретил брать воду из родника, текущего вдоль дороги. Один из аргивян спросил, почему, и огреб затрещину. Эхион оттащил дурака в тень и громко разъяснил запрет. Оказывается, эту воду брали жрицы здешнего храма Геры для очищений. Почему эту, спросил очнувшийся дурак, огреб вторую затрещину – и до утра больше никого не беспокоил. Воду взяли выше, из ключа, убегавшего в овраг. Меткий бросок дротика – хвала Спартаку! – подарил отряду дикого козла, а Тритон, оказавшийся умелым ежеловом, натаскал целый выводок колючих зверьков. Все наелись от пуза, один Персей жевал сухую лепешку. Аргивяне кивали с пониманием. Ежатина, как известно, способствует росту волос, а голова Убийцы Горгоны – соляной курган…

Всех подняли с зарей.

– Мы здесь, – размышлял Персей, чертя по земле веточкой. – Вакханки – северней, у перевалов. Немея, Апесант, ущелья Трета. Меламп с оргиастами хочет забраться еще северней, к Сикиону. Надеюсь, им ничего не помешает. Надо растянуться цепью, поднять шум и идти на север. Или нет, поднимать шум – рано…

Встав рядом, Эхион хмыкал с недоверием. Он впервые видел Убийцу Горгоны таким разговорчивым. Обычно у Персея не возникало желания озвучить ход своих мыслей. Спарт огляделся – загонщики толпились вокруг, и глаза юношей горели. Ну да, подумал Эхион. Воины? – молокососы. Копья и мечи? – свистки да трещотки. Соплякам бы на войну, да под началом великого сына Зевса – вот бы радости было, до первой смерти. А тут не пойми что – шуми-греми, гони взбесившихся баб по скалам…

– Со мной пойдет старший пират. Эхион, возьмешь младшего.

Тирренцы переглянулись. Кормчий кивнул, Тритон аж подпрыгнул от радости. С вечера он обзавелся новой дубиной, и ему не терпелось опробовать ее в деле. Надо следить за болваном отметил спарт. Мы – не мстители. Арей Губитель, ну почему мы не мстители?! В душе затлели драконовы огоньки, и спарт поспешил загасить их. Не хватало еще при виде менад ринуться в бой, забыв запрет…

– Остальные Горгоны идут вместе. Загонщики, разбившись на три отряда, следуют за нами. Я движусь на Зигуриес, Эхион – западней, на Немею. Горгоны – еще западней, по границе с Аркадией, – веточка отметила пути. – Кто первым встретит вакханок, поднимает шум. Такой, чтоб услышали на Олимпе. Бежим на соединение и начинаем гон. Ясно?

– А ежели того? – робко спросил Тритон. – Вдруг не встретим, да?

– Тогда собираемся близ Трета, возвращаемся и начинаем заново. Место сбора – кипарисовая роща у храма Зевса Немейского.

– А ежели…

– Тогда ставим парус и плывем в Колхиду.

– Зачем в Колхиду? – опешил Тритон.

– Тебя, барана, продавать, – вместо Персея разъяснил спарт. – Колхи баранов очень уважают…

Вскоре «младший пират» топал за Эхионом, стараясь не отстать. И все бурчал: «Зачем в Колхиду, а? Ты это, значит… Ты объясни. Туда, знаешь, сколько плыть! Не хочу я в Колхиду…»

– Заткнись! – рявкнул спарт. – Дыхание береги!

Так всегда, подумал он. Персею – шуточки, а я терпи…

– Замри!

Свистящий шепот Кефала ударил в спину. Мальчик застыл, как в игре «Персей у Кефея». Это не игра, сказал он себе. Кефал бы зря тревогу не поднял.

– Пригнись. Смотри…

Амфитрион проследил за рукой юноши. Внизу, на дороге что-то блеснуло. Колесница! – разглядел он сквозь ветви. Двое воинов при оружии…

– Думаешь, это за нами?

– Не знаю. И проверять не хочу. А ты еще предлагал по дороге идти!

– Я ж не знал…

– Все, уехали. Давай за мной!

Горы не радовали. Спускаешься по осыпи; карабкаешься по скалам, где один неверный шаг – и костей не соберешь; пробираешься сквозь заросли, куда нырнула звериная тропа; ползешь на карачках, обдирая плечи и локти о шиповник; шипишь от боли, как змея…

Только что ядом не плюешься!

К счастью, сейчас они шли через редколесье. Листья папоротника мягко оглаживали голые ноги. Под сандалиями упруго играла прелая листва. Птицы голосили в кронах буков и платанов. Эхо дробилось, множилось, ловя беглецов в паутину звуков.

– Стой!

Мальчик окаменел. Пальцы вцепились в дротик – не отодрать.

– Тут стоянка была…

Тьфу ты! Он-то думал – враги.

– Трава примята. Следы. Костер жгли…

Кефал разгреб кострище, присыпанное землей, тронул сизые угли.

– На рассвете ушли.

– Дедушка?!

– Вряд ли.

– Вакханки! Точно тебе говорю, они!

– Вакханки костров не жгут. Стой на месте – следы затопчешь…

Юноша принялся нарезать круги вокруг стоянки. Он едва носом землю не рыл. Амфитрион знал, что ему очень повезло со спутником. Сам бы он давно заблудился. И мимо стоянки прошел бы, не заметив. А с Кефалом они обязательно найдут дедушку!

– Три человека, – Кефал задрал голову к небу. Увы, лик солнца скрыла косматая туча. – Направились к Микенам. Мужчина и две женщины. Поклажи мало, идут налегке…

Будь мальчик постарше, он бы догадался, что руководило Кефалом в первую очередь – желание блеснуть мастерством следопыта. Но опыт приходит тогда, когда уходит нужда в чужой похвале.

– Ладно, чего тут прохлаждаться… За мной!

Редколесье кончилось. Плато, по которому они шли, резко оборвалось. На дне узкого, словно прорубленного мечом, ущелья текла река, скудная летом.

– Похоже, мы вышли к Немее.

– Мы правильно идем?

– Мы не идем, – юноша храбрился, пытаясь шутить. – Мы ищем.

Выше по склону Кефал заприметил арку скального «моста». Начался дождь – мелкий, противный. Подошвы скользили на мокрых камнях. Амфитрион глянул вниз, прикинул, сколько лететь… Закружилась голова. Некстати вспомнился возница Миртил, проклявший дедушку Пелопса и весь его род. Да, с такой высоты падать – много кого проклясть успеешь! Дождь усилился. Спрятаться бы, переждать… Но время дорого, да и где тут спрячешься? Скалы в пятнах лишайников, чахлые кустики дрока…

– Смотри, пещера!

За всклокоченной шевелюрой можжевельника темнел провал.

– Говорят, в здешних пещерах Гермий[62]родился…

– Это та самая! Точно, она!

– Ну, не знаю…

– Давай туда! Жертву Гермию принесем – пусть выведет к дедушке…

– Какую жертву? У нас нет ничего…