Красный Принц - Э. Дж. Смит

– Я не буду проливать кровь на Камень Рованоко, но я не признаю ваши притязания на владения Медведя. Братья по оружию из Джарвика не потерпят такого предательства.

Вульфрик презрительно фыркнул.

– У вас мало воинов. У нас их больше. Очень просто.

– Не будь дураком, Тран, – настойчиво произнес Дэвид Изумрудные Глаза. – Это было неизбежно.

– Я останусь верным Медведю, даже если ты отступишься от него.

Кровавый Кулак спустился со своего места и широко развел руки в стороны, обозначив, что сдается. Он встал лицом к лицу с Халлой и смерил ее взглядом, хоть и посматривал изредка на массивную фигуру Вульфрика.

– Я знал твоего отца, девочка. Уверен, он был бы рад увидеть, кем ты стала. Предательницей и бунтаркой.

Люди Халлы крепче сжали топоры, а Вульфрик зарычал. Она только собиралась ответить на оскорбление, когда из-за помоста с креслами в зал вбежали пятеро человек. На их плащах алел медвежий коготь, а в руках они держали глефы. По кольчужному доспеху Халла определила в появившихся стражей Камня Рованоко, однако вид воинов Халлы заставил их замешкаться.

Дэвид Изумрудные Глаза встал и поднял руку.

– Отбой, ребята. Мы не будем драться.

Тран не улыбался, но по глазам было видно: он обрадовался появлению воинов.

– Вульфрик, – тихо произнесла Халла, бросив на него многозначительный взгляд.

– Слушаюсь, госпожа. – Он встал перед пятерыми воинами Медведя с огромным топором на изготовку. – Вы знаете, кто я такой? – спросил он.

Они встревоженно переглянулись, но потом дружно помотали головами.

– Мое имя Вульфрик, я распорядитель собраний Фредериксэнда и слуга дома Слезы. Я убил тысячу людей и чудовищ, и я готов убить вас в любую секунду. – Он помедлил. – Не давайте мне повода.

Демонстрация силы всполошила воинов, но вдвойне поразила их готовность Вульфрика выступить против них в одиночку. Гигантский помощник вождя не сомневался, что с легкостью справится с пятерыми стражниками. Тран, который был наслышан о его способностях, попятился от Халлы и сел на одно из кресел на возвышении.

– Ради наших людей, наших семей и нашего города я сдаюсь вам, госпожа Летняя Волчица. – Он опустил голову от стыда.

Мужчина оказался не дураком, и Халла облегченно выдохнула.

– Ты проявил мудрость, лорд Кровавый Кулак, – произнесла она с уважительным кивком.

До ее ушей донесся свист, когда с позиции Падающего Облака взлетела сигнальная стрела.

– Мы захватили баллисты и городские стены, госпожа, – доложил один из ее воинов.

– Будем надеяться, юный Рексель встретит таких же мудрых людей. – Халла говорила, обращаясь к Трану. – Стены вашего города теперь наши.

Еще одна сигнальная стрела – на этот раз из центра города.

– И часовня – тоже.

– Клянусь, Олефф найдет повод замочить в крови свой топор, – ухмыльнулся Вульфрик. Он держал огромный топор в одной руке, нацелив лезвие на воинов Медведя. – Бросьте. Оружие.

Сзади Халле шепнули, что Генрих, Колыбельная и два десятка людей ее отряда, как и было оговорено, уже подходят к залу собраний. Летней Волчице не понадобилось подкрепление, но ее радовала имеющаяся поддержка.

– Делайте, что он говорит, – приказал Тран. – Мы не будем тратить наши жизни впустую.

Дэвид Изумрудные Глаза позволил себе слабо улыбнуться – он оставался верным городу, а не его правителям-Медведям. Он сошел со своего места и преклонил голову перед Халлой.

– А теперь я буду говорить от имени Джарвика, – произнес он, когда воины Халлы наводнили зал собраний, и она затрепетала от гордости.

* * *

Халла устала. Она поднялась очень рано, грудь у нее болела. Сила в руках, позволявшая ей опираться на трость, начала исчезать, и, когда она обходила южные стены крепости Джарвика, она уже отчаянно нуждалась в отдыхе.

Ее сопровождали Вульфрик, Рексель Падающее Облако и Дэвид Изумрудные Глаза. Их люди почти не встретили сопротивления. За исключением столкновения в часовне Рованоко, город сдался им без боя. Тран Кровавый Кулак и несколько его приспешников остались в зале собраний под охраной ее воинов, а тех, кто захотел присоединиться к их отряду, взял под опеку Олефф Твердолобый. Несколько сотен мужчин и женщин встретили их с радостным энтузиазмом, пожимали им руки и благодарили за то, что они свергли правление Рулага Медведя. Такое отношение само по себе говорило: они на верном пути.

– Жаль, вы не можете остаться, – произнес Дэвид, остановившись рядом с орудийной башней. – Этому городу не помешал бы сильный правитель.

– Джарвик никогда не был нашей целью. Всего лишь вынужденной остановкой, – ответила Халла, пытаясь сохранить ясность мыслей.

Падающее Облако показал на сломанную балку одной из громадных баллист:

– Они зачем-то испортили собственную артиллерию.

– Может, они думали, что мы – армия вторжения? – зло пошутил Вульфрик. – Халла, мы надолго здесь? Нас ждет Медвежья Пасть.

Изумрудные Глаза покачал головой и нахмурился.

– Новые смерти, госпожа? Вам нет нужды уходить. Укрепите Джарвик и встретьте Рулага здесь.

– И бросить Хаммерфолл? – ответила Халла, глянув на Падающее Облако. – Мы своими глазами видели, что сделал Грамма Черные Глаза с облачными людьми.

– Многие из ваших воинов согласились к нам присоединиться, – сказал Вульфрик. – Наш отряд становится все больше, а я не участвовал в доброй битве с тех самых пор, как убили моего вождя.

Халла потерла глаз, чтобы отогнать усталость, и попыталась улыбнуться Дэвиду.

– Прости, но Фьорлану нужны наши битвы, а не ожидание. Мы возьмем верных нам людей из Джарвика, убьем Грамму Черные Глаза, потом наберем верных людей в Хаммерфолле… и встретим Рулага в Тиргартене.

Вульфрик улыбнулся.

– Там, где сидит Алахан Слеза.

– Он выжил? – недоверчиво спросил Изумрудные Глаза.

– Он убил Калага Медведя, – ответил воин гордо. – Не заблуждайтесь, Дэвид, – нас еще не победили.

Падающее Облако, который больше остальных был заинтересован в том, чтобы освободить Хаммерфолл, подошел к Халле и кивнул.

– Если мы сможем собрать облачных воинов, у нас будет целая армия. И если мы доберемся до Тиргартена – мы обретем вождя.

– Я понимаю, – сказал Дэвид. – Но я старый человек и хотел бы закончить свои дни в мире.

Халла неожиданно рассмеялась, чем вогнала пожилого воина в смущение.

– Похоже, мир надо сначала завоевать. Боюсь, у тебя не будет покоя, если ты станешь правителем Джарвика.

– Я всего лишь оружейник, а не вождь.

– Ты хочешь получить мой приказ остаться во главе города Трана? – Халла знала: ее уход из Джарвика вызовет немало организационных проблем, но не сомневалась, что именно Дэвиду стоит оставить управление городом. – Не нужно присягать мне на верность. Просто правь справедливо.